小陳家的族長叫陳則奇，是陳廣榮的父親。小陳家的興盛，自然與前人打下的基礎有莫大的關係，但小陳家最近十幾年，真當是成長極快，這都是陳則奇的功勞，他為了振興小陳家，幾乎是無所不用其極，他常說一句話：只要能得到足夠的利益，別說妻子，就連我自己都可以捨棄。
有了這種覺悟的人，做什麼事情幾乎都是無往不利。不過小陳家有一個致命的弱點，那就是這個家族，不但沒有士子，而且也沒有族老。雖然老陳家也沒有士子，但至少還能有兩個族長掌掌舵，而且老陳家底蘊之厚，絕對能熬多兩三百年不會衰落，那時候，多半也能有自己的士子了。
而小陳家的弊端則很明顯了，不是說只要人老了，就能當族老的。至少到有足夠的才能，而且還能要活過六十歲以上，才有這資格。陳則奇雖然確實很有才能，但他為了家族，實在是太拼了，現在身體越來越差，能不能活過六十歲，還是另一說。
陳則奇的拼，不但是為了家族，也是為了自己。他希望自己的後代能繼承族長之位，只是長子陳廣榮實在是爛泥扶不上牆，好在幼子陳廣欣雖然年紀還小，但行為做事頗有幾分機靈勁，只要稍加培養，要接他的班，倒也不是什麼難事。
不過前段時間，長子陳廣榮從蠻夷之地回來後，倒是變了許多，人變得沉穩了，而且也願意幫著家裡做事了。
他頗是欣慰，兒子變好了，絕對是件好事。不過沒等他開心幾天，他就收到了一條不妙的消息。陳則益在蠻夷之地那邊好不容易開通的鹽路，突然間斷了，已經有一個月沒有送雪鹽過來了，這事讓他很是警覺，已經派人前往打探到底是怎麼回事。
雪鹽在河洛城賣得極好，這裡富人極多，雪鹽到了這裡，在成本價上直接漲了三倍有餘，光雪鹽這生意的進項，就已經足夠養活整個小陳家還略有盈餘。說到這裡，他不得不佩服自己的六弟陳則益，果然是個經商天才，要不是他使了點小計，讓六弟年輕時犯了點錯，而且六弟也不是長子，說不定這族長之位，還真輪不到自己。
很多世家都在打探小陳家雪鹽的來路，他們只知道來自蠻夷那邊，但到底是怎麼一回事，就沒有人清楚了，為了保證他們能獨享這份生意，不讓其它家族的人進來摻一腿，陳則奇將此事進行了保密處理，就連慧蓮的父親，五弟也不清楚自家的女兒外嫁，到底換來了什麼樣的東西，只知道是換了很金元而已。
現在雪鹽的生意，對小陳家來說，幾乎已經佔了每月一半以上的利潤，這單生意不容有失，但偏偏這時候鹽路卻出了問題，他正愁地頭髮都快白了的時候，卻聽到慧蓮出現在家中的消息。
這還了得！陳則奇估摸著多半是慧蓮從蠻夷之地私逃回了河洛城中，這才讓蠻夷那邊的貴族斷了鹽路，他急忙帶著十人過來，想將慧蓮再軟禁起來，再讓六弟陳則益將慧蓮送回去，同時再帶上厚禮去賠罪，千萬要將鹽路的生意重新拿回來才行。
結果他一來到五弟這裡，先是看到了自己的五弟，手中拿著一張寫滿了字的宣紙，卻不見慧蓮，還以為她被藏了起來，正要動怒的時候，卻看到了陳賢頌和白芊心。
白芊心實在太漂亮了，陳同奇心中驚嘆了一聲，然後將視線移到陳賢頌身上，而後便是一愣。作為族長，他自然知道慧蓮嫁給了誰，一個「流落」在蠻夷之地的士子，而且根據六弟陳則益的說辭，這個士子應該是老陳家秘密送到外邊，進行「保護」的特殊人才，極有可能擁有戰爭學方面的才能。
「陳賢頌，陳公子？」陳則奇盯著陳賢頌看了一會，有些不太確定地問道。
他看過六弟陳則益帶回來的畫像，震旦王國的水墨畫，講究一個神似，在這幫子畫師的堅持下，但凡名人，好人，幾乎都長一個樣；但凡惡棍，凶人，以及殺人屠夫，都是鬚髮皆張，雙目如鈴，血盆大嘴，幾乎都是一個模子刻出來的。
但更神奇的是震旦王國的捕役，他們拿著這些抽象的犯人畫像，居然還真時不時能按圖索冀，抓到犯人，這事極是稀奇。
陳則益弄回來的畫像，上面的陳賢頌長得跟嚴聖人差不多，若是陳賢頌見過那幅畫，肯定會無語，他明明是短髮青年，但在畫像上，卻是一個馬尾長發，然後穿著士子服的青年。但陳則奇就是憑著這張牛頭不對馬嘴的畫，認出了陳賢頌。
「正是小生，請問你是？」陳賢頌站了起來，抱了抱拳。
陳則奇大喜，能見到正主這是最好不過的事情，他揮了揮手，讓身後幾個護衛離開，既然是陳賢頌，那麼慧蓮跟在他的身邊，是再正常不過的事情了。
他在陳賢頌面站立住了身體，然後有些奇怪地看了一眼陳則清手中的紙張，不過因為有客人在，他忍住了自己的好奇心，而後他對著陳賢頌說道：「陳公子，我對你的事情早有耳聞，你和我想像中一樣的一表人才，驚艷絕綸，既然來了，何不到我家中坐坐，我有些事情，也想與公子詳細談一談。」
「你是說鹽路的事情？」陳賢頌呵呵笑了一下。
陳則奇的神色有些難看，他沒想到陳賢頌居然這麼直接，而且陳則清並不知道自己的女兒到底嫁給了誰，如果在這裡說出來，他知道事情的真相後，肯定會要求更多的利益。想到這，他轉眼看向旁邊，果然此時陳則清的臉上已經有了狐疑之色。
「這裡有些不方便，人多嘴雜。」陳則奇嘿嘿笑了聲。
而陳賢頌看向外邊，剛才那十個護衛都已經離得遠遠的，而且附近也沒有任何侍女和下人，他聞言有些奇怪地反問道：「人多嘴雜，這裡就是四個人，你們兄弟，我和芊心姐。你是說我岳父是外人，還是說我家芊心姐是外人，這事得弄清楚才行！」
聽到陳賢頌這麼「愣」的話，陳則奇臉都快要愁地皺起來了，他覺得眼前這個到底是不是士子，居然聽不到他話里的意思？不過現在的情況已經由不得他猶豫了，他感覺到五弟的視線已經像針一般地刺了過來。
「原來下人都已經走遠了，我一時沒有注意到。」陳則奇裝模作樣的向身後的門外看了一兩眼，然後再坐到剛才慧蓮所坐的位置上，這才說道：「陳公子，既然你快人快話，我也不藏著摟著了，雪鹽的生意已經斷了快一個月了，而你卻出現在河洛城，沒有繼續待在那個……凱特王國，是不是出了什麼意外？」
「什麼意外都沒有，我只是回來散散心，隨便見見岳父。」陳賢頌緩緩答道：「灰石村那裡依然是我的領地，雪鹽依然在生產，什麼都正常，唯一不正常的，是陳廣德，他做了一件很不好的事情，所以我決定斷了與你們陳家的合作。」
「陳公子，這不對啊，陳廣德他就算千錯萬錯，你也不該斷掉雪鹽的生意啊。」陳則奇有些義憤填膺地說道：「我們做人，就講究一個『信』字，如果連信譽都不要了，那以後我們還怎麼做生意，因此，我希望你再考慮考慮，別因為一點小事，就斷了我們兩家的關係，至於陳廣德，我會找時間好好懲罰他的。」
「等等，你們在說什麼，什麼鹽路，這事和我家兒子又有什麼關係。他不是去外省開拓商源去了嗎，怎麼又跑到蠻夷之地了，似乎還和女婿有所衝突？」
陳賢頌有些奇怪地看著自家岳父：「大舅哥陳廣德到了凱特王國，負責接手雪鹽的生意，你作為父親，居然不知道？」
「沒有人和我說過這事啊！」陳則清一臉納悶：「他被大哥分派到外省做生意的時候，我還在蘇門郡採購糧食呢，等我回來，他就已經出發十幾天了，到底是怎麼一回事，看來大哥你對我有所隱瞞啊，女婿，你得好好給我說說。」
陳則清的臉色也有些難看。
陳賢頌看了看兩兄弟，而後搖頭說道：「清官難斷家務事，你們的事情我不管，也不想插手。在這晨，我想告訴你，陳則奇族長，陳廣德他作了件很不好的事情，我非常生氣，我沒有殺他，已經是手下留情了，還怎麼可能再將雪鹽的生意留給你們，說句實話，就憑你們現在這個樣子，兄弟之間連句信話都沒有，我以後也不想和你們為伍，免得有天我被你們賣了都不清楚，我這人說話直，話就放在這裡，想從我這裡再要雪鹽生意，沒有可能，但是如果慧蓮鬆口了，我可以考慮考慮。」
作為慧蓮的男人，陳賢頌將不想逼著慧蓮與家人反目，但是如果就這麼高高拿起，又輕輕放過，到時候小陳家的人說不定會覺得他好欺負。所以他將選擇權交給了慧蓮，小陳家要想取得慧蓮的原諒，必定會好好與她道歉，這樣一來，慧蓮說不定能與自家親人和解。
雖說慧蓮一直說著不再與陳家有所關係，但是陳賢頌看得出來，她其實內心中也頗是痛苦的，畢竟是她在這裡生活了十幾年，就算父親和大哥對她不算太好，可母親卻是很疼她的，一想到以後與娘家反目，自己頂多傷心一段時間，但說不定母親會受到一定的牽連，這事怎麼都像是一條刺，擱在心裡扎著，很是不舒服。
話說完後，陳賢頌就開始低頭慢慢喝茶，他打算等慧蓮出來