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望著夜色下黑洞洞的城門口，霍勝心頭充滿了警惕，他正要派一隊人馬殺進去作試探，就在此時，城中突然騰起三朵紅色的煙花；
「啾……嘭！」煙花在夜空中綻放開來，死寂的金陵城，不知有多少人為這不同尋常的三朵煙花感到驚心，包括正陽門上的洪承疇。
「有埋伏，快退！快退！」燕高飛在煙花綻開那一瞬間，疾聲大吼起來，秦軍得警，沿著正陽門外的天壇大街迅速向東側的天壇撤退。
洪承疇望著遠去的秦軍，懊惱而憤怒，指著剛才煙花升起的地方厲喝道：「那是貢院附近，快去，一定要把姦細抓住！」
城頭的清軍迅速沿著內側的馬道奔下城頭，向西面的江南貢院衝去。
江南貢院位於通濟門西側的秦淮河畔，規制宏大，西接夫子廟、中山王府。這裡本是金陵城最繁華的地段，重檐疊瓦，千家萬戶，要在這樣的地方找出一個人來談何容易；
清軍在江南貢院附近大肆搜查，弄得雞飛狗跳，抓了上千人，但卻沒有找出姦細來，反而弄得民怨沸騰，對清軍的仇恨情緒越發高漲；
甚至有一支十人的清軍小隊在巡邏時遭到不明人物的襲擊，十人全部被殺死，頭顱被割下懸於街邊的樹上，並用鮮血在牆上寫了幾個大字：韃子的末日到了！
這些血淋淋的大字看了教人怵目驚心，弄得巡邏的清軍人心惶惶，甚至不敢再走那些偏僻的小巷。
洪承疇面臨著一個艱難的決擇，是解除百姓上街的禁令，還是繼續禁止。
如今城內百姓與清軍的對立情緒高漲，兩百萬人要生活，繼續禁止百姓出門，遲早會引發百姓群起反抗。可若是不禁止，秦軍的姦細必定會趁機大搞破壞，四處煽動，同樣可能帶來災難性的後果。
第二天一早，洪承疇再三斟酌，無奈之下解除了禁令，只封鎖一些主要的街道。
但這顯然沒有什麼作用，被禁在家中的百姓紛紛湧上街頭，街上雖然很危險，但開門七件事，柴米油鹽醬醋茶，誰家缺得了。
黃連山經營近兩年，夜不收遍布金陵城內各個角落，一經解禁，這些人紛紛活動起來，大搞煽動、策反、破壞。
大白天里，在桃葉渡附近巡邏的清兵被角落裡射來的暗箭射死一人後，附近數十名清軍趕來大肆捕人，滿街百姓哭喊奔逃，為之大亂；
就在這時，七八個大漢衝出來，將點燃的震天雷扔到清軍里，炸死炸傷二十多人，同時大喊：「秦王打回來了，咱們不用怕，和韃子拼了！」
見清軍被炸得七零八落，飽受欺凌的百姓在那些大漢的鼓動下，回過頭來一擁而上，瞬間將數十清軍淹沒。
等清軍大股人馬趕到，看到是擺滿街頭的屍體，而且幾十具屍體沒有一具是完整的，死狀極慘。
拜音圖聽後大怒，便要帶兵將桃葉渡一帶的百姓屠光，洪承疇連忙阻止：「不可！此時大舉屠殺百姓，必定會引發城中暴亂，萬萬不可。」
拜音圖怒道：「不殺怎麼震懾那些亂民？不加以震懾，明天必定會有更多人敢起來反抗我大清，還有不殺又怎麼安定軍心？」
「拜音圖大人想過沒有？咱們只有兩萬多兵力，而城中百姓足有兩百萬之多。太平門外，秦軍攻城正急，此時大肆屠殺，城中必然暴亂，到時咱們能抽出多少兵力來鎮壓？若是鎮壓不了，不用秦軍打進來，光是城裡的兩百萬百姓，就足以讓咱們死無葬身之地。」
若是沒有江陰、嘉定等地的猛烈反抗，這樣的話拜音圖一定嗤之以鼻，但有了江陰的前例，拜音圖不敢再將洪承疇這番話當作危言聳聽。
但他還是堅持己見道：「洪大學士，不殺的話，亂民有恃無恐，氣焰肯定更加囂張，今天能殺我幾十人馬，明天就敢殺幾百，照此下去，暴亂也是遲早的事。再說了咱們手上只有三千旗兵，大部分都是綠營，咱們若是示弱，那些綠營兵會怎麼想？」
洪承疇一時不知如何作答，這是一個兩難的選擇，大肆屠殺會引暴民怨，不殺又不足以震懾亂民。洪隨疇心如電轉，希望能找出一個兩全的辦法來，但這種情況下，哪有什麼兩全其美的辦法？
……
清貝勒博洛帶三萬大軍已經過了鎮江，正急匆匆地往金陵趕，江陰城下只餘下五萬人馬，而且主要是綠營兵，交由李成棟來指揮。
李成棟原是李自成的手下，綽號「李訶子」，後來隨高傑降明，高傑死後史可法率先南逃，李成棟見清軍勢大，於是率部降清。
高傑所部本就搶掠成性，降清之後，更是變本加利，前陣子在嘉定，李成棟遇到義軍抵抗，他弟弟被義軍伏擊殺死，大怒之下，他在攻下嘉定之後大肆屠殺，市民之中，懸樑者，投井者，投河者，血面者，斷肢者，被砍未死手足猶動者，骨肉狼籍。
城中婦女們慘遭姦淫，如遇抵抗，這些禽獸就用長釘把抵抗婦女的雙手釘在門板上，然後再肆意姦淫。
一頓殺戮過後，李成棟屬下又四處劫掠財物，見人就喊「蠻子獻寶」，隨手一刀，也不砍死，被砍人拿出金銀，他們就歡躍而去；
腰中金銀不多者，必被砍三刀，刀刀見骨。當時「刀聲割然，遍於遠近。乞命之聲，嘈雜如市」。大屠殺持續了一天，直到屍體堵塞了河流，嘉定大約有三萬多人遇害。
李成棟這些拖著小辮子的漢奸走狗在嘉定搶得三百大船的財物，統統在李成棟的指揮下運走。
李成棟的累累罪行，罄竹難書，博洛率軍緊急回援金陵後，留下五萬綠營給他，只留五百清軍由都統軍阿連統領用以督戰。
李成棟心中發虛，打算率軍退守常州，為都統軍阿連所阻，只得硬著頭皮撐著。
袁宗第此時已率一萬騎兵殺往浙東，但蘇謹集合惠相登、金聲桓所部之後，仍有七萬大軍，加上各地來援的義軍，以及江陰城內原有的兩萬義軍，計有十萬人馬。
蘇謹對李成棟這種禽獸恨之入恨，又豈會讓他想來就來，想走就走？
博洛走後不久，蘇謹就將幾萬義軍撒了出去，利用他們熟悉地形的特點，由閻應元統一指揮，打游擊戰，劫掠敵軍糧草補給，甚至威脅常州等地。
蘇謹則與惠登相等計七萬大軍，對李成棟發起猛攻。惠登相六萬大軍未經整編，戰力不算強，但士氣很高，加上兵力佔優，數日大戰中勝多敗少，最後打得李成棟不敢出營應戰。
清軍死守大營，又有眾多火炮防守，蘇謹一時也有奈何不了，這時金秀才又向蘇謹獻上一計，針對清軍紮營在錫澄運河邊的特點，派兵截流沖營。
錫澄運河是宋代開挖，南通無錫段的京杭大運河，北接江陰段的長江。有些地段寬度只有十來丈，水深不到兩丈。
蘇謹實地察看河道之後，覺得可行，便傳令閻應元的外圍的人馬搜集船隻麻袋待命；
兩天之後的夜晚，蘇謹率三萬大軍攻打敵營；
在他的掩飾下，閻應元與金秀才率領十多萬軍民於上游截流。
先是將數百船艘裝滿了石料的船隻鑿沉在河道里，然後十多萬軍民一起行動，或是用船，或是肩扛手抬，將無數沙包投入河中。
之前江陰百姓在沒有外援的情況下，創造了在十萬清軍猛攻下堅守六十日的奇蹟，這一夜，他們再次創造了奇蹟，一夜之間，寬十多丈的錫澄運河被成功截流。
河水被高堤所阻，水位越積越高……