崔維茲說：「你準備好了嗎，詹諾夫?」
裴洛拉特將視線從閱讀機移開，抬起頭來說：「你是指躍遷嗎，老夥伴?」
「對，超空間躍遷。」
裴洛拉特咽了一下口水。「這個，你確定不會有任何不舒服的感覺?我知道害怕是件很蠢的事，但是每當我想到自己將被轉換成無質無形的超光速『迅子』，誰也沒有見過或偵測到過那東西……」
「得了吧，詹諾夫，這是完全成熟的科技，我以名譽向你保證!你曾經說過，躍遷的應用已經有兩萬兩千年的歷史，我卻從未聽說在超空間里出過人命。當我們自超空間重返時，也許會出現在不妙的地方，可是意外仍舊只會發生在普通空間中，而不是我們化作迅子的階段。」
「這似乎不算是什麼安慰。」
「我們重返時也不會出任何差錯。老實告訴你，我本來打算瞞著你進行，這樣你就不會知道已經做過躍遷。不過為了以後著想，我認為應該讓你親身體會一下，讓你明白根本不會有任何問題，今後你就再也不會擔心了。」
「這——」裴洛拉特遲疑地說：「我想你講的應該沒錯，不過老實說，我並不怎麼著急。」
「我向你保證……」
「不，不，老夥伴，我衷心接受你的保證。只不過——你曾經讀過『聖特瑞斯提·瑪特』這本書嗎?」
「當然讀過，我又不是文盲。」
「沒錯，沒錯，我根本不該多此一問。你還記得它的內容嗎?」
「我也沒有患健忘症。」
「我似乎真有得罪人的天分。我要說的是，我一直在想其中一段——聖特瑞斯提和他的朋友班恩，從十七號行星出發，然後迷失在太空里。我想到那些具有催眠魔力的場景，身處於群星之間，在深邃幽靜、一成不變的太空中緩緩運動……你可知道，我以前從來不相信那些描述。我很喜歡那個故事，也深深受到感動，可是我卻從來沒有當真過。然而現在，當我習慣了置身太空這個事實之後，我真的體會到那種感覺，這是個傻念頭，我自己也知道，可是我不想放棄，好像我就是聖特瑞斯提……」
「而我就是那位班恩。」崔維茲的話中帶著一絲不耐煩。
「可以這麼說，外面那些稀落迷濛的星辰，全部都是靜止不動的。當然我們的太陽例外，雖然我們沒法看見，可是它一定在不斷地縮小。銀河始終是那麼朦朧而莊嚴，彷佛亘古不變；太空中寂靜肅穆，不存在任何紛擾……」
「除了我。」
「除了你——不過，葛蘭，親愛的兄弟，跟你談談地球，試著教你一點史前史，這其中也自有樂趣。所以，我不希望一切這麼快就結束。」
「不會的，反正不會立刻結束。你總不至於認為，我們經過一次躍遷之後，就能功德圓滿地出現在行星表面上吧?我們依舊會在太空中，而躍遷幾乎不需要任何時間。至少要再過一個星期，我們才有可能著陸，所以請你放鬆心情。」
「你所謂的著陸，指的當然不是蓋婭。我們結束躍遷之後，不太可能就出現在蓋婭附近。」
「這點我知道，詹諾夫，但我們會抵達正確的星區，只要你的資料正確的話。否則，那就……」
襲洛拉特板著臉使勁搖頭。「如果我們不知道蓋婭的座標，即使到達正確的星區，那又有什麼幫助呢?」
崔維茲答道：「詹諾夫，假設你在端點星上，想要前往阿基若普鎮，可是你只知道那個鎮在地峽中，卻不知道正確的位置。當你抵達地峽之後，你會怎麼辦?」
裴洛拉特謹慎地思考了半天，彷佛認為正確答案必定極其微妙。最後他卻不得不放棄努力，回答說：「我想我會找個人問問。」
「完全正確!除此之外還有什麼辦法?現在，你準備好了嗎?」
「你是說，現在?」裴洛拉特急忙站起來，原本和藹而欠缺表情的臉孔，此時出現了幾許憂慮的神情。「我該怎麼做?坐著?站著?還是做些什麼?」
「老天，裴洛拉特，你什麼也不必做，只要跟我到我的房間去，因為我必須操作電腦。然後隨便你愛坐、愛站、愛翻筋斗都可以，怎麼舒服就怎麼做。而我的建議是，你最好坐到顯像熒幕前，仔細地盯著看，一定會很有趣的。來吧!」
說完，他們就沿著短廊走到崔維茲的房間。進門之後，崔維茲立刻坐到電腦前面。「要不要由你來操作啊，詹諾夫?」他突然問道。「我會把數據告訴你，你只需要默想一遍，電腦就會處理其他的工作。」
裴洛拉特說：「敬謝不敏。這台電腦跟我似乎不怎麼投緣，我知道你會說我只需要多加練習，但我不信會有什麼用。你的心靈一定有什麼過人之處，葛蘭……」
「別傻了。」
「不，真的。電腦好像只跟你合得來，當你跟它搭上線之後，就好像渾然融為一體。可是我搭上它的時候，卻還是各自獨立的兩個個體——一個詹諾夫·裴洛拉特和一台電腦，反正就不是那麼回事。」
「扯淡。」崔維茲雖然這麼說，心裡卻有一種模糊的成就感。他伸出手來，用手指輕撫著電腦感應板，好像在撫摸一件心愛的玩具。
「我寧可袖手旁觀。」裴洛拉特說：「我的意思是說，但願能夠不必躍遷，不過既然勢在必行，我就寧可當個旁觀者。」
他顯得有些焦慮，兩眼緊盯著顯像熒幕。現在畫面的主體是朦朧的銀河，前景則是如薄粉狀的幽暗星辰。「快開始的時候通知我一聲。」他慢慢地向後退，最後倚靠在艙壁旁。
崔維茲笑了笑，同時將手掌放到感應板上，隨即感到精神與電腦合而為一。這種接觸一天比一天容易，感受也日益親切。不論他對裴洛拉特的話如何嗤之以鼻，但他的確有這種感覺。他發現幾乎不再需要刻意去想那些座標，電腦好像知道他要做什麼，根本不必再驅動意識「告訴」電腦，電腦就會自動從他腦中「讀取」那些資料。
不過崔維茲仍舊將躍遷的指令「告訴」電腦一遍，然後要它在兩分鐘之後開始進行。
「好啦，詹諾夫，我們還有兩分鐘：一二○……一一五……一一○……你注意看顯像熒幕。」
裴洛拉特依言行事，他的嘴角繃緊了一點，還在不知不覺間屏住了呼吸。
崔維茲繼續輕聲倒數：「十五……十……五、四、三、二、一、○。」
他們沒有察覺絲毫的運動，也根本沒有任何感覺，顯像熒幕的畫面卻陡然之間起了變化。星像場明顯地變得稠密，而銀河則已經消失無蹤。
裴洛拉特嚇了一跳，連忙問道：「怎麼回事?」
「什麼怎麼回事?不過是你窮緊張，自己嚇自己。你根本沒有任何感覺，承認吧。」
「我承認。」
「這就對了。在遙遠的過去，當超空間旅行還相當新穎時，在躍遷的過程中，乘客們——總之是根據書上的記載——體內都會出現一種古怪的感覺，有些人還會感到頭暈或想吐。這也許是心理作用，卻也可能不是。不管怎麼說，隨著超空間躍遷經驗持續地累積，以及設備不斷地改良，那種感覺就逐漸降低了。藉著像我們這台電腦的幫助，任何肉體反應都會遠低於感覺的閥值。至少，我自己就沒有任何感覺。」
「我必須承認，我也一樣沒感覺。現在我們在哪裡，葛蘭?」
「只不過才向前跨出一步，來到了卡爾根的星域，前面還有一段漫長的路程。在我們進行另一次躍遷之前，得先檢查一下這次躍遷的準確性。」
「我擔心的是——銀河跑到哪裡去了?」
「在我們周圍四面八方，詹諾夫，此時我們已經身在其中了。如果我們調整顯像熒幕的焦距，就能看到更遠處的銀河，它看起來好像一條橫跨天空的亮帶。」
「就是所謂的『星橋』!」裴洛拉特興高采烈地叫道。「幾乎在每一個住人世界上，都有人如此描述夜空的銀河，然而在端點星上就是無法見到。讓我看看吧，老夥伴。」
顯像熒幕突然向一方傾斜，星像場彷佛隨之傾瀉而下，不久之後，一個發出珍珠般光芒的天體幾乎佔滿整個畫面。畫面持續地移動，那個天體的外觀逐漸變得狹窄，接著又再度開始膨脹。
崔維茲說：「靠近銀河中央的星像場較密，如果螺旋臂中沒有暗雲的話，看起來還會更稠密、更明亮。在大多數的住人世界上，都可以看到類似的夜空景象。」
「在地球上也是一樣。」
「那沒什麼差別，不能用它作為辨識地球的一種特徵。」
「當然不能，不過你可知道——你沒有研究過科學史吧?」
「沒有真正研究過，不過自然還略知一二。但如果你真有任何問題，可別指望我是專家。」
「由於進行這次躍遷，使我又想到那個一直困擾著我的問題。請允許我從頭說起——我們可以根據物理定律，建立一個宇宙的模型，在這個宇宙中不可能有超空間旅行，而真空中的光速就是速率