京城之中，黃道周、劉宗周及一眾讀書人還在大肆聲討著對學官實行數理化考核的舉措。
春闈剛剛結束，數以萬計的讀書人多數還滯留在京城。
下第之人，心中正抑鬱，一經被人鼓動，很多人在潛意識裡就想跟著鬧一鬧；
何況對學官實行數理化考核，這很明顯在顛覆儒家獨尊的地位，危及了天下的根本，特別是那些年紀稍大的人，他們在儒學上浸淫半輩子，全指望這個了；
現在一看儒學有被顛覆之危，再有黃道周、劉宗周這樣的當年大儒出來疾聲高呼，自是一呼百應，反對的聲浪越來越高。
這天秦祚明突然帶五百人馬入衛大秦宮，衛國公劉猛、永嘉侯李辰坐鎮京畿大營的舉動，讓城中的氣氛一下子緊張起來；
就連普通老百姓都知道，這京畿重地，軍隊換防自有定例，就連皇帝也不能亂來，否則會向天下傳遞出一個錯誤的信號：朝中將有大變。
人們開始議論紛紛，各種流言四起，往日繁華的南京城，突然變得冷清了不少，很多人開始放棄生意，開始提前躲回家中，惶惶不可終日。
本來有些參與聚會的讀書人，不知道為何形勢一下子變得如此緊張，也想悄悄退走，暫避風頭。
偏在這個時候，有人拿出了的「證據」，對黃道周、劉宗周說，皇帝如此大動干戈，是要以武力鎮壓反對考核數理化的人。
年過年旬的劉宗周一聽這話，勃然大怒，一甩大袖，對在場的讀書人高聲疾呼道：「老朽年過七旬，唯欠一死耳！今日能以此殘軀殉道，何其幸哉！」
「不錯，人生自古誰無死？死有重於泰山，有輕於鴻毛，以身殉道，實重於泰山也！」
「今日若不奮起衛道，來日焚書坑儒恐將不遠矣！」
「……」
讀書人一張臉面比什麼都重要，這個時候，即便有人不願意鬧事，也拉不下臉離開了，否則今後有何面目見人？
江南貢院前，數千讀書人你吼我嚷，情緒越來越激動，面對皇帝要調動武力鎮壓他們的傳言，很多人義憤填膺，不斷地大聲疾呼要以身衛道。
有人沖入西側的太學，捧下孔聖先師牌位，然後簇擁著劉宗周等人向皇宮而去。
……
天空中的雨幕越來越密，陰霾密布，低懸於頭頂般籠罩著整個大秦宮，往日遠遠看上去金碧輝煌的宮殿群，此刻在雨中變得淡漠而凄迷。
漢白玉雕欄的外五龍橋下漲滿了雨水，流勢也變得湍急起來；宮城的城頭上，一隊隊禁衛軍士居高臨下，刀槍森然；承天門外寬闊如廣場的御街上人煙愈見稀少。
剛剛被皇帝劈頭蓋臉罵了一頓的黃連山，急步出了承天門，正要翻身上馬，突然東華門方向有數名黑衣騎衝破重重雨幕，狂奔而來，鏗鏘的鐵蹄密集地敲擊著柏油路面，濺起水花飛射。
承天門前是禁止縱馬狂奔的，所以這數名黑衣騎得一邊狂奔，一邊高舉著夜不收的特製腰牌，以免被城上的禁衛軍開槍射殺。
而若非十萬火急，夜不收的黑衣騎也不敢冒此大不韙，在宮門外如此縱馬狂奔。等到看清雨幕中急奔而來的人，正是自己派往江陰的張吉等人，而且個個身上帶著傷，傷口未及包紮，血水隨著雨水瀝瀝地滴著，黃連山心頭不禁咯噔一下，一股寒氣從尾椎直衝上頭，一種不祥的預感瞬間充斥著心頭。
張吉遠遠看到他，立即大喊：「大人！大人！」
「張吉！快說出了何事？！」
張吉猛勒戰馬，飛快地翻身下來，動作過猛幾乎跌倒。他踉蹌了幾步順勢單膝跪倒在地，血紅著雙眼說道：「大人，太子遇刺，太子在江陰遇刺了！」
「啊！」黃連山頓時亡魂直冒，衝上前去攥住張吉的衣領喝道，「你說什麼？！太子遇刺？！太子現在怎麼樣了，快說！」
「幸得韓公公當時在太子身邊，把太子撞下車來，避過了刺客的匕首。太子摔傷，但無性命之虞，有四名刺客眼看逃不掉，當場自盡……」
「太子遇刺……刺客當場自盡……」這驚天的消息把黃連山震得心神大亂，攥緊張吉衣領的雙手在微微發著抖，「刺客的身份查到沒有？查到沒有？！」
「大人，這是一場巨大的陰謀，咱們夜不收有內鬼，一定有內鬼。江陰和燕子磯的信鴿站同時被人襲擊，小的回程時也遭到阻擊，死了三名兄弟，小的幾人拚死突圍回來報信……」
「太子呢，現在太子在何處？」
「由秦佐明將軍和李指揮使護入江陰城了，大人，軍方急報估計也馬上就到……」
「寧子芳，你立即回衙門稟報都僉事，快！」黃連山不敢多想，對著另外幾個手下大喝一聲，拎著張吉回身就要往宮中狂奔，就在此時，西街上傳來陣陣人聲：
「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！」
「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！」
「……」
但見大群的人，冒著雨幕行來，黃連山只看了一眼，就幾乎忍不住破口大罵。這些腐儒，這個時候了還來攪局，真是該殺！通通該殺！
黃連山暫時顧不得雨中洶湧而來的讀書人了，太子遇刺，這是捅破天的大事，而且在這次事件中，受皇帝倚重的夜不收幾乎可以斷定，出了內奸了。
這個時候，黃連山除了第一時間頂著腦袋去見皇帝，再無其他選擇。
……
此刻的華蓋殿里，秦牧膝前橫著御用寶劍，他手上拿著一塊絲絹，正細心地擦拭著劍身。
在下首，司馬安、路振飛、李源、楊廷麟、劉伯全、何亮、顧君恩、蒙軻、馬永貞、狄中行、閻應元等人靜靜地看著，大殿內流動著一股沉重的氣息，讓人有些喘不過氣來。
從殿門望出去，陰雨綿綿，天光暗淡，鉛雲低壓……
「陛下……」
秦牧抬了抬眼，李源不禁把餘下的話又咽了回去。皇帝太冷靜了，冷靜得讓人有種心驚肉跳的感覺。
秦牧再次低下頭，仔細地擦拭著那寒光閃閃的寶劍，嘴裡悠悠地說道：「在歷代帝王之中，朕最佩服唐太宗的胸襟，他實無愧於天可汗的稱號。朕，自登基以來，一直告誡自己，要戒驕戒躁，要象唐太宗那樣，做個胸襟開闊的皇帝，莫要像某些開國之君那樣，剛愎自用，動輒，大開殺戒。
朕，深夜讀史，從漢之文景、隋之開皇、唐之貞觀、開元看來，開創這些盛世的君主，都是比較溫和的君主；反之，所有濫殺的君主在位期間，從來沒有出現過世人公認的盛世。
試想，如果唐太宗像朱洪武那樣，大肆殺戮，能在隋末的廢墟上迅速開創貞觀之治嗎？能有登基僅四年就滅東突厥的壯舉嗎？
朱洪武殺得玄武湖畔鬼哭啾啾，結果如何？朱棣造反時才多少兵馬，南京空有百萬大軍，卻成了擺設。
朕，常以史為鑒，真的很想做個寬仁的君主，與大臣們上下一心，共創一個大秦盛世。朕自問，也沒有苛待諸位大臣，更沒有拖欠大家一文錢的俸祿。
諸位大臣犯顏進諫，只要是好的建議，朕一向也虛心採納，不好的朕也從來沒有怪罪。但，現在看來，有些人，倒把朕的寬容看成了軟弱無能了。」
秦牧的語氣十分平靜，像是在自言自語，但越是平靜，聽在殿中大臣的耳中，就越是心驚，有些人脊背竟已是冷汗津津，透體生寒……