崔維茲的第一個感覺，是自己彷佛身處於一個超波戲劇的場景中，尤其是像以帝國為時代背景的歷史傳奇劇。那種戲劇有個特別的場景，幾乎干篇一律，沒有什麼變化（也許——據他所知——每個超波戲劇製作人沿用的都是同一個布景）。那個場景模擬的是全盛時期的川陀，一個偉大的環球大都會。
場景中有龐大的空間，有來去匆匆的行人，還有些小型交通工具，沿著保留給它們的道路急馳而去。
崔維茲抬起頭，幾乎以為會看到計程飛車爬升到幽暗的圓頂窟窿中，但此地至少還沒有這一部分。事實上，他驚魂甫定之後，注意到這個建築顯然比川陀上的小得多。這只是一棟單一的建築物，不是向四面八方綿延數千公里的建築群。
此外，色調也完全不同。在超波戲劇中，川陀的絢麗色彩被誇張到不可思議的秤諶，而人物的服飾若認真考究起來，則完全不實際又不實用。不過，那些五顏六色與褶邊總帶都只具有象徵性意義，是用來影射帝國——尤其是川陀這座城市——的頹廢與墮落（如今，這種觀點有絕對的必要）。
這樣說來，康普隆與頹廢墮落完全背道而馳。襲洛拉特在太空航站對色調所做的評語，在此地可找到充分佐證。
牆壁幾乎是一片灰色，屋頂是白色的，人們身上的衣服也只有黑、灰、白三色。偶爾可見一套全黑的服裝，全灰的則更常見，不過崔維茲一直沒看到全白的。然而衣服的式樣則各有不同，彷佛人們雖然被剝逗笏色彩，卻仍然堅持設法塑造個人的風格。
每個人不是面無表情，便是緊繃著一張臉。女性一律留短髮，男性的頭髮則比較長，不過都往後梳成短辮。路人擦肩而過時，彼此都不會多望一眼。此地看不到悠閑或茫然的人，彷彿每個人心中都有件正事，找不到空位裝別的事情。男女的穿著沒什麼不同，唯一的分別在於頭髮的長度、胸部的輕微隆起，以及臀部的寬度。
他們三人被帶進一座電梯，一口氣下了五層。從電梯出來後，又被帶到一扇門前，灰色的門上有行不顯眼的白色小字，寫的是「運長：蜜特札·李札樂」。
帶頭的康普隆人在那行字上按了一下，不久之後整行宇都後起來。房門隨即打開，一行人便魚貫而入。
那是個很大的房間，而且相當空蕩，沒有什麼陳設。也許是故意如此設計來突顯空間使用的奢侈秤諶，以展現主人的權威與氣派。
遠處的牆邊站著兩名警衛，他們臉上毫無表情，眼睛緊盯著進來的每個人。房間中央略偏後的地方擺著一張大辦公桌，在辦公桌後面的，想必就是蜜特札·李札樂。此人身材壯碩，黑眼珠，臉上毫無皺紋，強有力的雙手放在桌上，手指很長，指尖接近正方形。
這位運長（指的應該是「運輸部長」，崔維茲想）一身暗灰色的服裝，只有外套的翻領是顯眼的白色，並有兩道白色線條從翻領向下延伸，在胸前正中交叉後繼續向下走。崔維茲看得出來，雖然這套服裝的剪裁刻意淡化女性胸部曲線，那個白色交叉卻具有突顯的作用。
這位部長無疑是女性。即使從她的胸部看不出來，她的短髮也是明顯的標誌；她臉上雖然沒有化妝，五官也足以顯出她的性別。
她的聲音也是不折不扣的女性化，彷佛是渾厚的女低音。
她說：「午安，我們難得有這個榮幸，接待來自基地的男性訪客，再加上一位報告中未提到的女子。」她的目光掃過每個人，最後停在崔維茲身上。崔維茲眉頭深鎖，僵直地站在那裡。
「其中一位男性還是議會的一員。」
「一名基地的議員，」崔維茲試圖使自己聽來很有派頭，「葛蘭·崔維茲議員，正在執行基地的任務。」
「執行任務？」部長揚起眉毛。
「執行任務——」崔維茲著復了一遍，「所以，為什麼把我們當成著犯一樣對待？我們為何會被武裝人員逮捕，然後像犯人一樣被帶到這裡？我希望你能了解，基地議會絕不會喜歡聽到這種事。」
「姑且不論這些，」寶綺思說——跟那位較成熟的女性比起來，她的聲音似乎尖銳一點。「我們得永遠這樣站著嗎？」
部長神態自若地盯著寶綺思，好一會兒之後，才舉起一隻手臂。「三張椅子！快！」
一道門打開來，三個穿著康普隆典型樸素服裝的男子動作敏捷地搬來三張椅子。原本站在辦公桌前的三個人坐了下來。
「好，」部長臉上帶著冰冷的笑容說：「舒服些了吧？」
崔維茲可不那麼想，這些椅子都沒有襯墊，坐起來冷冰冰的，而且椅面與椅背都是平面，完全未考慮到人體曲線。他說：「我們為什麼會在這裡？」
部長看了看擺在桌上的文件。「我會解釋的。但我首先要確定一下，你的太空船是端點星出廠的遠星號。這點是否正確，議員先生？」
「正確。」
部長抬起頭來。「我稱呼你都加上頭銜，議員先生。為了禮貌起見，你稱呼我的時候也能這樣嗎？」
「部長閣下成不成？或是有別的尊稱？」
「沒有尊稱，閣下，而且你不必多費唇舌，『部長』就足夠了。或者『閣下』也行，如果你不喜歡一直著復。」
「那麼對於你的問題，我的回答是：正確，部長。」
「這艘太空船的船長是葛蘭·崔維茲，基地的公民，端點星議會的一員——而且還是名新科議員——而你就是崔維茲。我說的這些是否完全正確，議員先生？」
「你說的都沒錯，部長。既然我是基地的公民……」
「我還沒說完，議員先生，等我說完你再抗議不遲。與你同行的是詹諾夫·裴洛拉特，學者，歷史學家，也是基地公民。那就是你，對不對，裴洛拉特博士？」
看到部長銳利的目光轉向自己，裴洛拉特不禁吃了一驚。「是的，沒錯，我親愛……」他突然住口，又著說一遍：「是的，沒錯，部長。」
部長嚴厲地拍了一下手。「送到我這裡來的報告，並未提到有名女子。這女子是太空船上的褂訕成員嗎？」
「是的，部長。」崔維茲說。
「那麼我自己跟這名女子談談，你的名字？」
「大家都叫我寶綺思，」寶綺思坐得筆直，以冷靜而清晰的口吻說：「不過我的全名很長，閣下，你需要全知道嗎？」
「暫時不需要。你是基地的公民嗎，寶綺思？」
「不是的，閣下。」
「你是哪個世界的公民，寶綺思？」
「我沒有任何文件，能證明我是哪個世界的公民，閣下。」
「沒有證件，寶綺思？」她在面前的文件上做了個註記，「這點我記下了，你在這艘太空船上做什麼？」
「我是一名乘客，閣下。」
「你登上太空船之前，崔維茲議員或裴洛拉特博士有沒有要求查閱你的證件，寶綺思？」
「沒有，閣下。」
「你曾經主動告訴他們，說你沒有身分證件嗎，寶綺思？」
「沒有，閣下。」
「你在太空船上的職務是什麼，寶綺思？你的名字和你的職務相符嗎？」
寶綺思以傲然的口氣說：「我只是乘客，沒有其他的職務。」
崔維茲插嘴道：「你為什麼要為難這女子，部長？她觸犯了哪條法律？」
李札樂部長將目光從寶綺思轉到崔維茲身上。「你是位外星人士，議員，你不清楚我們的法律。然而，如果你決定到我們的世界訪問，就得接受這些法律的管轄。你不能隨身帶著你們的法律，我相信這是銀河法的通則。」
「這點我同意，部長。不過光這麼說，我還是不知道她犯了你們哪條法律。」
「銀河中有一條通則，議員先生，任何人到另一個世界造訪，只要這個世界和母星屬於不同政治領域，他就必須隨身攜帶身分證件。許多世界在這方面睜一隻眼閉一隻眼，也許因為他們著視觀光業，或者根本就漠視法律規章。我們康普隆則不同，我們是個法治的世界，並且嚴格執行各項法令。她是個沒有星籍的人，這就違反了我們的法律。」
崔維茲說：「這件事她根本沒得選擇，太空船由我駕駛，我把太空船降落到康普隆，她只好跟我們一起來。部長，難不成你認為她該請求我將她拋到太空中？」
「這隻表示你也觸犯了我們的法律，議員先生。」
「不，事實並非如此，部長。我可不是外星人士，我是基地的公民，而康普隆和它的藩屬世界都是基地的聯合勢力。身為基地公民，我可以自由通行此地。」
「當然可以，議員先生，只要你有證明文件，證明你的確是基地的公民。」
「我的確有，部長。」
「不過即使身為基地公民，你也沒有權利觸犯我們的法律；你帶著一名無星籍人士同行，便已經觸犯我們的法律。」
崔維茲遲疑了一下。顯然那位海關人員肯