發言者們圍坐在圓桌周圍，每一位都在精神屏蔽的掩護之下。他們像是有志一同，全都想將心靈隱藏起來，以免對首席發言者做出難以避免的侮辱。因為首席發言者剛才的陳述——有關崔維茲事件的來龍去脈——簡直就是自取其辱。他們唯一的舉動，只是偷偷向德拉米看去，即使只是這樣，也差下多泄露了他們的態度。在所有的發言者中，德拉米的蠻橫無禮是最出名的，連堅迪柏有時也不得不說些表面的應酬話。
德拉米注意到了投向自己的目光，知道她現在已經沒有選擇的餘地，只好勇敢地挺身面對這個難局。事實上，她也並不想逃避這個問題。在第二基地過去的歷史上，從來沒有首席發言者因為「錯誤分析」（她故意發明了這個名詞，以便做為一種掩飾，其實言外之意就是「無能」）而遭到彈劾，但是現在卻有了這個可能，因此她絕不會猶豫畏縮。
「首席發言者!」她以柔和的語氣說，她的臉上毫無血色，薄唇看起來幾乎和臉色一樣蒼白。「這是您親口說的，說您的意見沒有任何根據，心理史學的數學未曾導出任何結果。您是要我們根據玄奧的直覺，就做出一個重大無比的決策?」
首席發言者抬起頭來，雙層緊緊鎖在一起，他注意到所有的發言者都將心靈屏蔽起來，也明白這代表什麼意思。他以冷靜的口吻說：「我並不諱言缺乏證據，也沒有提出任何偽造的結果。我向諸位所報告的，是一位首席發言者心中強烈的直覺，而這位首席發言者一生都在鑽研謝頓計畫，總共累積了數十年的經驗。」他帶著鮮有的孤傲神情環視眾人，這使得他們的精神屏蔽一一軟化、解除。其中，德拉米（當他的目光轉向她的時候）是最後如此做的一位。
她趕緊在心中注滿毫無敵意的坦然情緒，彷彿什麼事情都未曾發生。「我當然接受您的說法，首席發言者，不過，我想您大概願意重新考慮一下。既然您對於訴諸直覺這件事，已經表示了羞愧之意，您現在是否希望，能夠將這段發言從紀錄中刪除——如果，根據您的判斷，應該……」
此時，堅迪柏的聲音突然插進來：「什麼發言應該從紀錄中刪除?」
每一對眼睛部同時立刻轉向。在先前那個緊要關頭，如果不是他們都將心靈屏蔽，那麼早在堅迪柏進門之前，大家就應該感到他已經接近。
「剛才大家的心靈都封閉了?全都不知道我走進來?」堅迪柏以諷刺的口吻說道：「我們這個圓桌會議，今天開的是什麼同樂會，竟然沒有人警覺到我的出現?還是你們全都認為我無法出席?」
這一連串驚人之語，嚴重破壞了所有規炬。遲到已經是很糟的事，堅迪柏未經通報就闖入會場，所以更要罪加一等；而在首席發言者准許他人席之前，他竟然就擅自發言，這簡直就是罪不可赦了。
首席發言者轉頭望向他——其他的問題暫時都不重要了，紀律問題必須最先解決。
「堅迪柏發言者，」他說：「你遲到了，你未經通報就進入會場，然後又未經許可就擅自發言。我是否應該中止你三十天的發言權?你有任何抗辯的理由嗎?」
「當然有，我們現在應該先討論，究竟是誰設法讓我遲到——以及原因何在。弄明白這個問題之後，才應該來討論停權處分的動議。」堅迪柏的話說得既冷靜又謹慎，不過思緒中卻夾雜著怒火，他也不在乎有什麼人會感覺到。
德拉米當然察覺了，她高聲說道：「這個男人已經瘋了。」
「瘋了?這個女人這麼說才瘋了呢，還是因為她心虛的緣故?首席發言者，我現在向您提出一項事關我個人權益的動議。」堅迪柏說。
「什麼樣的個人權益，發言者?」
「首席發言者，我指控在座其中一位企圖謀殺。」
所有的發言者全都跳了起來，同時會場響起了由語言、表情與精神狀態構成的聒噪，幾乎將屋頂都掀翻了。
首席發言者舉起雙手，大聲喝道：「我們必須給這位發言者一個機會，讓他陳述他的個人權益。」他發現必須藉助精神力量增強自己的威權，雖然這樣做極不合宜，可是他沒有其他選擇。
聒噪漸漸止息了。
堅迪柏默默地等待，直到會場完全恢複寧靜，再也沒有一點普通噪音與精神噪音之後，他才開口說道：「剛才，我從阿姆人的路上走回來，照我當時所在的位置，以及行進速度，都絕不可能會遲到。但我卻在半途被幾個農夫攔住去路，還差點挨了一頓揍，甚至有可能被他們打死。由於這個緣故，我才被耽擱到現在才能趕來。首先容我指出，從大浩劫之後到現在，據我所知，從來沒有任何阿姆人曾對第二基地成員出言不遜——動粗就更不用說了。」
「我也沒聽說過。」首席發言者說。
德拉米突然叫道：「我們第二基地的人，向來很少單獨走到阿姆人的領域!而你卻偏偏這麼做，你這叫作咎由自取!」
「沒錯，」堅迪柏說：「我的確經常單獨走到阿姆人的領域，每一條路我都走了好幾百遍，可是以前從來沒有遇上麻煩。其他人雖然沒有像我這樣到處走遍，卻也沒有人自我放逐，把自己永遠關在大學裡面。然而，根本沒聽說過有誰曾經遭到阻攔。我記得德拉米有時候——」此時，他好像想起來忘記加上稱謂，可是已經來不及補救，索性決定乘機羞辱她一下。「我的意思是說，我記得德拉米女發言者有時也會去阿姆人的領域，可是卻從來沒有人跟她搭訕。」
德拉米的眼睛瞪得跟銅鈴一樣大。「或許因為我不會主動跟他們攀談，因為我總是保持安全距離，因為我的舉止合宜，所以能受到他們的尊敬。」
「怪了，」堅迪柏說：「我正想說是因為你看起來比我可怕。畢竟，即使在我們這裡，也很少有人敢接近你。不過請你告訴我，為什麼過去有那麼多次機會，阿姆人都未曾攔阻我的去路，卻偏偏選擇今天這個日子——當我正趕回來參加一個重要會議的時候?」
「假如並非由於你的舉止不當，那就一定是個巧合。」德拉米說：「我從來沒聽說過，謝頓的數學可以否定機率在銀河中扮演的角色——尤其是個人事件上。或者你的這一番話，也是根據直覺的靈感而來?」（這句話旁敲側擊地攻擊了首席發言者，一兩位發言者忍不住在心中輕嘆一聲。）
「並非我舉止不當，也不是什麼巧合，而是早就計畫好的行動。」堅迪柏說。
「我們又怎能確定呢？」首席發言者以溫和的口氣問道。由於德拉米剛才的諷刺，他對堅迪柏的態度不免緩和了許多。
「我將心靈向您敞開，首席發言者，我將剛才那些事件的記憶，全部傳遞給您，以及圓桌會議的每一位成員。」
記憶的傳遞只花了極短暫的時間，然後首席發言者便說：「真可怕!在那麼巨大的壓力之下，發言者，難得你還能如此有分寸。我同意那個阿姆人的表現的確反常，並且保證會下令調查。現在，請加入我們的討論……」
「且慢!」德拉米突然插嘴。「我們如何肯定這位發言者的陳述屬實?」
面對這樣的侮辱，堅迪柏氣得幾乎鼻孔冒火，但他仍然勉力維持鎮定，只是輕描淡寫地答道：「我的心靈是敞開的。」
「我知道有些看似開放的心靈，其實並未真正敞開。」
「這我一點也下懷疑，發言者，」堅迪柏說：「因為你跟我們其他人一樣，總是在開放心靈上留一手。然而我卻跟你不同，當我打開心靈的時候，它就是完全敞開的。」
首席發言者說：「我們不要再繼續——」
「我也要提出一個有關個人權益的動議，首席發言者。同時我要向您道歉，請原諒我的打岔。」德拉米說。
「什麼樣的個人權益，發言者?」
「堅迪柏發言者指控我們其中某人企圖謀殺，方法是教唆那個農夫借刀殺人。在這項指控尚未撤回之前，我就必須被視為兇嫌，在座的每一位也都一樣——包括您在內，首席發言者。」
首席發言者說：「你願意撤回這項控訴嗎，堅迪柏發言者?」
堅迪柏坐回自己的座位，兩手緊緊抓住扶手，好像要將座椅據為己有似的。然後他才說：「我會的——不過得有人先出面解釋一下，在我趕回來參加會議的時候，為什麼會有一個阿姆農夫，夥同其他幾個同伴，竟然故意要攔阻我，讓我無法準時赴會。」
「這也許有好幾千個理由，」首席發言者說：「我再重申一遍，這件事一定會詳加調查。現在，堅迪柏發言者，可否請你撤回控訴，好讓討論繼續進行?」
「我不能，首席發言者。剛才在現場，我花了好幾分鐘時間，儘可能以最精妙的手法探索對方的心靈，以便設法轉變他的行為，又不至於使他受到傷害，結果我卻失敗了。他的心靈缺乏應有的彈性，他的情緒全被定型，好像受到了外在心靈的控制。」
德拉米突然微微一笑，介面道：「而你認為那個外在心靈，正是我們其中之一?難道不可能是你所謂的神