如今天下戰火紛飛，贛州就象世外桃源，百姓們無須擔心受到戰火波及，街上人流如織，百業興旺。
從福建和廣東來的商隊趕著南方的矮馬，成群結隊，絡繹不絕。
逃避戰火來到贛州的多是些家境殷實的大戶人家，因為那些衣食無著的普通百姓多被安置到江漢和湖廣去了。
這些有錢的大戶人家看到贛州儼然已成為溝通海內外的商品中轉地，多選擇在贛州買地置業，城裡的房產已不殷使用，很多人便到城外贛水邊的碼頭買地，碼頭附近已成一個小鎮了。
和街上的熱鬧繁華形成鮮明反差的是贛州府後衙，園中靜悄悄的，炎炎的午後，池塘邊楊柳依依，隨風輕拂著假山亭台；
池中荷花初開，紅顏新綻，蜻蜓在水面上一點，然後飛到小荷上停歇，一派悠閑的景象。
便是府里的小丫頭，也坐在涼爽的迴廊里，靠著柱子打著瞌睡兒。
後窗向著池塘的秀房內，薰香裊裊，楊芷穿著薄薄的短袖綢衫，露出半截玉臂如雪，整個人看上去比以前稍加豐潤了一些，更顯得珠圓玉潤了。
她手上拿著蒲扇，幫榻上睡得正香的稚兒輕輕扇著涼，小傢伙睡覺還吮著一隻手指，小臉兒粉嘟嘟的，煞是討人憐愛。
「小姐，小姐，田一畝說姑爺打了大勝仗，小姐……」莫莫挽著雙丫髻，提著裙裾小跑進來。
「噓！」楊芷連忙讓她噤聲，「庸兒剛睡下，你小聲點。」
莫莫吐了吐小舌頭，躡手躡腳地走到小榻邊，看了看榻上的小傢伙，見沒有被吵醒，才長長鬆了一口氣。
楊芷把她拉到窗邊，小聲地問道：「快說，快說。」她催促之間，不時扭頭看榻上的小人兒，生怕小傢伙睡覺不安分，滾下榻來。
「小姐，田一畝說的，姑父在荊門消滅了好幾萬韃子呢，還有還有，在漢陽城下又消滅了好幾千，把韃子嚇跑了，跑得尾巴都直了……」
「這也是田一畝說的？」
「嘻嘻，人家想像肯定是那樣子嘛，婢子聽說韃子頭上都長著一根老鼠尾巴呢。」
「你呀，田一畝沒說別的了嗎？」
莫莫搖搖頭，楊芷臉上的喜色頓時隱去：「連秦郎他是否安好也沒說嗎？」
莫莫有些不忍，連忙答道：「當然有說了，田一畝說姑爺一切都好，身體好著呢，一餐吃好幾碗飯……」
「你這小妮子別安慰我了，秦郎他一餐就沒過吃幾碗飯，唉！」想到許久秦牧沒有私信給她了，楊芷心中失落的同時，又擔心起他的安危來。
「小姐，你別難過，前方不是有戰事嘛，姑爺他大概是抽不出時間……」
「若若呢，怎麼不和你一塊？」
「去向老爺和夫人並報大捷的消息啦。」
倆人正說著，便見陳氏帶著若若轉過迴廊，楊芷連忙迎了出來，斂衽請安。
陳氏進房看了看熟睡的外孫兒，然後吩咐莫莫若若守著，自己把女兒拉到房外的檐下問道：「女兒啊，他沒有信給你嗎？」
楊芷低下頭，輕搖了一下。
陳氏長嘆一聲說道，「按理說，這仗也打勝了，武昌也安全了，他理應著人把你們娘倆接到武昌去才是，如今庸兒都快一歲了，連爹的面都沒見過，他就算不念著你，也該念著孩子才是呀，庸兒這麼大了還沒取名，就算再忙，難道連給自己的孩子取名的時間都沒有嗎？」
「娘，您別說了，秦郎他不是那樣的人，你……」
「唉，你這傻丫頭，這樣下去可何如是好，我得去跟田一畝說說，讓他派人把你們娘倆送到武昌去才行。」
「娘，你別這樣，你……女兒先寫封信問問他好了。」楊芷猶豫了一下接著說道，「爹爹他好些了嗎？」
當初楊庭麟與秦牧曾有賭約，但得知北京城破，崇禎縊死之後，他披孝嚎哭，因鬱氣引動舊傷，竟然一病大半年，弘光帝倒是下旨召他為戶部侍郎，但楊廷麟在病中無法赴任，自然也無法兌現當初與秦牧的賭約。
陳氏與楊芷都擔心秦牧會認為楊廷麟是裝病使賴，這樣雙方的隔閡就更難調和了，秦牧如今連信都沒有一封來，兒子快一歲了也不說接去見一面，這讓陳氏母女倆更擔心秦牧是心懷不滿，才會如此。
「娘一個婦道人家，該勸的都勸過了，如今……唉……」
「娘，你別擔心，我這就寫信問問他，他若是同意，女兒就帶著庸兒去武昌好了。至於爹爹的事，女兒覺得還是找司馬先生商議一下，由司馬先生出面說和，想必就好了。」
「嗯，也只能如此了。」
……
聽說清將勒克德渾攻破武陽關，三百里距離竟是兩日一夜便殺到，秦牧緊急調李九三千騎兵迎敵。同時命劉芳亮進擊阿濟格。
李九不敵，敗退下來，被勒克德渾突至舉水西岸接應阿濟格。
至於從後面追來的紅娘子，兩三百人馬根本沒起到牽製作用。
而東岸的劉芳亮小挫一場之後，竟也不敢再緊逼阿濟格。
秦牧接報之後大怒，李九三千對四千，不敵勒克德渾新勝之師，這情有可原。
劉芳亮不但兵力佔優，而且阿濟格屢經戰敗，糧草武器緊缺，士氣低迷，劉芳亮面對這樣的落水狗，小遭挫敗竟然便遲疑不前，讓秦牧如何不怒。
他當即讓蘇謹挑選一千五百騎兵，親赴麻城將劉芳亮撤下，忍無可忍的他一見面就把劉芳亮罵了個狗血淋頭，然後親自指揮兩萬大順軍追擊阿濟格，並讓蘇謹的人馬作督戰隊，凡遲疑不前者，立斬。
緊趕慢趕，總算在阿濟格渡河時追上，一通砍殺，把未及渡河的兩千多韃子給收拾了，殲滅九百多人，俘虜一千二百多人。
但這離秦牧全殲阿濟格的目標很遠，阿濟格成功與勒克德渾匯合時，至少還有一萬四千人。
另一方面，郭雲龍和胡守亮因得到馮鵬被劉芳亮所殺，也拒不投降，率兩萬關寧軍向北退上了大別山中麓。
這無疑又給秦牧造成了極大的麻煩。
這回秦牧調動了二十萬大軍，費了無數心血，甚至東線因抽調兵力過多，崔鋒不得不放棄了池州城，都是為全殲阿濟格這路大軍。
想不到最後卻弄成這樣，而這一切，劉芳亮應負主要責任，正是由於他遲疑不前，才讓阿濟格有機會渡河。並不顧僉事趙寒勸阻，為泄一時之憤殺死馮鵬，導致兩萬關寧軍死也不肯降。
秦牧有心將他正法，趙寒與蘇謹紛紛勸阻。考慮到六七萬大順軍剛剛歸附，尚未來得及整編；李過那邊的幾萬人馬也還沒吃定，秦牧只得暫時壓下殺心。
阿濟格與勒克德渾匯合之後，未敢多留，迅速撤往了武陽關。
秦牧隨後調兵遣將，北上攻打武陽關，決意要將這道雄關掌握在手中，補上這個嚴重的缺口。
另一方面，他以劉芳亮怯戰為由，開始強行對六七萬大軍進行整編，他娘的，不願意的可以走，否則象劉芳亮這樣只會壞事，留著也沒用。
秦牧雷厲風行，田見秀、袁宗第、赦搖旗、劉體仁等原大順軍主要將領噤若寒蟬，對整編行動不敢說一句。
秦牧以兩萬兵力，在畈上塆把阿濟格弄得差點全軍覆沒，這本身對他們就是極強的震懾。
何況大順軍的家屬都被送到湖廣去了，他們想不服從也不行，沒幾個士兵願再跟著你流竄了。
同時，秦牧也開始檢討自己，這次的作戰計畫由自己一個人倉促制定，事後證明這存在著很多漏洞，很多東西沒有考慮周全；
首先，沒有考慮到大順軍的怯戰心裡，這是一個嚴重的錯誤。
再者就是沒有預測到幾百里外的武陽關的變數，沒能提前加以防備，致使勒克德渾可以長驅直入，把阿濟格接應出去。
智者知慮，必有一失。看來以後還是集思廣益才行啊。
唯一值得慶幸的是，總算把關寧軍給離間出來了，並將其逼上了大別山中麓，這無疑是對阿濟格最沉重的打擊。
接下來，秦牧首要之務，就是招降這兩萬關寧軍，要想真正吞併這兩萬人馬可不容易，因為他們不象大順軍有家眷可為質；
相反，他們的家眷掌握在韃子手上，連主帥吳三桂也掌握在韃子手上，這無疑存在著許多不確定因素。
所以，就算能暫時迫降這兩萬關寧軍，如何確保他們的忠誠，真正為我的用，這將是讓人極為頭痛的事。
關寧軍是大明原來最強的軍隊，與韃子勉強有一戰之力。而且多是騎兵，對缺少騎兵的秦牧來說，能否招降這兩萬關寧軍將關係到今後的戰局發展。
南方的山川地形不利於騎兵作戰，騎兵的重要性沒有突顯出來。
但在中原、北直隸這些平原地區，卻是騎兵的天下，今後一但北上作戰，就不象在南方了；
必須要有一支比較強大的騎兵用於機動突防、奔襲穿插，才不至於處處被動，處處被人牽著鼻子走。