在南京，王歸辰與海如風攻佔蘇祿國及爪哇島、直接繳獲的價值近四百萬幣的財物歸入國庫之後，海軍一次性獲批建造飛剪船40艘，寶船八艘，以及配套的中小型戰艦80艘。包括龍江造船廠在內等各大船廠接到訂單之後，正在日夜趕工建造。
在西南，湯越成功說降南丹州土司之後，大軍迅速向河池推進，在河池西北的八圩與叛軍血戰了一場，擊敗叛軍後，奪取河池，繼續向慶遠府治宜州推進。
在漠北，諾爾布帶兩百輕騎向北逃遁，被秦軍緊追不捨，被迫躲進大青山，馬永貞正下令蒙古各族兵馬冒雪搜山，務求擒殺諾爾布，斬草除根。
在東北，外交部主事謝兆光在大雪中艱跋涉，終於到達車臣部過冬的牧地，對車臣汗碩壘展開了外交遊說，力求兵不血刃拿下車臣部。
在西域的木壘城，正當李晟準備乘勝向西面的奇台城推進，奪取通往天山北面的通道時，僧格一萬大軍帶著萬餘老弱回到奇台，及時收了攏潰兵，穩住了天山南楚的局勢，並開始反攻木壘城。
得知僧格被迫撤回後，李晟便也不再急於打通前往天山北麓的通道了，他一邊收縮兵力死守木壘城，一邊派人將最新的情報送回瓜州，以便讓李定國作出相應的軍事調整。
在葉爾羌城，歷盡千辛萬苦的玄機子，憑藉著一身「法術」，終於見到了剛剛敗退而回的巴圖爾汗。
而在長安，楊柳氏擊登聞鼓鳴冤一事，在市井間已經傳得沸沸揚揚。這是大秦定鼎以來第一個「告御狀」的案例，因此尤其引人關注。
街頭巷尾，酒樓茶肆，人們熱議不休，普通百姓都想知道，朝廷會怎麼處理此案，天子會不會親自審理，讓案件大白於天下。
在歷朝歷代，普通百姓對皇帝普遍有一種迷信。而對各級官員，則有一種潛在的對立情緒，多數持懷疑的態度。
因此，皇帝是否親自審理此案，對普通民眾而言，意義完全是不一樣的。
御書房裡，李香君也忍不住問道：「陛下，您會親自審理此案嗎？」
秦牧擱下筆，答非所問地說道：「朕明白，百姓之所以如此關注此案，並不是因為此案多離奇，百姓只是想看看，告御狀有沒有用。正所謂物傷其類，百姓通過此案，會不自覺地聯想到，萬一哪天自己蒙受了不白之冤，能不能有最後一根救命稻草可供依賴。」
「陛下……」李香君聽了有些感傷。
她原姓吳，生於蘇州閶門楓橋吳宅，父親是明朝武官，在魏忠賢打擊東林黨時受牽連，家道衰敗，八歲時漂泊異鄉被媚香樓的李貞麗收養，才改姓李。
可以說她也償過求告無門的痛苦，回想起來不免心有戚戚焉。
見她神情感傷，秦牧伸手把她摟到自己的膝上，和聲安慰道：「香君，別難過，都過去了，如果你願意，可以改回吳姓，朕另外給你冊封。」
「陛下，這樣可以嗎？」
本來李香君不是很在意這些的，只是想到卞玉京的例子，她不免有些心動，如水的眸光靜靜地流淌在秦牧身上，她一雙玉臂加了些力，緊緊抱著秦牧，彷彿要把自己融入他的身體里。或許是想到了以前凄慘的遭遇，此刻心裡上特別需要一個依靠。
秦牧抱著她嬌小玲瓏的身體說道：「沒有什麼不可以的，你改回吳姓之後，原來的李昭儀的封號也不用撤銷，朕再給你封一個吳妃，這樣，宮外的人便不會知道，吳妃與李昭儀是同一樣個人……
香君，你別多想，朕不是嫌棄你的過去，朕只是為咱們將來的孩子考慮，象玉京那樣，有了孩子就不用再托於皇后名下了。」
「陛下的心意，奴奴知道，奴奴聽憑陛下的安排……」
「無意苦爭春，一任群芳妨，零落成泥碾作塵，只有香如故。這樣吧，香君你以後另一個名字就叫吳香塵吧。隨朕外出時，你依然以李昭儀的身份示人，將來有了孩子，那就是吳妃所出。」
皇宮裡的事，向來諱莫如深，只要檔案另立一份吳香塵的檔案，外頭就很難查證。至今有關樂永帝是不是馬皇后所出，世人還爭論不休，就是因為如此。
「多謝陛下！奴奴……」李香君高興之餘，想到承恩幾年，自己肚子還是沒有動靜，又不禁有些泄氣，但不管如何，若是有了孩子，總得為孩子著想。
這件事讓韓贊周去辦就可以了，秦牧無須為此多費心思。
他重新把心思轉回到楊柳氏擊登聞鼓告御狀一案上，現在此案已經成功引起百姓廣泛關注，這正是秦牧希望看到的。
秦牧有意藉此案，推動一系列的政改，進一步完善地方行政構架。
因此就算百姓不關注，他也會想辦法讓百姓注意。
現在大秦用的還是明代的法律。《大秦律》還有修訂當中。以往歷代的法律，秉行的都是「有罪假定」，在以往官員辦案之時，都是秉承這種思想，一但懷疑一個人，立即將他當成罪犯看待。
拘押回衙門之後，先是驚堂木一拍，威風凜凜地大喝一聲：「XXX，你可知罪？」再不承認，往往就是大刑伺候，打到你認罪為止。
在這種「有罪假定」的思想實踐下，造成了無數冤案錯案。
秦牧首先要推翻的就是這個觀念，並將新的「無罪假定」的觀念寫入《大秦律》中，如果做不到，也就無法從整體架構上加以完善大秦的司法體系。
司法體系不完善，各種對官員的監督機制、行政構架，也就無從改革。
但「有罪假定」的觀念自古沿用至今，想要推翻談何容易？
除非有一套完整的、公認的思想體系作為支撐，否則要推行「無罪假定」的司法理念，將難於登天。
秦牧這些天苦思冥想，最終把主意打到了儒學頭上，「仁」是儒家的核心思想之一，這種「有罪假定」顯然是不仁的，它是違背了儒家仁義的思想。
同時儒家推崇的是「人性本善」的思想。孔子雖然對人性善惡問題沒有做出明確的判斷，但孔子的仁學體系中包含了比較完整的人性論思想，它為儒家正統的人性論思想確立了方向和基調。
到了孟子，思想上已經是旗幟鮮明地支持「人性本善」了。
無論是「仁」，還是「人性本善」，都不失為「無罪假定」的觀念的有力支撐。
秦牧思索一番之後，略有所得，忍不住問李香君道：「人之初，性本善。香君，你相信人性本善嗎？」
這其實是一個爭論了兩千年的問題，李香君卻不加猶豫地說道：「陛下，孟子曾用水來比喻人性，他說不的確無所謂向東流向西流，但是，也無所謂向上流向下流嗎？人性向善，就像水往低處流一樣。人性沒有不善良的，水沒有不向低處流的。當然，如果水受拍打而飛濺起來，能使它高過額頭；加壓迫使它倒行，能使它流上山崗。這難道是水的本性嗎？形勢迫使它如此的。人的可以迫使他做壞事，本性的改變也像這樣。」
見李香君的反應一如自己所料，秦牧淡淡一笑，在如何推翻「有罪假定」的觀念上，或許可以假孔孟的思想，來個以子之矛，攻子之盾。
秦牧隨後又把黃連山招到御書房，仔細吩咐了一番，所有觀念的推翻，除了頂層設計之外，還需要有群眾基礎、輿論支持，這樣推動時才更容易一些。