如果說，這番話真的讓市長感到震驚，她臉上卻完全沒有表現出來。
現在已經凌晨一點多了，她實在很想趕快結束這場談判，卻也知道絕對不能著急。這個年輕人必須好好對付，她不希望讓他把釣魚線綳斷。而且，她也不想白白將他作廢，因為他或許可以先發揮一點功能。
她說：「有這種可能嗎?那麼你是說，艾卡蒂寫的有關卡爾根之戰的故事，以及第二基地被摧毀的經過，全都是假的?捏造的?是一個騙局?一堆謊言?」
崔維茲聳了聳肩，回答道：「那倒也不一定，這一點跟我們現在討論的問題無關。我們如果假定艾卡蒂的記述全部屬實，她真的做到了知無不言、言無不盡；假定所發生過的一切，跟艾卡蒂的描述完全一模一樣，第二基地的巢穴的確被尋獲，其中的成員也全部被捕。可是我們又憑什麼能說，他們的每一個成員都落網了呢?別忘了，第二基地所操控的對象，乃是整個銀河系，並不只是端點星上的歷史，也並不僅限於第一基地。他們並非只對我們這個首都世界，或者整個聯邦負責。一定還有某些第二基地分子，藏在一千秒差距之外——甚至更遠的地方，我們有可能把他們一網打盡嗎?」
「假如我們並未將他們一舉成擒，難道可以聲稱自己大獲全勝嗎?當年的騾能這麼說嗎?他先拿下了端點星，以及基地直接控制的所有世界，而當時獨立行商世界仍在奮戰；後來他打垮了那些行商世界，可是卻溜走了三個人：艾布林·米斯、貝妲·達瑞爾，還有她的丈夫。騾將其中兩人置於他的控制之下，卻完全沒有控制貝坦——獨獨放過了貝妲。如果我們願意相信艾卡蒂寫的小說，騾之所以如此做，乃是因為感情用事。而一個人就足以改變一切，根據艾卡蒂的記述，全銀河中只剩下一個人——只剩下貝妲能夠隨心所欲。而她所做出的行動，果真使得騾無法找到第二基地，因此導致了他最後的失敗。」
「僅僅一個人保有自由意志，竟然就能令騾全盤皆輸!那些圍繞著謝頓計畫的所有傳說，都在強調個體根本不值一提，唯有群體的反應才有意義，但就這件事看來，個人的確能發揮重大的影響力。」
「我們當初摧毀第二基地的時候，假如漏網的第二基地分子不只一名，而是有好幾十個，這似乎是很有可能的，那又會怎麼樣呢?難道他們不會重新會合，重建第二基地，再到處招兵買馬，經過一段時間的勵精圖治，然後繼續進行他們的工作，使我們再一次成為他們的傀儡?」
布拉諾以嚴肅的口氣說：「你相信有這種可能嗎?」
「我絕對可以肯定。」
「可是請你告訴我，議員，他們又為何要自找麻煩?那些所剩無幾的可憐蟲，又何必死守著一個人人都不歡迎的計畫?他們儘力使銀河朝向第二帝國發展，這背後的原動力又是什麼?假如他們這一小撮人，堅持一定要完成這件使命，我們又何必在乎?為什麼不能就接受這個計畫的安排，並且對他們心存感激呢?因為他們會盡一切的可能，不讓我們的歷史腳步偏向或迷路。」
崔維茲抬起手來揉了揉眼睛，儘管他年輕許多，卻似乎比對方還要疲倦。然後，他瞪著市長說：「我無法相信你的話。難道你真的以為，第二基地是為了我們著想，才做出這一切的嗎?難道他們是一群理想主義者?難道你不能根據政治常識，根據權力鬥爭與從政的實際經驗，清清楚楚地看出一件事實——他們這麼做，其實完全是為了他們自己?」
「我們只不過是衝鋒陷陣的敢死隊，只是整個機制的發動機與動力之源。我們拚命奮鬥，流汗、流血又流淚，他們卻只管控制與操縱——調整一下這個放大器，按動一下那個開關，工作既輕鬆又自在，而且不必親身涉險。最後，等到一切大功告成，也就是說，經過一千年的辛苦努力，我們終於建立起第二銀河帝國時，第二基地的人就會大搖大擺地出現，成為真正的統治階級。」
布拉諾道：「這麼說的話，你是想將第二基地徹底消滅?建立第二帝國的工作，如今我們已經完成一半，你想試試從此拒絕他們的協助，自己做自己的主人，以我們一己之力完成其餘的工作，對不對?」
「當然!當然!這難道不也是你的希望嗎?雖然你我看不見這一天的來臨，可是你有兒孫，將來我也會有，而兒孫們還會再有兒孫，一代一代綿延不絕。我要他們享受我們辛苦努力的成果，我要他們在慎終追遠時，將我們視為源頭，對我們的成就讚美謳歌。我可不希望我們一切的心血，全都被謝頓設計的陰謀吸收——他並不是我心目中的英雄。我告訴你，他對我們的威脅比騾還要可怕——如果我們真讓他的計畫完成的話。銀河在上，我真希望當年的騾瓦解了整個計畫，而且永遠無法復原。他死了之後，我們仍能繼續存活，無論如何，他的壽命有限，可是第二基地卻似乎是打不死的。」
「然而你想要摧毀第二基地，是不是?」
「只要我知道該如何做!」
「但是你並不知道該如何做。難道你就沒想過，他們很可能會先下手為強?」
崔維茲露出了鄙夷的神色。「我甚至曾經懷疑，連你也可能在他們的控制之下。你準確地猜到謝頓影像將會說些什麼，還有你後來對付我的那些手段，都有可能是第二基地的陰謀。你現在也許只剩下一副空殼子，裡面早就已經被第二基地填滿了。」
「那麼，你為何還要跟我說這麼多?」
「因為，假如你的確受到了第二基地的控制，我無論如何也是死路一條，這樣發泄一下，至少也可以出一口氣。而且，事實上，我仍然賭你並未受他們控制，只不過是無意中做出這些事而已。」
布拉諾又說：「無論如何，你顯然賭贏了。除了我自己之外，沒有任何人在控制我。可是話說回來，你如何能夠確定我說的是實話?如果我的確受到第二基地的控制，自己難道會承認嗎?我要是真被他們控制了，我又怎麼可能知道呢?」
「當然，討論這些問題根本一點用也沒有。我相信自己未曾受到控制，因此你也不得不買帳。不過，你想想看，第二基地如果真的存在，他們最大的願望，一定就是希望能確定銀河中沒有人知道這個事實。唯有謝頓計畫的棋子——也就是我們這些人，對於計畫的內容毫不知情，也不知道自己如何受支配，這個計畫才能夠順利地進行。由於騾的出現，使得基地將注意力集中在第二基地身上，因此第二基地才會在艾卡蒂的時代被摧毀——或者我應該說，是幾乎被摧毀了。議員，你說對不對?」
「由這一點，我們就可以推導出兩個引理。第一，我們可以合理地假定，他們對銀河所做的各種干預行動，已經盡量減到了最低程度。由此我們又可以假設，他們不可能完全控制我們。即使第二基地的確存在，它的力量也必定有某種限制，如果控制了某一部分人，而使得其他人猜疑的話，謝頓計畫便會遭到扭曲。因此，我們便能得出一項結論，那就是他們的干預會儘可能做得精巧、間接與分散。所以說我並沒有受到控制，而你也一樣沒有。」
崔維茲說：「這第一個引理我可以接受——也許，是基於一廂情願的樂觀。另一個又是什麼呢?」
「那是個更簡單、更必然的結果。假如第二基地果真存在，卻又希望保住這個秘密的話，那麼有一點是絕對可以肯定的——如果有任何人認為它仍舊存在，並且與他人討論這個可能，甚至在公開場合高談闊論，鬧到整個銀河都知道這件事，他們就一定會立刻用某種巧妙的手法，將這個人解決掉、剷除掉、消滅掉。你難道不也是這麼想嗎?」
崔維茲道：「你將我逮捕，就是因為這個緣故，市長女士?為了保護我，不讓我被第二基地謀害?」
「就某個角度而言，的確可以這麼說。里奧諾·柯代爾精心為你錄製的自白，不僅是為了向端點市與基地所有民眾澄清，讓大家不至於被你的妖言所惑；另一個目的，是想藉此讓第二基地的人也能放心。假如他們真的存在，我不希望你引起他們的注意。」
「真是難以想像，」崔維茲用極盡諷刺的口吻說：「原來是在為我著想?因為我有一對可愛的棕色眼珠?」
布拉諾頓時動容，然後，在沒有任何前兆下，發出了一陣沉穩的笑聲。接著她繼續說：「我還沒有老到那種程度，議員，不會沒注意到你有一對可愛的棕色眼珠，而且，如果是在三十年前，這一點也許就足以構成我的動機。不過現在，我不會為了拯救這對眼睛，或是你身上的其他部分，而伸出半公釐的援手。問題是，假如第二基地果真存在，而且你已經招惹了他們的注意，那麼，他們絕不是解決了你就會善罷干休的。除了我自己這條老命，還有其他許多遠較你更聰明、更具有價值的人，以及我們早就擬定好的所有計畫，全都會遭到他們的威脅。」
「哦?這麼說你的確相信第二基地的存在，因此你的行動才會如此謹慎，以防範他們可能有的反應?」
布拉諾一拳打在面前的桌上。「我當然相信