羽檄起邊亭，烽火入咸陽。
征師屯廣武，分兵救朔方。
嚴秋筋竿勁，虜陣精且強。
天子按劍怒，使者遙相望。
雁行緣石徑，魚貫度飛梁。
簫鼓流漢思，旌甲被胡霜。
疾風沖塞起，沙礫自飄揚。
馬毛縮如蝟，角弓不可張。
時危見臣節，世亂識忠良。
投軀報明主，身死為國殤。
泱泱渭水，自臨洮附近流來，帶來了隴右的碧血腥風，如濤吶喊。渭水北岸，兩千精騎隨著御駕，疾蹄西征，龍旗翻卷，黃塵漫漫，天色蒼蒼。
前方信使頻至，羽檄爭馳。秦牧身著黃金甲，騎著黑雲蓋雪千里良駒，牛馬山撐著龍旗馳於身後，朱一錦、李式等人抑制不住心頭的激動，恨不能立即殺往戰場，重溫往日追隨天子血戰沙場的崢嶸歲月。
紅娘子一身紅衣，紅披風，英姿颯爽，騎著桃花馬緊緊護在秦牧右側。她的兒子得天子賜名「靖」，取靖國安邦之意。
兒子雖未滿周歲，便托給皇后看護，自己隨御駕親征，紅娘子卻是甘之如飴，重回到這曾經征戰過的大西北，紅娘子心潮澎湃，久久難以平息。
渭水是先秦興盛的源泉，那支黑色的鐵流，便是從這裡出發，征戰天下，橫掃六合八荒。
現在大秦的天子要沿著渭水逆流溯源，讓大秦的雄風再次席捲隴右河西，乃至整個西域。龍旗之後，鐵蹄錚錚，玄甲如雲，每一個秦軍將士，都為能隨天子親征而激動不己。
天子起於贛南，橫掃天下，武功赫赫，能隨這著的天子親征，是一種莫大的榮耀。
而秦牧自己心頭卻非常冷靜，甚至有很沉重的壓力，他非常清楚，雖然將士們把他看著神，但他不是。
這次征戰和以往也不同，以往征戰江淮、掃蕩中原，自己都占著天時地利人和。而這次可以說是天時地利人和皆不佔優勢。
十數萬兇悍的敵人掀起遍地烽煙，而這些敵人無不是來去如風的騎兵，來自高原大漠，佔盡天時地利。一個不好，他這個天子不敗的神話，便可以被打破，這將對他的威信造成沉重的打擊，對他統御天下極為不利。
快到秦州時，前方又傳來臨洮府告急的奏報。同時，固始汗拜魯圖琥另派部將特木爾率三千兵馬，東向攻破金縣（榆中縣），進逼天定（定西市）。另讓兒子達延鄂齊爾分兵三千，向北攻打皋蘭。
遮天的旌旗下，秦牧匆匆招集司馬安等人，就在渭水邊的草地上攤開地圖，大家一起商議對策。
兵部左侍郎顧君恩指著地圖說道：「陛下，蘭州位置特殊，向南通臨洮、洮州、岷州、四川。向東，經金縣、天定、鞏昌，是西京長安進出蘭州的要道。向北是皋蘭、靖虜通涇渭及河套。走西北，便是達延鄂齊爾正在攻打的庄浪堡，此為蘭州通涼州進入河西走廊要衝。最後西面是通往西寧的要道，也早被拜魯圖琥撐控，如此算來，蘭州通往外界的要道，已基本被拜魯圖琥切斷。」
喻上猷接著說道：「不錯，從敵人的進攻方向看來，其攻取蘭州外圍，把蘭州變成孤城的目的已昭然若揭。值得憂慮的是，向北進攻皋蘭的這路人馬，一但讓其得逞，拜魯圖琥將可以與河套的奇他特聯成一體，將關中與河西走廊的聯繫全部切斷，讓整個河西兵馬孤懸異域。」
自古以來，從關中前往河西走廊的道路，最重要的有兩條；
一條是從長安出發往西，經鳳翔（寶雞）、秦州（天水）、鞏昌、天定，至蘭州的通道。實際上也就是秦牧現在西進的路線。這一路基本上是沿著渭水西行。
另一條道路，是從長安經西北涇州、平涼、固原、在寧夏中衛處渡黃河向西前往涼州的通道。
現在拜魯圖琥派兵向北攻打皋蘭，如果將其攻下，再一路向北，就能打到守夏中衛（中衛市），也就是河西走廊與河套的結合部，從而把關中另一長通往河西走廊的通道也切斷，還能與河套的奇他特接觸上，形成守望相助的態勢。
情況是不容樂觀，但秦牧也從中看到了希望：「拜魯圖琥如此大肆出擊，足見其所圖者大，恐怕是要將整個隴右盡數收入囊中。也正是朕希望看到的。」
喻上猷聽了秦牧的話，不禁微微一怔，心中暗暗感嘆，同一件事，他們首先看到的是危機，而皇帝首先看到的卻是機會。
當然，作為臣子，一城一池都不能輕言放棄，否則光是御吏言官的彈劾，就足以讓他們承受不了。
但作為皇帝，飽有四海，他可以站在更高的角度，放眼看得更遠。也不用擔心因一城一池的丟失而背負罵名。
秦牧接著補充道：「另一方面，也反證了蘭州仍然安穩，暫不虞有失。」
司馬安頷首道：「陛下所言甚是，若蘭州可攻，拜魯圖琥便無須如此大費周章。但話說回來，拜魯圖琥敢於四面分兵出擊，也證明了蘭州的馬萬年已無力對其進行反擊。」
李源則說道：「陛下，無論如何，寧夏中衛一線還是要守的，蘭州一線已經被敵人截斷，總得為河西走廊保存一條生命線，否則只怕河西軍心大亂，終至李定國大敗。」
秦牧想了想說道：「李閣老所言甚說，諸位以為，應從何處調遣兵馬，加強靖遠及清水河至寧夏中衛一線的防禦？」
司馬安說道：「陛下如果不願動用高一功所部，如今看來也只有調西京留守秦翼明部及平涼、固原駐軍北上了。」
李源有點擔心地說道：「如此一來，西京豈不過於空虛了？萬一蘇謹防衛有所疏漏，奇他特突破朔方防線南下，縱觀關中大地，再無可用之兵啊。」
秦牧想想也是，雖說奇他特現一心想先經營好寧夏，但誰也能不排除他不會鋌而走險，突破朔方防線南下幹上一票。
若真被他突入關中，那就真的形勢大亂了，要知道前方數路大軍的糧草，全靠關中轉運，奇他特一進關中，肯定會首選秦軍的糧道襲擊。
為了確保萬全，秦牧說道：「既然如此，那就留惠登相率五千兵馬留駐秦州，視戰況變化而動。」
「如此甚善。」李源連連稱道。
安排好了這一些，最後話題又回的臨洮府上，是放棄這個戰略重鎮，放拜魯圖琥大軍南下。還是緊急派出援軍，將敵人堵在臨洮府以北呢？
按秦牧之前的部署，是讓臨洮再支撐一陣，就撤軍棄城，以達到誘敵深入，以便製造圍殲拜魯圖琥主力的機會。
司馬安說道：「陛下，如今看來，之前的作戰方案急需調整才行，拜魯圖琥如此四面出擊，要殲其一路或許不難，但要全殲其幾萬大軍，反而難了。」
這也正是秦牧開始猶豫要不要放棄臨洮的原因。
之前拜魯圖虎的主兵力集中，一但放棄臨洮府，其一定會傾泄南下，進攻洮州、鞏昌、岷州這些地方。
正所謂捨不得孩子，套不住狼，如果能用臨洮一府之地，換取全殲拜魯圖琥大軍的機會，秦牧是決定狠心放棄臨洮，換取整個隴右、河西的長治久安的。
但現在拜魯圖琥的兵力一分散，就算放棄臨洮，也不一定能套住他的主力了。那放棄臨洮未免有些不值。
可如果不放棄臨洮，又拿什麼做誘餌？
秦牧一時間陷入兩難之境，戰爭就是如此，計畫往往趕不上變化。