清溪城旁北邊，大約十公里外的一座深山中，赫萊森和他的下屬正在其中休整。整個隊伍的氣氛顯得很壓抑，出發的時候，隊伍全員五十二人，但是現在，只剩下四十一人。既然加入了軍隊，生生死死很正常，他們看慣了，只是死也要死得有所其所，像白天那樣，莫名其妙被人一樹樁砸成肉泥，稀里糊塗地死掉，只要正常點的人，都不願意。
因為潛伏暗殺任務，他們在森林中沒有敢生火，怕招來敵人。
雖然已經是初春，氣溫已經回暖，但森林中夜霧濃重，很容易讓人著涼。赫萊森命令幾個部下守夜，其它人則隨便摘了些厚樹葉墊在枯葉地上，然後擠在一起，互相取暖入睡。
過了後半夜，正在酣睡的赫萊森突然感覺身體被人晃動，他心中一驚，長年的軍隊生涯讓他立刻醒過來，睜眼一看，原來是自己派到附近值夜的士兵。
「怎麼了？」赫萊森站起身子，從頭頂伸手可及的樹枝葉中，熬了些夜晚霧氣凝成的露珠下來，然後在臉上一抹，冰涼的感沉直刺腦門，他頓時清醒了許多。
「頭兒，情況有些不對勁。」值夜的士兵壓低著聲音：「山下有很多火把，看樣子似乎想到山上來巡查。」
聽到這話，赫萊森立刻跑到觀察點前，向山腳下一看，臉色立刻變得有些難看起來，只不過在這樣的夜晚之中，沒有人能發覺而已。
山腳下，十數條「火龍」延綿著，從清溪城的方向游來，還有數條分散去別的地方。赫萊森數了一下，火把的數量，至少在五百數左右，不可能人人都打上火把，那麼保算一下，至少有千數以上的人。這麼多人同時出動，根本不是普通的小事，他想都不用想，這些人絕對是來找自己這支隊伍的。
「難道靈魂深思者協會把清溪城的人都派出來找我們了？」負責守夜的士兵疑惑地問道。
「不像，火把的移動速度很快，不是普通人。」赫萊森能當上頭，實力自然要比手下強出許多：「應該是清溪城的傭兵……」
「這人數也太多了點吧。」
赫萊森看著迅速向山下移動的數支隊伍，他的臉色彷彿和漆黑的夜色整合在了一起，語氣中有些不甘，同時也隱藏著一絲懼怕，只是旁人聽不出來：「早就聽說靈魂深思者協會別的不多，就是錢多，人多，現在看來，果不其然啊……為了我們四十多人，居然出動了這麼多的傭兵，真是大手筆。」
「你去把他們都叫醒，我們要撤退了。」
守夜的士兵領命而去，赫萊森看著遠處的清溪城，在黑夜中，只能勉強看到城市的輪廓。影影祟祟，在黑夜中給人一種正在蠢蠢欲動的錯覺，彷彿是一隻盤鋸在自己領地上的怪獸，正在向他虎視眈眈。
看來，事情並不像他想像中的那麼順利，原本赫萊森非常有自信的毒殺也失敗了，現在對方有了防備，還派出了針對他們的傭兵，情況不容樂觀。因為紀律性的關係，同等人數下，傭兵的戰鬥力要比軍人差些，但現在人數差距太大，根本沒有正面交鋒的可能性。
現在赫萊森唯一的退路，就是撤回到立花刺國內，但是……出發前，他自己下了軍令狀，不成功就提腦袋回去。反正都是死，不如再拼搏一把，至少現在為止，還沒有到山窮水盡的地步，他還有一個殺手鐧沒有使出來。
陳賢頌在傭兵工會發布完任務後，就回到了協會。他安安靜靜地睡了一晚，第二天起床，正吃著早餐的時候，巴爾夫上來報告，有人在外邊，說是有三個女人被殺的線索，要親自見陳賢頌。
「請他進來。」陳賢頌中斷了進餐。
白敏在一旁，臉上有些不滿。自然人的身體不像新人類和生化人那麼好，不規律的飲食會給自然人的身體狀況帶來一些細微的損害。對於將自然人當然寶貝一樣寵愛的新人類和生化人來說，這樣的事情，能避免發生就盡量避免發生。
只是白敏也明白，現在小頌在辦正事，她不應該干涉。不過明白終歸明白，她心中對那個來得不是時候的舉報者，破天荒地發生了些厭惡的情緒，要知道，生化人這種生命體，很少會主觀上對一個人，或者一件事務產生惡感。
外邊進來一個男人，相貌一般，整個人非常削痕，穿著淡灰色麻布衣，有幾個補丁，袖口被磨得發亮，應該是個一直生活在貧困線上的普通平民。清溪城的協會修得很富貴堂煌，對於第一次進入這種場所的普通人來說，壓力很大。
「賤民夏爾，很高興能見到大人。」雖然他顯得很緊張，但還是能流利地將話說出來。
陳賢頌看著他：「聽說你知道那件血案的線索。」
「是的，大人。」夏爾的臉上，即是諂笑又是緊張。
陳賢頌心中有點興奮，他沒想到自己的重金策略這麼快就能成功：「現在能和我說說嗎？」
夏爾連忙解釋道：「大人，那個線索我不知道怎麼形容，但是現在它在我的家裡，我覺得你應該親自去看一下，我實在不方便將它帶出來。」
聽樣子似乎是件大東西，陳賢頌點了點頭，正要起身的時候，白敏卻突然按著他的肩膀：「吃完早餐再去。」
女孩的堅定的眼神中帶著一絲絲懇求，陳賢頌本來有些急促的心情頓時平和下來，他對著眼前的食物開始狼吞虎咽，但是沒吃幾口，他突然間想起點事情，然後頗不好意思地對站在自己面前的夏爾說道：「抱歉，我一時心急，把禮數都忘記了，你吃過早餐沒有，一起來吃點吧？」
夏爾使勁搖頭，黑暗時代，等級觀念深入人心，給他十個膽子，也不敢和一位靈魂深思者同席。
看著對方因為驚慌而顯得有些蒼白的臉，陳賢頌也沒有再強求。
清溪城的東北區，是人最擁擠，同時也是最貧困的一塊區域。陳賢頌和白敏走在髒亂的街道上，這時候的城市沒有下水道的觀念，而且越窮的地方，人越不講究……所以速條街道上，不但坑坑窪窪，而且人畜大小便到處都是。
看著儘力躲開街道上不潔物，一直捂著鼻子，和這裡格格不入的陳賢頌與白敏，夏爾在心中嘆了口氣，有些忑忑不安，他當然清楚自己不應該帶兩位貴人來到片污穢的地區，但他要給對方看的東西，實在是不方便直接帶到協會中去，甚至連帶到協會的門口都不敢。
周圍很多貧民，但他們看到白敏，大部分人都低下頭去，不敢再多看一眼，原因很簡單，賤民因為多看了一眼貴族的漂亮女人，而被活活打死的事，隔上一兩個月就能聽到，並不新鮮。
雖然陳賢頌看起來一臉溫和的模樣，但他身後巴爾夫六個「凶神惡煞」的護衛，自然而然地散發著一股「生人勿近」的氣息，這時候，普通人哪裡敢將眼睛往那個美得不像話的女孩子身上亂瞄。
沒走多久，幾人來到夏爾的家前。
這是間低矮的土坯房，屋頂的茅草都長出了青苔，門口的木門又老又爛，靠近了能聞到一股腐朽的氣味。在門口的低矮，缺了半邊的木檻上，有個面黃肌瘦，腦袋比身體還要大的小傢伙托著下巴坐著。
「爸爸！」小男孩跳起來，撲進夏爾的懷裡。
夏爾開心地摸了摸兒子的腦袋，然後對陳賢頌說道：「裡面很臟很亂，閣下請在這裡稍等一會，我去去將那東西推出來。」
陳賢頌點了點頭，他確實沒有進去的打算，因為從眼前這間小房子中，傳出一股餿臭的味道，就像是下水溝中堆積了幾個月的不明物質，產生的異味。別說他，就連巴爾夫等人也是捂著鼻子，一副極其厭惡的表情。
唯一沒有受影響的，只有白敏了。她沒有捂鼻子，臉上也沒有任何錶情。這並不是她習慣這樣難聞的味道；真正的原因是她閉住了自己的呼吸。生化人身體素質很強，他們可以在無氧的環境中高強度作戰半小時以上，如果只是靜靜呆著，可以在無氧的環境中生存六個小時左右，而且還能保持清醒的意識。
夏爾進到房裡，小男孩有些怯怯地站在門外，他一會看看陳賢頌，一會又看看白敏，最後似乎是被白敏冷冰冰的表情嚇著了，跑回家中躲到門後，露出一隻小眼睛，靜靜地盯著白敏，似乎很感興趣，但又有些害怕。小男孩總是喜歡漂亮的大姐姐，這是所有兒童的通性。
白敏沒有理他，她全部的心思都放在了陳賢頌身上。
沒多久，夏爾從裡面推著一個平板車出來，上面裝了幾個髒兮兮的木桶，餿臭味變得更加濃烈。陳賢頌此時終於知道為什麼這地方會這麼臭了，夏爾應該是一名「清潔工人」，專責回收泔水，然後拿去喂家畜的那種。
陳賢頌沒有看低清潔工人的意思，但他還是忍不住退了幾步，味道實在是太難聞了。二十二世紀，在城市清潔方面，新人類幾乎已經做到了極致，從小生活在乾淨的環境中，陳賢頌根本忍受不了這樣的味道，他覺得胃裡開始翻江倒海，有想吐些東西出來的慾望。
「對不起，閣下，實在是唐突你了。」夏爾當然看到了陳賢頌的臉色，他知道自己這東西味道不好，心中