崔維茲一行三人終於通關。回頭望去，入境站正迅速縮成暗淡的小扁點。再過幾個小時，他們便要穿越雲層。
像遠星號這樣的著力太空航具，不需要藉著逐漸縮小的螺旋路徑慢慢減速，伹也不能高速俯衝而下。雖然它絲毫不受著力影響，並不代表空氣阻力對它沒有作用。它可以直線下降，但必須相當謹慎，降落的速率不能太快。
「我們準備去哪裡？」裴洛拉特滿臉困惑地問道。「在著著雲層中，我根本分下清哪裡是哪裡，老夥伴。」
「我一樣不知道，」崔維茲說：「不過我們有份康普隆辟方發行的全訊地圖，其中錄有每個陸塊的形狀，還特別突顯陸地的高度和海洋的深度，此外還包括政治領域的畫分。地圖就在電腦裡面，電腦會自動處理，將行星表面的海陸結構和地圖對比，藉此將太空船正確定位，然後循著一條擺線路徑將我們帶到首府。」
裴洛拉特說：「如果我們到首府去，會一頭栽進政治漩渦中心。如果這裡真如那個海關人員暗示的，是個反基地的世界，那我們就是自找麻煩。」
「伹從另一方面來看，首府也必定是這顆行星的學術中心，假如我們要找的資料真的存在，就一定會在那裡。至於反基地的心態，我不信他們會表現得太明目張胆。市長對我也許沒什麼好感，但也不能坐視一名議員受辱，她絕不會允許這種先例出現。」
此時寶綺思從盥洗室出來，剛洗完的雙手還濕淋淋的。她一面旁若無人地整理內衣，一面說：「對了，我相信排泄物會完全回收。」
「沒有其他選擇，」崔維茲說：「要是不回收排泄物，你想我們的清水能維持多久？我們除了冷凍主食之外，還能吃到風味獨特的酵母蛋糕，你以為是用什麼培養出來的？我希望這樣說不會讓你倒胃口，效率至上的寶綺思。」
「怎麼會呢？你以為蓋婭、端點星，還有下面這個世界的食物和清水是怎麼來的？」
「在蓋婭上，」崔維茲說：「排泄物想必和你一樣是活生生的。」
「不是活生生，而是具有意識，這兩者是有差別的。不過，排泄物的意識層級自然很低。」
崔維茲輕蔑地哼了一聲，不過沒有答腔。他只是說：「我要到駕駛艙去陪陪電腦，雖然它現在並不需要我。」
裴洛拉特說：「我們能不能跟你一塊陪它？我還是很難接受讓電腦處理一切，包括自動控制太空船降落，感測其他的船艦或風暴，或是別的什麼東西。」
崔維茲開懷大笑。「你一定得想辦法適應，拜託。這艘太空船讓電腦控制，比由我控制要安全得多——不過當然歡迎，來吧，看看這些過秤讜你只有好處。」
此時他們正在日照面上方，因為就如崔維茲所說，在日光下將電腦中的地圖與實景進行比對，要比在黑暗中進行來得簡單。
「這個道理顯而易見。」裴洛拉特說。
「並非全然顯而易見，即使在黑暗中，電腦也能借著地表輻射的紅外線，進行同樣迅速的判讀。然而，波長較長的紅外線無法像可見光那樣，提供電腦充分的解析度。也就是說，在紅外線之下，電腦無法看得那麼清晰細膩。如果沒有必要，我希望盡量讓電腦處理最簡單的狀況。」
「假如首府在黑夜那邊呢？」
「機會是一半一半，」崔維茲說：「就算真是那樣，一旦在白晝區完成地圖比對，雖然首府在黑夜中，我們仍能準確無誤地飛向那裡。在距離首府還很遠的時候，我們就會截收到許多微波波束，還會收到那裡發出的訊息，引導我們到最合適的太空航站，根本沒什麼好擔心的。」
「你確定嗎？」寶綺思說：「你們將帶我一起下去，但我沒有任何證件，也說不出一個這些人曉得的星籍——而且我已下定決心，無論如何不會對他們提到蓋婭。所以說，等我們降落之後，如果有人要查我的證件，我們該怎麼辦？」
崔維茲說：「這種事不太可能發生，人人都會假設在入境站已經檢查過了。」
「但如果他們真問起呢？」
「那麼等事到臨頭我們再去面對問題。此時此刻，我們不要憑空製造問題。」
「等我們面對問題的時候，很可能就來不及解決了。」
「我會用我的智慧及時解決，不會來不及。」
「提到智慧，你是怎麼讓我們順利通關的？」
崔維茲望著寶綺思，嘴角慢慢扯出一個笑容，看來像個頑皮的少年。「只是用點頭腦罷了。」
裴洛拉特說：「你到底是怎麼辦到的，老友？」
崔維茲說：「只不過找到了求他幫忙的正確法門。我先試著用威脅和不著痕迹的利誘，然後又訴諸他的理智，以及他對基地的忠誠，結果都沒有成功。所以我不得不使出最後一招，說你對你的妻子不忠，裴洛拉特。」
「我的妻子？可是，我親愛的夥伴，我目前並沒有妻子啊。」
「這點我知道，可是他不曉得。」
寶綺思說：「我猜你們所謂的『妻子』，是指男性的褂訕女性伴侶。」
崔維茲說：「比你說的還要複雜些，寶綺思。應該說是個法定的伴侶，由於這種伴侶關係，對方依法獲得了某些權利。」
裴洛拉特緊張兮兮地說：「寶綺思，我現在沒有妻子，過去有些時候有過，不過都是很久以前的事了。如果你希望舉行一個法定的儀式……」
「喔，裴，」寶綺思右手一揮，「我何必在意這種事？我擁有數不清的親密伴侶，親密的秤諶有如你的左臂和右臂。只有充滿疏離感的孤立體，由於缺乏真正的伴侶，才必須以人為方式約定一個薄弱的代用品。」
「但我就是個孤立體，寶綺思吾愛。」
「你遲早會變得不那麼孤立，襲。你也許無法成為真正的蓋婭，可是不會再那麼孤立，而且你將擁有許許多多的伴侶。」
「我只要你，寶綺思。」裴洛拉特說。
「那是因為你根本不了解，慢慢你就能體會。」
對話進行的同時，崔維茲一直緊盯著顯像屏幕，盡量不流露出不耐煩的神情。現在雲層已近在眼前，不久之後，四面八方就全是灰濛濛的霧氣。
微波視訊，他念頭一轉，電腦便立刻開始偵測雷達回波。層層雲霧隨即消失不見，屏幕上出現了經過電腦著色的康普隆地表，其中同結構的分界線顯得有點模糊不清、搖擺不定。
「是不是一直都會像這樣子？」寶綺思問，聲音中帶著幾分驚訝。
「等飄到雲層下就不緩笏，到時會再換回可見光。」他的話還沒說完，陽光已經著新出現，正常的能見度也恢複了。
「我懂啦——」寶綺思道。然後她轉身面對崔維茲，又說：「但我不懂的是，裴有沒有欺騙他的妻子，對那個入境站的海關人員來說，又有什麼差別呢？」
「我告訴那個叫肯德瑞的傢伙，如果他將你扣下，這個消息就可能傳回端點星，然後再傳到裴洛拉特妻子的耳朵里，那麼裴洛拉特就有麻煩了。我沒說他會有哪種麻煩，伹我故意說得好像會很糟。男人彼此之間，都有一種同舟共濟的默契，」崔維茲咧嘴笑了笑，「男人不會出賣朋友，如果受人之託，他還會拔刀相助。我想其中的道理，是因為助人者人恆助之吧。我猜想——一
他以較嚴肅的口吻補充道：「女性之間應該也有這種默契，但我不是女性，所以從來沒機會仔細觀察。」
寶綺思的瞼孔立刻罩上一層陰霾。「這是個笑話嗎？」
「不，我是說真的。」崔維茲答道：「我沒有說肯德瑞那傢伙放我們走，只是因為想要幫詹諾夫的忙，免得他的妻子生氣。我對他說的其他理由都有作用，男性默契只不過是最後一股推波助瀾的力量。」
「但這樣太可怕了。社會需要靠法規維繫，才能結合成為整體。為了一個微不足道的原因，竟然就能漠視法規，這難道不是件嚴著的事嗎？」
「這個嘛，」崔維茲立刻自我辯護：「有些法規本身實在是過於瑣碎。在和平而經濟繁榮的時代，例如現在——這要歸功於基地——沒有幾個世界會對進出太空規定得太嚴。而康普隆由於某種原因，卻跟不上時代，也許是因為內政方面有外人不得而知的問題，我們又何必蒙受其害呢？」
「話不是這麼說，如果我們只遵循自己認為公正、合理的法規，就不會有任何法規能夠成立，因為不論哪條法規，都會有人認為是不公正、不合理的。假如我們想要追求個人心目中的利益，對於那些礙事的法規，我們永遠有辦法找到理由認為它不公正、不合理。這原來可能只是精明的投機伎倆，結果卻會導致失序和災難。即使是那些精明的投機分子，也不會得到任何好處，因為在社會崩潰之後，是沒有任何人能倖存的。」
崔維茲說：「任何一個社會都不會輕易崩潰，你足以蓋婭的身分說話，而蓋婭不可能了解自由個體的結合方式。建立在公理與正義之上的法規，隨著環境的變遷，雖然已經不