端點星議員曼恩·李·康普向崔維茲伸出右手，不過表情看來有些猶豫。
崔維茲用嚴厲的目光瞪著那隻手，卻沒有做出任何回應。他將臉撇向一旁，好像對著某個隱形人說話：「我明白不應該攪擾異邦行星的平靜，否則會害得自己身系囹圄，但是如果這個人向前再走一步，我可就顧不得那麼多了。」
康普陡然煞住腳步，站在原處愣了半天，又用遲疑的目光望了裴洛拉特一眼，這才終於低聲說道：「我能不能有機會說幾句話?做一番解釋?你願意聽嗎?」
裴洛拉特輪流望著這兩個人，長臉稍微繃緊了一點。他說：「這是怎麼回事，葛蘭?我們跑到這麼遠的世界來，你卻立刻碰到了熟人?」
崔維茲兩眼緊緊盯住康普，卻故意稍微轉過身來，表示他是在跟裴洛拉特講話。他說：「這個人類——這一點我們可以從他的外形判斷——曾經是我在端點星上的朋友。我對朋友一律以誠相待，因此毫不保留地信任他，什麼事都跟他說，其中有些想法也許並不適合公開發表。結果，他顯然將我的話一五一十轉述給有關當局，卻又懶得告訴我他這麼做了。由於這個緣故，我一步步鑽進一個設計好的圈套，害得我如今遭到放逐。而現在這個人類——竟然還希望我把他當成朋友。」
他終於轉過頭來面對康普，同時伸手梳了梳頭髮，結果卻把一頭鬈髮弄得更亂了。「你，給我聽好，我的確有個問題要問你，你到這裡來幹什麼?你可以在銀河任何一個世界上，為什麼剛好會在此地?為什麼又剛好在這個時候出現?」
崔維茲說話的時候，康普的手一直僵在那裡，直到這會兒才縮了回去，他臉上的笑容也隨之消失。過去始終洋溢在他身上的那種自信神情，如今已沒了蹤影，這使他看來不到三十四歲，並且顯得有些憂鬱。「我會解釋的，」他說：「可是一定要讓我從頭說起!」
崔維茲迅速四下望了望。「在這裡?你真想在這裡談嗎?在這個公共場所?你要我在聽煩了你的謊言之後，當場把你打得趴下?」
康普舉起雙手，兩隻手掌彼此相對。「這裡是最安全的地方，請相信我——」然後他立刻猜到了對方會如何回應，趕緊改口道：「你也可以不必相信，這沒有什麼關係，反正我說的是實話。我比你們早幾個小時抵達這個行星，已經乘機做過一些調查。今天是賽協爾的特殊日子，不知道基於什麼傳統，今天是他們的沉思日，幾乎每個人都待在家裡——或者說應該都待在家裡。你可以看到這裡門可羅雀，總不至於每天都這樣吧。」
裴洛拉特點了點頭。「我本來也在奇怪，這裡怎麼會如此冷清。」然後他湊到崔維茲的耳旁，細聲說道：「為什麼不准他說話呢，葛蘭?他看起來好凄慘，可憐的傢伙，他也許只是想道歉。你不給他這個機會，似乎有點不大公平。」
於是崔維茲說：「裴洛拉特博士好像很想聽你說話，我願意接受他的意見，不過你最好長話短說。今天也許是我發脾氣的好日子，既然每個人都關在家裡沉思，我製造的騷動可能不會引來執法者。明天我的運氣大概沒這麼好，何必白白浪費這個機會?」
康普用很不自然的聲音說：「聽著，如果你想揍我一頓，那就來吧，我根本不會出手招架，懂了嗎?動手吧，打我啊——但你一定要聽我說!」
「既然你這麼說，那請動尊口吧，我會耐著性子聽一會兒。」
「首先我要告訴你，葛蘭——」
「請稱呼本人崔維茲，我的名字不是給你這種人叫的。」
「首先我要告訴你，崔維茲，你的確完全說服了我，使我相信你的說法——」
「你掩飾得可真好。我當初真以為你把它當成笑話。」
「我故意裝成是在聽笑話，才能掩飾心中極度的不安。聽我說，讓我們先坐到牆旁邊去，雖然這個地方很冷清，也難免會有一兩個人進來，我不希望引起不必要的注目。」
於是三個人緩緩跨過大廳。此時康普又開始露出笑容，不過仍舊跟崔維茲保持一臂之遙，不敢靠近他的身邊。
等到他們坐定之後，才發現椅座竟然會隨著體重凹陷，重塑成各人臀部的形狀。裴洛拉特嚇得差點跳起來。
「別緊張，教授，」康普說：「剛才我已經領教過了。他們在某些方面比我們進步，這個世界很注重小地方的享受。」
他將一隻手臂放在椅背上，轉身面對崔維茲，然後改用輕鬆的口氣說：「你令我感到不安，令我相信第二基地的確存在，害得我不知如何是好。想想看，假使他們果真存在，那會有什麼樣的嚴重後果，難道他們不會設法對付你嗎?不會除去你這個心腹大患嗎?如果我表現得像是相信了你的話，我可能也會被一併解決，你了解我的意思嗎?」
「我只了解你是個懦夫。」
「匹夫之勇又有什麼用處?」康普的語氣十分誠摯，一對藍眼珠射出義憤的怒火。「這種組織有能力重塑我們的心靈與情感，你我難道有能力抗衡嗎?我們若是想要和他們對抗，頭一件事就是不能讓搜集到的情報曝光。」
「所以你就深藏不露，因而能夠安然無恙?可是你卻沒有瞞著布拉諾市長，對吧?這樣做難道就不冒險嗎?」
「沒錯!但是我認為值得這樣做。如果始終只有我們兩人私下討論這個問題，結果可能導致我們受到精神控制，或者記憶全部被抹除。反之，假如我將整件事情告訴市長——她跟我父親很熟，你知道的，家父和我都是來自司密爾諾的移民，而市長的祖母……」
「是啊，是啊，」崔維茲用很不耐煩的口氣說：「再往前追溯幾代，你的祖先就能追溯到天狼星區，你跟每一個認識的人都講過這些事。言歸正傳吧，康普!」
「好吧，我終於讓她聽進去了。只要我能利用你的論證，說服市長相信潛伏的危險的確存在，聯邦也許就會採取某些行動，如今我們已經不像騾出現時那般無助。這個危險的訊息至少能散播出去，讓更多的人知道，這樣我們兩人就不會特別危險。」
崔維茲用諷刺的口吻說：「寧願危及基地而換取自身的安全，真是愛國的最佳表現。」
「那只是最壞的結果，我當初指望的卻是最好的結果。」他的額頭開始滲出細小的汗珠，對於崔維茲始終不變的冷嘲熱諷，他似乎一直在咬緊牙關忍耐。
「而你並未把這個高明的計畫先告訴我，對不對?」
「沒有，我沒有說，我為這件事感到十分抱歉，崔維茲。市長命令我不要說。她想弄清楚你所知道的一切。她說像你這種人，一旦知道自己的意見被他人轉述，立刻就會三緘其口。」
「她猜得多准啊!」
「我不知道，我無法猜測，我壓根也沒想到她會計畫逮捕你，然後把你逐出端點星。」
「她是在等待適當的政治時機，等我的議員身分無法保護我的時候。難道你看不出來嗎?」
「教我怎麼看得出來?連你自己也沒有看出來。」
「如果我當初知道她獲悉了我的意見，那我就能預見這一切。」
康普突然不太客氣地頂了一句：「說得倒很容易——你這是後見之明。」
「那你到這裡來找我，又是什麼意思?既然你也有點後見之明的話。」
「我想要彌補這一切，彌補我的無心之失對你所造成的傷害——真的是無心之失。」
「天曉得——」崔維茲仍然用冷漠的口氣說：「你可真好心啊!可是你並未回答我原先的問題，你究竟是如何到這裡來的?怎麼剛好會跟我在同一個行星上?」
康普說：「這個問題的答案太簡單了，我是跟蹤你來的!」
「經由超空間?在我做了一連串躍遷之後?」
康普搖了搖頭。「這沒什麼神秘，我有一艘和你一模一樣的太空船，上面還有台同型的電腦。你知道我擁有一種本事，能夠猜中船艦經過超空間躍遷之後，會朝哪個方向前進。通常我不能猜得很准，平均三次有兩次是錯的，可是有那種電腦幫忙，我的表現就好得多了。此外，你在開始的時候遲疑了一陣子，這給了我一個很好的機會，讓我能夠算出你進入超空間時的方位與速率。我將這些資料——連同我自己的直覺做出的外推——一起輸進電腦，其他的工作就全部由電腦負責。」
「而你竟然趕在我之前抵達這座城市?」
「是的，你沒有使用重力推進降落，可是我卻用了。我猜你會來到這個首府，所以我就直接下來，那時你正在——」康普用手指在半空畫了一段螺線，表示對方是循著定向波束降落的。
「你冒著被賽協爾政府逮捕的危險?」
「這個嘛——」康普綻現出可愛的笑容，誰也無法否認那是個很迷人的表情，連崔維茲幾乎都要對他產生好感。「我並非永遠都是個懦夫。」
崔維茲下定決心不為所動，他繼續追問道：「你又是怎樣弄到一艘同樣型號的太空船?」
「跟你一模