崔維茲感到心浮氣躁，他正跟裴洛拉特坐在用餐區，兩人剛吃完中飯。
裴洛拉特說：「我們在太空才待了兩天，我卻已經相當適應，感覺十分舒適。當然啦，我仍舊會懷念新鮮空氣、大自然，以及地面的一切。怪啦!當那些東西在我身邊的時候，我好像從來未曾注意過。不過這裡有我的晶片，還有你那台了不起的電腦，就等於所有的藏書都跟著我，這樣我就感到什麼都不缺。而且，我現在對於身處太空這件事，已經連一點恐懼感也沒了，真令人費解!」
崔維茲只是含糊地應了一聲，他正在低頭沉思，根本沒有注意到外界的一切。
裴洛拉特又輕聲說道：「我並不想多管閑事，葛蘭，可是我認為你沒有真正在聽。我知道自己不是個特別有趣的人——總是有點令人覺得乏味，這你是知道的。可是，你好像有什麼心事，我們遇上麻煩了嗎?你不必顧忌，什麼事都可以告訴我。我想我幫不上什麼忙，不過我絕不會驚慌失措，親愛的夥伴。」
「遇上麻煩?」崔維茲似乎回過神來，稍微皺了一下眉頭。
「我是指這艘太空船，既然它是最新型的，所以我猜也許是哪裡出了問題。」裴洛拉特勉強露出一個遲疑的微笑。
崔維茲猛搖著頭，回答道：「我真不應該讓你產生這種疑慮，詹諾夫。這艘太空船沒有什麼不對勁，它表現得十全十美，我只是在尋找超波中繼器。」
「啊，我懂了——只不過，我還是不懂，什麼是超波中繼器?」
「好吧，讓我來為你解釋一下，詹諾夫。我始終跟端點星保持著聯絡，至少我隨時可以聯絡得上，而端點星也能夠聯絡到我們。他們一直在觀測這艘太空船的軌跡，所以知道我們現在的位置。即使他們原先沒這麼做，也能隨時將我們找出來。方法很簡單，只要掃描近太空的質點，就能定出任何船艦或流星體的位置。他們還能進一步偵測能量型樣，這樣不但可以區別船艦與流星體，還能辨識每一艘船艦，因為沒有兩艘船艦使用能量的方式完全一致。總之，不論我們開啟或關閉哪些設備或裝置，這艘太空船的能量型樣都有固定的特徵。如果端點星沒有某艘船艦的能量型樣紀錄，那當然無法辨識它的身分；反之，像我們這艘太空船，端點星上擁有完整的紀錄，因此偵測到後就能立即辨識出來。」
裴洛拉特道：「我有一種感覺，葛蘭，文明的進步只不過是加強對隱私權的限制罷了。」
「你這種說法也許有道理。不過，遲早我們必須進入超空間，否則我們這一輩子，就只能在距離端點星一兩秒差距的太空中遊盪，只能進行最低程度的星際旅行。而取道超空間，我們在普通空間的航跡就成為不連續的躍進，可以在瞬間由一處跳到另一處，我的意思是說，通常可以一舉跨越幾百秒差距。我們會突然出現在非常遙遠的地方，由於變換的方位極難預測，實際上我們再也不會被偵測到。」
「我懂了，一點都不錯。」
「當然，除非他們預先在太空船內植入一個超波中繼器。那玩意能自動送出穿越超空間的訊號——一個對應這艘太空船的特定訊號，如此端點星當局就能永遠知道我們位在何方。這也等於回答了你的問題，明白了吧。要真是這樣，我們在銀河中就無所遁形，不論我們做多少次超空間躍遷，都不可能避開他們的追蹤。」
「可是，葛蘭，」裴洛拉特輕聲說道：「難道我們不想要基地保護嗎?」
「當然要，詹諾夫，可是只限於我們主動要求的時候。你剛才說過，文明的進步代表不斷剝奪人類的隱私權，哼，我可不想那麼進步。我希望有行動的自由，不希望隨時隨地都會被找到——除非我自己請求保護。所以說，假如這艘太空船上沒有超波中繼器，我心裡會比較舒服，舒服千萬倍。」
「你找到了沒有，葛蘭?」
「還沒有。如果給我找到了，我應該有辦法使它失靈。」
「如果你看到的話，能夠一眼認出來嗎?」
「這正是目前的困難之一，我也許根本就認不出來。我知道超波中繼器大概是什麼樣子，也知道如何測試可疑物件，然而這是一艘新型的太空船，專門為了特殊任務而設計，超波中繼器也許成了機件的一部分，單從外表根本就看不出來。」
「反之，也可能根本就沒有超波中繼器，所以你怎麼找也找不到。」
「我不敢遽不斷語，而且除非弄清楚了，否則我不想進行任何躍遷。」
裴洛拉特露出恍然大悟的表情。「原來這就是我們始終在太空中飄蕩的原因，我一直在納悶為什麼還不進行躍遷。我聽說過一些有關躍遷的傳聞，老實說，我有一點緊張，不知道你什麼時候會命令我繫上安全帶，或者吞一顆藥丸，或是諸如此類的準備工作。」
崔維茲勉強笑了笑。「根本不需要擔心，現在不是古時候了。在這種船艦上，一切交給電腦就行了。你只需要下達指令，電腦便會完成一切工作。你不會察覺發生了什麼事，唯一的變化只是太空景觀陡然不同。如果你看過幻燈片，就應該知道當幻燈片跳到下一張的時候，它的投影會產生什麼樣的變化。嗯，躍遷的感覺就跟這個大同小異。」
「我的天哪，竟然會毫無感覺嗎?怪了!我反倒覺得有點失望。」
「根據我自己的經驗，從來就沒有任何感覺，而我所搭乘過的那些船艦，沒一艘比得上現在這艘太空船。不過話說回來，我們到現在還沒有進行躍遷，並不是因為超波中繼器的關係，而是我們必須再離端點星遠一點，也得離太陽遠一點。我們距離巨大的天體越遠，就越容易控制躍遷，也就越容易重返預定的普通空間座標。在緊急情況下，即使距離行星表面只有兩百公里遠，有時還是得冒險一躍，這時只能祈禱自己運氣夠好，可以平安到達目的地。由於在銀河中，安全的空間比不安全的多很多，一般說來運氣都不會太壞。不過，總是存在著某些隨機變數，可能使你在重返普通空間時，出現在距離一顆巨大恆星幾百萬公里處，甚至掉進銀河核心，你還沒來得及眨一下眼睛，就會發現已經被烤焦了。我們距離各個天體越遠，那些因素的影響就會越小，不幸的事件就越不可能發生。」
「如果是這樣的話，我很讚賞你的謹慎，我們不用急著趕去投胎。」
「一點都沒錯，尤其是我在行動之前，實在很想先找到那個超波中繼器——或是想辦法說服自己超波中繼器並不存在。」
崔維茲似乎又墜入冥想之中，裴洛拉特不得不將聲量略微提高，以便超越那道心靈的障礙。「我們還有多少時間?」
「什麼?」
「我的意思是說，如果不考慮那個超波中繼器的話，你準備在什麼時候進行躍遷，我親愛的兄弟?」
「根據我們現在的速率和軌跡，我估計要等到出發後的第四天，我會用電腦算出正確的時間。」
「好吧，那麼你還有兩天時間可以利用。我能提供一個建議嗎?」
「請說。」
「我在工作中體會出一個心得——我的工作當然與你的截然不同，不過這個道理或許可以類推。我的心得是，假如對某個問題猛鑽牛角尖的話，結果反倒會弄巧成拙。為什麼不把心情放輕鬆，跟我談點什麼別的，這樣你的潛意識在沒有密集思考的壓力下，也許就會幫你解決這個難題。」
崔維茲先是露出厭煩的神情，隨即又張口哈哈大笑。「嗯，有何不可呢?告訴我，教授，為什麼你會對地球那麼有興趣?你怎麼會有那種古怪的念頭，認為人類全都發源於某個特殊的行星?」
「啊!」裴洛拉特緩緩點著頭，整個人浸淫在回憶中。「那可說來話長，要從三十多年前說起。我剛進大學的時候，本來想成為一個生物學家，因為我對不同世界的物種變異特別感興趣。這種變異，你應該知道——嗯，也許你並不知道，所以想必不會介意我從頭說起。這種變異其實很小，銀河各處的所有生命型態，至少目前我們接觸到的一切生命，都是以水為介質的蛋白質／核酸生化結構。」
崔維茲說：「我讀的是軍事學院，課程偏重核子學與重力子學，不過我並非那種知識狹隘的專才，我對生命的化學基礎倒還略有所知。以前我們也學過，水、蛋白質與核酸是唯一可能的生命基石。」
「我認為那個結論是不恰當的，比較安全的說法，應該是至今尚未發現其他形式的生命；或者應該說，直到目前為止，還沒有辨識出任何其他形式的生命——你知道這點就成了。更令人驚訝的是，各個行星的『固有物種』，也就是除了那個行星之外，其他世界都不存在的物種，數目竟然都非常少。現今存在的大多數物種，特別是『現代智人』，在銀河所有的住人世界幾乎都能發現，而且無論就生物化學、生理學、形態學的角度而言，相互之間都有密切的關聯。反之，固有物種的特徵卻有很大的差異，不同行星上的固有物種也幾乎沒有交集。」
「嗯，這又怎麼樣？」
「結論就是銀