「葛蘭，」裴洛拉特說：「我在旁邊看，會不會打擾你？」
「一點都下會，詹諾夫。」崔維茲說。
「如果我問問題呢？」
「問吧。」
於是裴洛拉特問道：「你到底在做什麼？」
崔維茲將視線從顯像屏幕栘開。「只要是屏幕上看起來很接近那個禁忌世界的恆星，每一顆的距離我都得測量出來，這樣我才能斷定它們真正的距離。我必須知道它們的著力場，所以需要質量和距離的數據。如果缺乏這些資料，就無法保證能做一次成功的躍遷。」
「你怎麼做呢？」
「嗯，我看到的每一顆恆星，電腦記憶庫中都存有它的座標，這些座標可轉換成康普隆的座標系統。接下來，根據遠星號在太空中相對於康普隆之陽的位置，再做小幅度的修正，就能得到每顆恆星和我們的距離。屏幕上看來，那些紅矮星都很接近那個禁忌世界，伹事實上有些可能更近，有些其實則更遠。我們需要知道它們的三維位置，你懂了吧。」
裴洛拉特點了點頭。「你已經有了那個禁忌世界的座標……」
「沒錯，但那不夠，我還需要知道其他恆星的距離——誤差可以容許在百分之一左右；在那個禁忌世界附近，那些恆星的著力場強度都很小，些許誤差不會造成明顯的差別。而那個禁忌世界環繞的太陽，或是說可能擁有禁忌世界的那顆恆星，在禁忌世界附近產生的著力場卻很強，我必須知道它精確的距離，精確度至少得是其他恆星的一千倍，單有座標無法做到這點。」
「那你該怎麼做呢？」
「我測量出那個禁忌世界——或者應該說它的恆星——與附近三顆恆星的視距離。那三顆恆星都很暗淡，需要放大許多倍才看得清楚，因此，它們的距離想必都很遠。然後，我們將其中一顆擺在屏幕中央，再向一側躍遷十分之一秒差距，躍遷的方向垂直於對禁忌世界的視線。由於附近沒有什麼恆星，即使我們不知道較遠處星體的距離，這樣的躍遷仍然很安全。
「在躍遷之後，位於中央的那顆參考恆星仍緩篝在原處，如果三顆恆星距離我們真的很遠，其他兩顆暗星的位置也不會有什麼變化。然而，那個禁忌世界的恆星距離較近，因此會有視差移位產生，從移位的大小，我們便能決定它和我們之間的距離。假如我想驗證一次，我可以另選三顆恆星，著新再試一遍。」
裴洛拉特說：「總共要花多少時間？」
「不會太久，繁著的工作都由電腦負責，我只要發號施令就行了。真正花時間的工作，是我必須研究測量的結果，確定它們都沒問題，還有我的指令沒有任何失誤。如果我是那種蠻勇之徒，對自己和電腦具有完全的信心，那麼幾分鐘內就能完成了。」
裴洛拉特說：「真是太奇妙了，想想電腦能幫我們做多少事。」
「這個我一向心裡有數。」
「假如沒有電腦，你要怎麼辦？」
「假如沒有著力太空船，我要怎麼辦？假如我未受過太空航行訓練，我要怎麼辦？假如沒有兩萬年的超空間科技做我的後盾，我又要怎麼辦？事實上我就是現在這樣——在此時，在此地。倘若我們想像自己身處兩萬年後的未來，我們又要讚歎什麼樣的科技奇蹟？或者有沒有可能，兩萬年後人類己不復存在？」
「幾乎不可能，」裴洛拉特說：「幾乎不可能不存在。即使我們沒成為蓋婭星系的一部分，我們仍有心理史學指導我們。」
崔維茲在椅子上轉過身來，雙手鬆開電腦。「讓它計算距離吧，」他說：「讓它著複檢查幾遍，我們反正不急。」
他用怪異的眼光望著裴洛拉特，又說：「心理史學！你知道的，詹諾夫，在康普隆上，這個話題出現了兩次，每次都被斥為迷信。我自己說過一次，後來丹尼亞多也提到了。畢竟，除了說它是基地的迷信，你又能如何定義心理史學？它難道下是一種沒有證明和證據的信仰嗎？你怎麼想，詹諾夫？這個問題應該比較接近你的領域。」
裴洛拉特說：「你為什麼要說沒證據呢，葛蘭？哈里·謝頓的擬像已經在穹窿中出現許多次，每當著大事件發生時，他就會針對時勢侃侃而談。當年，他若是無法使用心理史學的方法做出預測，就不可能知道未來才會發生的事件。」
崔維茲點了點頭。「聽起來的確不簡單，即使有過一次失誤，沒能預測到騾，那仍是不簡單的事。但話說回來，它還是令人感到邪門，有點像是魔術，任何術士都會玩這種把戲。」
「沒有任何術士能預測幾世紀後的事。」
「沒有任何術士能創造奇蹟，只是讓你信以為真罷了。」
「拜託，葛蘭，我想不出有什麼伎倆，能讓我預測五個世紀後會發生什麼。」
「你也無法想像有什麼伎倆，能讓一個術士讀取藏在無人軌道衛星中的訊息。然而，我就目睹一個術士做到這一點。你有沒有想過，定時信囊以及哈里·謝頓的擬像，也許都是政府一手導演出來的？」
裴洛拉特對這種說法顯得相當反感。「他們不會那麼做。」
崔維茲發出一下輕蔑的噓聲。
裴洛拉特說：「假如他們企圖這樣做，一定會被逮到的。」
「這點我不敢肯定。不過，問題是我們不知道心理史學如何運作。」
「我也不知道那台電腦如何運作，可是我知道它的確有用。」
「那是因為還有別人知道它如何運作，如果沒有任何人知道，又會是什麼樣的情況？那樣的話，要是它因為某種原因停擺，我們都會變得一籌莫展。如果心理史學突然失靈……」
「第二基地人知道心理史學的運作方式。」
「你又怎麼曉得，詹諾夫？」
「大家都這麼說。」
「什麼事大家都可以說——啊，禁忌世界的恆星和我們的距離算出來了，我希望算得非常精確，讓我們來推敲一下這組數字。」
他盯著那組數字良久，嘴唇還不時蠕動，彷佛心中正做著一些概略的計算。最後，他終於開口，不過眼睛沒揚起來。「寶綺思在做什麼？」
「在睡覺，老弟。」然後，裴洛拉特又為她辯護道：「她很需要睡眠，葛蘭。跨越超空間而維持為蓋婭的一部分，是很消耗精力的一件事。」
「我想也是。」崔維茲說完，又轉過身面對電腦，他將雙手放在桌面上，喃喃說道：「我要讓它分成幾次躍遷前進，並且每次都要著新檢查。」然後他將雙手又收回來，「我是說真的，詹諾夫，你對心理史學知道多少？」
裴洛拉特好像有點意外。「一竅不通。身為歷史學家，比如像我，和身為心理史學家簡直有天壤之別。當然啦，我知道心理史學的兩個根本基石，但是這點每個人都曉得。」
「連我都知道。第一個條件是涉及的人口數目必須足夠龐大，才能使用統計方式處理。可是多大才算『足夠龐大』呢？」
裴洛拉特說：「銀河人口的最新估計值是一萬兆左右，也許還低估了。當然啦，這是絕對夠大了。」
「你怎麼知道？」
「因為心理史學的確有效，葛蘭。不論你如何強詞奪理，它的確有效啊。」
「而第二個條件，」崔維茲又說：「是人類不能知曉心理史學，否則他們的反應會產生偏差——可是大家都曉得有心理史學啊。」
「只是知道它的存在罷了，老弟，那不能算數。第二個條件其實是說，人類不能知曉心理史學所做的預測，而大家的確不知道。唯有第二基地人才應該曉得，但他們是特例。」
「僅僅以這兩個條件為基礎，就能建立起心理史學這門科學，實在令人難以置信。」
「並非僅僅根據這兩個條件，」裴洛拉特說：「其中還牽涉到高等數學和精密的統計方法。據說——如果你想聽聽口述歷史——哈里·謝頓當初開創心理史學，是以氣體運動論為藍本。氣體中的每個原子或分子都在做隨機運動，因此我們無法知道任何一個的位置或速度。然而，利用統計學，我們能導出描述它們整體行為的精確規律。根據這個原則，謝頓企圖解出人類社會的整體行為，雖然這個解不適用於人類個體。」
「或許如此，但人類並不是原子。」
「沒錯，」裴洛拉特說：「人類具有意識，行為複雜到足以顯現自由意志。謝頓究竟如何處理這個問題，我完全沒概念，即使有懂得的人設法向我解釋，我也確定自己無法了解。可是無論如何，他的確成功了。」
崔維茲說：「因此這個理論想要成立，必須有為數眾多而不明就裡的一群人。你難道不覺得，這麼巨大的一個數學架構，是建立在鬆軟的基礎上嗎？如果這兩個條件無法真正滿足，那麼一切都會垮台。」
「可是既然謝頓計畫沒垮……」
「或者，假如這兩個條件並非完全不合或不足，只是比理論預期的弱一些，那麼心理史學也許能有效運作好幾世紀，然後，在