壽州位於淮河南岸，八公山南麓，東望鳳陽，西隔淠水與霍邱縣為鄰，南與肥西、六安縣毗連，北與潁上縣接壤，東淝水自廬州北流而來，繞壽州匯入淮河。
這裡是南下北上的交通要衝，東晉時著名的淝水之戰就發生在這裡，因這場戰爭產生了「投鞭斷流」、「風聲鶴唳」、「草木皆兵」、「東山再起」等耳熟能詳名詞。
此刻，對壽州城中的伊爾根覺羅·阿山來說，何嘗不是風聲鶴唳，草木皆兵呢。
那個該死的瓜爾佳·鰲拜枉稱滿洲第一勇士，竟然屁也不放一個，就逃過淮河，一溜煙逃到穎上去了。
這是第一勇士該有的行徑嗎？這分明是逃跑勇士。
其實阿山多少有點冤枉螯拜了，螯拜一溜煙撤到穎上去，絕不光是貪生怕死這麼簡單，這是滿清內部分裂不斷加劇所造成的。
南下以來，苦活累活多鐸都讓螯拜去干，主力撤走時，給螯拜留的幾千人馬又都是挑剩的歪瓜劣棗。
螯拜認為，多鐸分明是想借秦軍之手，將他這個豪格一派的主力幹將滅掉。
否則，如果多鐸真是希望他留守鳳陽的話，就應該留些精兵，拖不下去時才有突圍的可能。
既然多鐸不仁，也就怪不得螯拜不義了。
阿山實際上是滿清內部派系鬥爭的犧牲品，他大發了一通雷霆之後，登上南面的通淝門，但見城外秦軍連營數里，旌旗漫漫，隨西風翻卷不息。
城外幾十個秦軍躍馬衝來，沿著護城河外側飛馳，不斷往城頭放箭，箭身上綁著紙條。
阿山讓人撿來一支箭，打開上面的紙條，只見紙條上字著：主動放下武器投降者，可得優待。負隅頑抗者，殺無赦！
阿山看了再次大怒，讓人把秦軍射上城頭的勸降書盡數收繳起來，但這不會有什麼效果，城頭很多士兵都看過勸降書了。
秦軍的勸降書如此簡潔，就象是最後通牒，口氣不容置疑，要嘛降，要嘛死。
怒火中燒的阿山當即點齊兩千人馬，親自出城與秦軍廝殺了一陣，但沒討到什麼便宜，兩軍各傷亡了幾十人馬，阿山眼看秦軍士氣如虹，他的人馬根本沖不動蒙軻的步兵大陣，只得匆匆收兵回城。
蒙軻又派兵在北門和東門外都挖了壕溝，堵住清軍出路，然後把兵力集中到南門和西門，開始猛烈攻城，並派人在西門外挖地道，準備炸塌城牆。
與此同時，李九的幾千騎兵也到達了壽州，讓秦軍聲勢更加浩大。
城中清軍都知道自己已經身陷死地，不可能有緩軍能渡淮南下支援他們了，士氣極為低落，但阿山不甘束手待斃，在他的嚴令下，清軍困獸猶鬥，只是他們能支撐多久呢。
……
滁州城裡的秦牧，對壽州的戰事非常有信心。雖然，一直以來由於蒙軻與霍勝、崔鋒等人的關係，他隱隱壓著蒙軻，但對他的軍事才能，秦牧卻絕對是有信心的。
有蒙軻在，他完全沒必要把精力再花在壽州的戰事上。
此時，貴州的捷報終於傳了回來，秦牧的精力也暫時被引到了西南。
司馬凱在西南事務方面，顯然是提前下了一番功夫，只聽他侃侃而談道：「西南地區，各族雜居，難以治理，自秦漢之後，歷朝歷代一直難以真正有效統治，不過從漢唐時採取的羈縻制度，到元明時採取的土司制度，對加強西南的治理有了不小的進步；
明立國之後，除了元代固有的宣慰使、宣撫使、安撫使三種武官職務外。又增設了土知府、土知州、土知縣三種文官職務。
土司對朝廷承擔一定的賦役、並按照朝廷的徵發令提供軍隊；對內維持其作為部族首領的統治權利。有明一代，土司軍隊對朝廷的貢獻功不可沒，最典型的是石柱土司，秦良玉為大明徵戰一生，立下赦赦戰功，是為明代土司典範。」
秦牧平靜地問道：「那麼照你的意思，我朝是應該依舊沿用土司之制撫慰西南諸部嘍？」
「回秦王，非也，微臣以為土司制度實在也是弊端重重，各地土司享有各種特權，擁有軍隊，私設監獄，相互爭殺，嚴重妨礙中央集權。明初為了控制西南，光是貴州布政使司便需要陳兵近二十萬，耗費無數。
另一方面，一但中原王朝的控制力減弱，往往又會叛亂不休，天啟年間的奢安之亂，前後持續十七年，波及川黔雲桂四省，死傷百餘萬。今又有安如盤、沙定洲等企圖自立為王。
這次征南大將軍對水西安氏土司犁庭掃穴，自然是趁機改土歸流方為上策，不過微臣以為，對水西土司改土歸流不妨延後一點，如果立即改土歸流，極有可能使西南所有土司對我大秦產生敵意。」
秦牧不置可否地繼續問道：「時間上可以商量，但遲早要改土歸流，現在的問題在於，二三十萬彝人分散於水西蠻煙瘴霧、窮嶺絕壑之區，便是派遣流官，也難以治理，這個問題怎麼解決？」
司馬凱胸有成竹地答道：「微臣以為，改土歸流要想取得成功，需要從兩方面著手，一是以漢化夷，二是以夷制夷。」
「仔細說說。」
「是，秦王。」司馬凱抱圓一揖，接著說道：「所謂以漢化夷，就是將這些居於窮嶺絕壑之區的部族遷出，或是在一些相對平坦的位置選址建城，同時遷入漢人，施以教化，或是直接將其分散遷入漢人為主的地區分置，使其逐漸漢化。
至於以夷制夷，則是要分別對待，諸夷有熟夷與生夷之分，有易制約與難制約之分，朝廷應拉攏熟夷打生夷，拉籠那些生活區域相對平坦的攻打那些深山老林之中的；
比如這次，水東宋氏生活區域交通相對便利，水西安氏處於崇山峻岭之中，就應該拉籠水東制水西，水西解決了，水東將來就不難制約。
現在天下戰亂，各個土司也蠢蠢欲動，爭奪地盤，矛盾激化，正是我大秦實行拉一個打一個，各個擊破的好時機，如此朝廷對西南用兵或許久些，破費大些，但微臣以為，朝廷不可惜此小費，當謀一勞永逸，萬不可將就從事。
另外就是從各個土司內部將其分化，在西南各個土司之中，許多還是施行奴隸制，土司對其轄下土民盤剝荼毒，為非作歹，殘暴橫肆無所不為，土民有冤無處申，有苦無處說。其內部實則也是矛盾重重。朝廷大可利用土司與土民之間的矛盾，拉籠分化，從內部將其瓦解。」
司馬凱這番改土歸流的策略，秦牧聽了頻頻點頭，不得不說，司馬凱的見解還是有獨到之處的，秦牧甚至懷疑他是得了他父親的指點。
隨後，秦牧又向顧君恩等人問策，顧君恩說道：「臣也贊同大力用剿，不可將就從事，明太祖沿用元制設土司，其弊端已一目了然；
明初貴州駐兵十多萬，累世下來耗費無數，而諸夷仍是叛亂不休，永樂時對思南、思州改土歸流之後，有明一代黔東得以大治，現在我朝再對水西改土歸流，則貴州基本就安穩了。
現在主要看雲南了，沙定洲之亂，禍及整個雲南，明軍在雲南早已土崩瓦解，這場亂局實則是土司之間在爭戰；如司馬大人所言，雲南土司之間的爭戰，使他們之間矛盾激化，正是我大秦分化打擊的時機；
明末二十年間，在原大亂，而雲南一直相對穩定，為了順利改土歸流，一勞永逸，臣以為，不妨讓雲南亂久一點；
自古以來，亂久之後人心才思定，再者，亂得久些，各個土司在爭戰中會變得越虛弱……」