斜陽灑在南去的河面上，萬點金光隨波粼粼，岸邊柳絲蒙蒙，隨風搖曳，如同晚霞中的新娘。
一場大雨過後，江面變得更加平闊，水色天光齊岸平。
一身紅裝的紅娘子，盤腿坐在河邊的青石上，乍一看就象江邊的一抹晚霞，風吹不去。
這樣的坐姿，在李香君她們身上是不會出現的，但出現在紅娘子身上，卻讓人感覺很自然。
秦牧換了一身素白的便服，大袖被江風吹得橫飛而起，平添了幾分飄逸的感覺。
紅紅的夕陽已有一半沉入西邊的山嵐，紅娘子也不看他，隨口問道：「你手上的傷沒事吧？」
「沒事，皮肉之傷而已。」
紅娘子從懷裡掏出一個指頭大小的鐵制小筒，遞給他說道：「這東西一次能發射三根毒針，雖然沒有你的暴雨梨花針那樣利害，但能連發三次，五步之內可殺人，用完之後還可以重新裝針。」
「真有這東西？」秦牧訕訕地接過，小筒上還殘留著紅娘子的體溫，他不禁下意識地向她懷中望去，但見雙峰怒峙，撐衣欲裂……
紅娘子臉色微紅，嬌叱道：「小賊，你找死！」
「這東西叫什麼，怎麼用？」秦牧當作什麼也沒發生過，開始研究起手上的小筒來。
「你別亂動。」紅娘子連忙湊上來，手把手地教他，「這裡……這個小機關，發射時先往左挪一下，再往前推到位，然後往下摁，摁一下發射一回，記住，只能連續發射三回，且五步之內才起作用。」
「這是你自己做的？叫什麼？」
「你愛叫什麼叫什麼，誰做的你也別管。」
秦牧噎了一下，不管就不管，不過這可是好東西。
「還有嗎？」
「沒了。」
秦牧有些可惜地把東西收好，巧兒那丫頭老愛往外跑，這麼好的東西，要是能多弄一個給巧兒防身就好了。
「下一步你打算怎麼辦？」紅娘子坐回青石板，望著紅霞映染的山嵐問道。
「將士們很疲憊，需要作些休整，池州方向要增援，把韃子擋在江西門戶之外，北面也要儘快奪回武陽關，以免韃子再長驅直入。」
「我看你是忙著吞併大順軍才對。」
秦牧也不否認：「這些大順軍余部士氣低迷，畏敵怯戰，若不立即加以整編，我遲早會被他們害死，這次若非劉芳亮部遲疑不前，阿濟格絕對逃不掉，我苦心孤詣，自作誘餌，最後卻功虧一簣。工欲善其事，必先利其器，整頓這些人馬勢在必行。」
「這些我不管，我只想知道你什麼時候打回河南去，我要親自殺了勒克德渾那個畜牲。」想起武陽關下被屠殺的兩萬老弱婦孺，紅娘子滿腔仇恨難抑。
「仇恨可以成為戰勝敵人的動力，也可以讓人干出很多蠢事來。為將者，要是被仇恨左右，遲早會害死三軍。」
「我怎麼蠢了？多鐸正在攻打江南，韃子在河南兵力並不是很多，正是反攻河南的好時機。」
「你只看到了敵人的情況，卻沒有看清自己情況，阿濟格已經被我打成了落水狗，劉芳亮還畏敵不前，就這樣命他們北出河南能取勝嗎？」
「你的人馬呢？」
「我的人馬也不是鐵打的，也需要休整，何況東面戰線岌岌可危，必須先穩住東線，否則撿了芝麻丟西瓜，這怎麼行？再者你想過沒有，韃子多為騎兵，河南地勢平坦對他們極為有利，與韃子爭奪河南，必須先做周詳的計畫才行。」
紅娘子有些不以然地說道：「這次不是在平原上嗎，你不是一樣能勝阿濟格？」
「這完全是兩個概念，舉水東岸雖然是平原，但方圓不過百里，而且我軍還算內線作戰，軍隊調動，糧草運輸，武器供給，都不虞出問題。一但北出河南，就完全是另一種情況，戰線被拉長千里，我軍以步兵為主，面對機動性極強的韃子騎兵，如何保證後勤補給線的安全這都是個大問題，若是沒有個周詳的作戰計畫，貿然進軍地勢平坦的河南，勝敗難料。」
紅娘子不說話了，憑實力，他的人馬本不應敗得這麼慘，正是由於機動性差，糧草武器缺乏，才落到幾乎全軍覆沒的田地。她的失敗，實際上已經印證了秦牧的話。
秦牧一嘆道：「看來你確實被仇恨蒙住了雙眼，本來我還打算整編好之後，讓你來率領幾千人馬的，算了，瞧你這樣，把軍隊交給你只會被你害死。」
「你……」紅娘子被他說得很氣惱，最後卻經不住誘惑問道，「你真的願給我幾千人馬。」
「什麼叫給你？是讓你來率領，前提是你必須服從軍令，否則一樣按軍法從事。」
「聽令就聽令，軍無戲言，你答應了，就得給我幾千人馬。」
「是君無戲言，君王的君。」
「管他什麼君，你只要把人馬給我就行了。」
秦牧突然問道：「我聽說你跟高桂英關係很好是嗎？」
「你問這幹嘛？」
夕陽已完全落下山去，晚霞的範圍也縮小了很多，僅剩下西天一角，其餘的天宇已變成了淺赭淡青之色，紅娘子伸了伸修長的雙腿，見秦牧許久沒有作答，忍不住向他望來，卻見他正在凝視著自己。
「問你話呢，你這小賊看我幹嘛？」紅娘子綳起臉，狠狠地颳了他一眼。
「這世界好寬，讓孤獨好慢，荒野上的狼，它為誰流浪……」
「你別瞎哼，你才是狼。」
「呵呵，我又沒說你是，你急什麼？對了，你知道燕然山在哪裡嗎？」
「不知道。」紅娘子搖了搖頭，不其然地想起這曲兒的最後一句：多年前我披著時間，逆著風走過燕然山。
「燕然山在漠北，從大同北去還有三千里，封狼居胥，勒石燕然。前人的豐功偉績令人嚮往，只是自漢唐之後，咱們漢人就沒有再到過燕然山，上千年了，還有幾個漢人記得燕然山呢？」
「你……你說這些是什麼意思？」紅娘子遲疑地問道。
「我想去燕然山看看，你願和我一起去嗎？有朝一日，咱們帶甲十萬，一同遠征燕然，掃清北方邊患，讓百姓都過上安寧的生活，然後咱們也一起登上燕然山，勒石記功，垂範後世，你說好不好？」
「好！」紅娘子一臉神往，眸子里亮晶晶的，脫口答了一句，連忙又收聲。
「這就算咱們約定了，不實現這個夢想，誰也不能放棄，好不好？」
「你別老問好不好，有話你就直說。」
「咳咳……這個嘛，要實現咱們共同的夢想，要先把韃子消滅掉，要打很多仗，要打仗就要招募士兵，發放糧餉，給士兵發糧餉需要很多錢……」
「你想幹嘛？」紅娘子頓時一臉警惕。
「別激動，別激動，為了咱們共同的夢想，咱們必須同心協力……」
「你想得美，我算是弄明白了，你原來是想吞大順軍的余財，我就說嘛，你怎麼那麼好心，一口氣給我幾千人馬，原來是想讓我去勸高皇后投降，你好連人帶財一起吞併，這算盤打得倒是響哩。」
「娘子別走，別走……」
「你放手……」紅娘子嬌叱一聲，猛然甩手，結果秦牧抓得太緊，袖子「哧！」的一聲，爛了，露出一截玉臂來，氣得她揚鞭便打。
「我是傷員！」秦牧嘴裡急喊著，為避當頭一鞭疾竄上去，紅娘子沒料到他無賴至斯，猝不及防之下被他撲倒在草地上。
「小賊你找死……」
「別喊，小心被別人看到，我的名節可就全毀了。」
「我要殺了你……唔……唔……」