晚餐果然吃得相當愉快，這點連崔維茲也不得不承認。各色各樣的菜肴令人眼花撩亂，香料與調味料雖然匪夷所思，不過的確稱得上滋味無窮。
崔維茲問道：「這些蔬菜好吃極了，它們每一樣都是銀河標準食物，對不對，索·昆?」
「對啊，當然是啦。」
「不過我想，此地應該也有些固有生物吧。」
「當然啦，當第一批殖民者抵達賽協爾行星時，就發現這裡是個含氧的世界，因此絕對能夠滋生生命。如今，我們仍舊保存了一些固有生物，這點你大可放心。我們有許多相當廣闊的自然生態公園，保育著古賽協爾土生土長的動植物。」
裴洛拉特以悲哀的口吻說：「這一點你們比我們進步，索·昆，當人類初抵端點星的時候，它上面並沒有什麼陸上生物，長久以來，只怕我們也未曾齊心協力保存海洋生物。事實上，從前如果沒有那些海洋生物製造氧氣，端點星根本就無法住人。如今，端點星的生態跟銀河其他各處已經沒什麼兩樣了。」
昆特瑟茲露出了微笑，帶著一點自傲說道：「賽協爾對於生命的尊重，向來就有極佳的紀錄。」
崔維茲利用這個時機，趕緊改變話題：「當我們離開你的研究室時，索·昆，我記得你不但打算請我們來府上用餐，還準備告訴我們有關蓋婭的事。」
昆特瑟茲夫人是個和氣的婦人，身材稍嫌豐滿，膚色十分黝黑，整頓晚餐從頭到尾都很少講話。此時，她卻猛然抬起頭來，露出一臉驚惶的表情，然後一言不發，立刻起身離開了餐廳。
昆特瑟茲有點不知所措，連忙解釋道：「很抱歉，內人是個極為保守的人，她只要聽到有人提起——那個世界，便會感到有點不安，請兩位務必原諒。不過我很想知道，你為什麼要問這個問題呢?」
「很抱歉，但它對詹·裴的研究工作相當重要。」
「可是你們為何要問我呢?我們剛才在討論地球、機器人、賽協爾的創建經過等等，這些題目跟——跟你現在問的事情又有什麼相干?」
「或許沒什麼相干，不過這件事情透著許多古怪。為什麼我一提到蓋婭，尊夫人就顯得那麼不安?你自己為何也會不安?有些人對這個話題卻毫不忌諱，就在今天下午，還有人告訴我們蓋婭即是地球，由於人類作惡多端，它才會消失在超空間中。」
昆特瑟茲臉上閃出一陣痛苦的表情。「是誰這樣跟你胡說八道的?」
「我在這所大學遇到的一個人。」
「那隻不過是迷信罷了。」
「這麼說，它不是有關長征中心教條的一部分?」
「不，當然不是，只是沒知識的愚夫愚婦胡扯出來的寓言。」
「你能肯定嗎?」崔維茲用冰冷的語氣問。
昆特瑟茲上身靠向椅背，眼睛盯著餐桌上的殘湯剩菜。「我們去起居室吧，」他說：「假如我們一直待在這裡，繼續討論——這個問題，內人永遠不會進來收拾餐桌。」
「你肯定這只是個寓言嗎?」崔維茲再度問道。此時他們已經來到另一個房間，坐在一扇大窗戶旁邊。那扇窗戶的弧形設計十分特殊，能讓賽協爾美麗的夜空盡收眼底。室內的光線為避免掩蓋室外的夜色，還故意調暗，昆特瑟茲的面孔因而隱入昏暗的陰影中。
昆特瑟茲回答說：「難道你不能肯定嗎?你認為有什麼世界能夠躲進超空間?超空間究竟是什麼東西，一般人僅有極其模糊的概念，這一點你一定也了解。」
「事實上，」崔維茲反駁道：「我自己對超空間也僅有極其模糊的概念，而我已經出入超空間不下數百次了。」
「那就讓我告訴你真相吧。我向你保證，不論地球是一顆什麼樣的行星，它都絕不會在賽協爾聯盟疆域之內，你所提到的那個世界並不是地球。」
「然而，即使你不知道地球在哪裡，索·昆，你也該知道我提到的那個世界位於何處，它必定在賽協爾聯盟的疆域中。這點我們還能肯定，是嗎，詹諾夫?」
裴洛拉特一直傻傻地聽著兩人的對話，突然間被指名回答，嚇了一大跳。不過他隨即就回覆鎮定，答道：「果真如此的話，葛蘭，那我就知道它在哪裡。」
崔維茲立刻轉頭瞪著他。「你什麼時候知道的，詹諾夫?」
「就在今晚稍早的時候。索·昆，當我們從研究室走回你家時，你指給我們看五姊妹，還指出五邊形中央那顆黯淡的星星，我可以確定那顆星就是蓋婭。」
昆特瑟茲猶豫了好一陣子。他的臉孔隱藏在陰暗的角落，無法看出他的表情變化。最後他終於開口說：「沒錯，我們的天文學家的確這麼說，不過是私下說的，蓋婭正是圍繞那顆星的某顆行星。」
崔維茲立刻觀察裴洛拉特的表情，不過老教授的情緒卻未形之於色，於是崔維茲又轉向昆特瑟茲說：「那麼請告訴我們有關那顆星的資料，你有它的座標嗎?」
「我?沒有。」他回絕得相當不客氣。「我這裡沒有恆星座標數據，你可以向我們的天文系查詢，不過我能夠想像，這絕不是一件容易的事情。任何航向那顆星的申請，政府都從來沒有批准過。」
「為什麼呢?它位於你們的疆域之內，難道不是嗎?」
「就輿理位置而言，沒錯；就政治領域而言，答案卻是否定的。」
崔維茲以為他的話還沒說完，等了半天不見下文之後，他索性站了起來。「昆特瑟茲教授，」他用很正式的口吻說：「我並不是警察，也不是軍人或外交官，更不是職業殺手，我不會強迫你提供資料。事實上，我將去進行一件違背自己意願的事，那就是前去拜訪我們的大使。當然啦，你一定能夠了解，我向你詢問這些資料，並不是出於自身的興趣，這是基地交代的公事。我不希望因此惹出星際糾紛，我相信賽協爾聯盟也不願看到這種結果。」
昆特瑟茲用遲疑的口氣問道：「什麼基地交待的公事?」
「這件事情恕我無法與你討論，如果你也無法與我討論蓋婭，我們就得將這個問題交到政府手上，而在那種情況之下，也許會對賽協爾有更壞的影響。賽協爾一直保持獨立的地位，不願加入我們的聯邦，這一點我完全沒有異議。我沒有理由希望賽協爾為難，也不想去找我們的大使，事實上，假如我那麼做的話，反而會危及自己的前途。因為我接到過嚴格的指示，要我以私人的力量得到這個情報，不準將政府牽扯進來。現在，請告訴我，是否有什麼充分的理由，讓你不敢與我們討論蓋婭。是不是你說了就會因此被捕，還是會受到其他什麼懲罰?你是不是想坦白告訴我，除了將問題提升到大使層級之外，我根本就沒有其他選擇?」
「不，不，」昆特瑟茲的聲音聽來極其慌亂。「我根本不知道政府有任何禁令，我們只是不願意談那個世界罷了。」
「迷信嗎?」
「好吧!就算是迷信吧!賽協爾的蒼天啊，其實我也好不了多少，我跟其他人一樣迷信。就像那個告訴你蓋婭在超空間的傻子，還有聽到蓋婭就立刻離開餐廳的內人。我告訴你們，她甚至會嚇得跑到外面去，因為她怕我們家會遭到……」
「天打雷劈?」
「差不多，反正是來自遠方的神秘力量。而我自己，甚至連我都不敢隨便說出那個名字，蓋婭!蓋婭!這個發音並不會傷人!我仍舊毫髮無損!但我仍是畏畏縮縮。不過請相信我，我實在不知道蓋婭所屬恆星的座標，我可以幫你們找出來，如果這樣做對你們有幫助的話。但是老實告訴你們，我們整個聯盟都不願討論這個世界，我們既不碰、也不想這個問題。我能告訴你一點我所知道的事——是事實，而不是我的臆測——我相信即使你走遍聯盟各個世界，也不可能找到更多的資料。
「我們知道蓋婭是一個古老的世界，有些人甚至認為，它是本星區最古老的一個世界，然而這一點我們並不肯定。愛國心告訴我們賽協爾行星是最古老的，恐懼卻告訴我們蓋婭行星才是。統合這兩種說法的唯一方法，就是把蓋婭當成地球，因為大家都知道，賽協爾是由地球人所建立的。
「大部分的歷史學家認為——這隻在他們的圈內流傳——蓋婭行星是單獨創建的。他們認為它不是聯盟任何一個世界的殖民地，反之，賽協爾聯盟也並非蓋婭向外殖民的結果。至於何者的歷史較長，卻連專家也沒有共識，誰也不知道蓋婭的創建是在賽協爾之前，還是在賽協爾之後。」
崔維茲說：「直到目前為止，你等於什麼也沒有說，因為每一種可能性都有人相信。」
昆特瑟茲無可奈何地點了點頭，又繼續說下去：「似乎就是如此。我們發現蓋婭的存在，還是賽協爾歷史上近期的事。過去的悠悠歲月中，我們最初致力於建立聯盟，然後又忙著對抗銀河帝國，被迫成為帝國一個星省之後，又試圖尋找自己適當的定位，並且想盡辦法限制總督的權力。
「直到帝國的衰落到達相當程度，中央對此地總督的控制變得極