第六卷 清軍南下 第二百五十八章 樹倒猢猻散

燕高飛匆匆奔進總參偏殿,向秦牧小聲並報:「大人,咱們的人剛剛探到一個消息,有件事情十分蹊蹺,李自成的皇后高桂英並沒有和他走一路,而是在李過軍中。」

「哦?」秦牧一想,覺得這事確實有些蹊蹺,按常理,李自成要逃跑,手下的家眷都帶上了,沒道理不帶自己的妻子,要知道一國的皇后一但有個閃失,對士氣是影響極大的,「快說,還有什麼?」

「大人,高桂英率令大順軍一半老營人馬,先李自成離開西安,但並沒有走商洛這條路,而是西走天水,然後南下漢中,再然後在漢中等待李過和高一功從陝北榆林經西線撤來匯合;

此時高桂英手上已經有六七萬精銳,按說沿途再沒有他們的對手,但她們卻沒有選擇從鄖陽、保康這條近道,趕來與李自成匯合。而寧願繞行川東,經太平來襄陽,這一路顯然是有意躲避著什麼。」

秦牧聽了,走到沙盤邊,讓燕高飛指出高桂英大至的行軍線路,確實,這高桂英選擇的曲折路線中,透著很多不合理的地方;

按說高桂英不與李自成一道走,去等李過和高一功那支人馬也就算了,但等到之後,應該儘快與李自成匯合,增強大順軍實力大對。

李自成身邊雖然號稱有二十萬人馬,但半數是家眷和老弱,真正能投入作戰的兵力最多十萬,在阿濟格追擊下,一邊要阻擊追兵,一邊要照顧老弱婦孺,兵力捉襟見肘,以至於連遭敗仗,甚至丟下了不少婦孺。

這種情況下,高桂英的六萬大軍應該儘快與李自成匯合才對,然而她們放棄了從漢中經鄖陽、保康這條最短、最好走的路線,反而繞遠路經太平來襄陽,以至於錯過了在襄陽與李自成匯合的機會。

這其中的內因確實很耐人尋味。

燕高飛想了想說道:「高桂英軍中沒有一個老弱婦孺,但卻有很多獨輪車,這種獨輪車用驢馬拉動,也可以用人力拉動,一到兩個人在後邊扶著車把,可以載著貨物翻山越嶺。」

「有多少車子?」

「咱們的人只說有很多,具體數量沒有報上來。」

「傳令下去,儘快查探清楚獨輪車上裝的是什麼,盯住這些貨物的去向,不得有誤。」

「是,大人。」

「報!」這時又有信使奔進來,大喊道:「大人,派往李自成軍中的趙主事有信傳回。」

秦牧接過信件撕開,一目十行地看起來。

「大人,怎麼樣?」司馬安等人忍不住湊上來問道。

「李自成同意與咱們聯合抗擊清軍了。」秦牧平靜地說道,「不過,李自成希望咱們讓他的大軍先過河,趙寒否決後,李自成又提出讓他入駐漢陽城,與咱們聯手制敵。」

「他做夢!」一個叫呂明炯的參謀脫口說道。

司馬安淡淡地說道:「等著吧,咱們等得起,只怕李自成等不起了。」

……

雲夢縣處於江漢平原北部,四里平闊,一望無邊,全縣最高的地方是縣城東北的楓梓崗,也不過二十來丈高。

崇禎十六年,李自成在襄陽稱王時,曾把雲夢縣改為固州,寓意自己的政權更牢固一些。只是後來又被秦牧改回叫雲夢了。

半深了,李自成卻沒法入睡,外頭隱隱約約傳來親衛的竊竊私語,雖然聽不清楚說些什麼,但李自成能猜到他們說些什麼。

心思沉重的他輾轉反側了許久,乾脆披衣下床,想到在襄陽未能等到皇后的一路人馬,如今更是下落不明,想到滿洲兵緊追不捨,自己狼狽逃竄;他深深悔恨當初沒有聽從李過的意見,先經營好關中、山西、河南等地,等根基牢固之後再取燕京,若真聽李過的,何至於有今日。

想到這座曾被自己改叫固州的縣城,李自成感覺真是莫大的諷刺,因為這座縣城還是秦牧主動放棄他才得以入駐的。

黯淡的前途,絕望的困境,讓他渾身有種無力感,頹然向椅子上坐下去,仰望屋樑,嘆道:「天乎!天乎!茫茫中國,竟沒有我大順朝立足之地!」

就在這時,縣衙外傳來了急促的馬蹄聲,很快就有親衛帶著信使進來向他並報:「皇上,田將軍說清軍晝夜不停地攻城,隨州可能支撐不了多久,請皇上早作準備。」

撤離隨州時,李自成留田見秀率五千精銳固守隨州,只是沒想到隨州也很快告危,李自成連忙下令道:「快傳丞相等人前來議事。」

「是,皇上。」

親衛飛奔而去,很快宋獻策,牛金星,顧君恩、喻上猷、袁宗第、劉芳亮、郝搖旗、劉體純、張鼐、吳汝義等文臣武將都趕到了縣衙來。

縣衙大堂內點著幾盞油燈,被風一吹,搖晃不定,讓整個大堂影影綽綽,看上去有如鬼域。

這也是沒辦法的事,秦牧放棄雲夢縣時,實行堅壁清野,東西帶得十分乾淨,連盞燈籠都沒留下,以至於堂堂大順朝的皇帝,竟然落到沾燈草的地步,讓人倍感凄涼。

而更讓人感覺凄涼的是,往日滿朝文官,人才濟濟,現在卻只剩下這眼前這十來個人了。

在山西、北直隸歸附的那些大臣,不用說,從燕京撤出時就早逃光了。

前些天撤離襄陽後,吏政府尚書宋企郊、張遴然等一二百人也陸續逃走,讓大順朝為之一空。

自襄陽稱王起來投的大臣,只剩下顧君恩和喻上猷依然追隨著,感倆人這份忠義,白天時李自成還特別賞賜了倆人不少財物。

只是顧君恩和喻大猷留下,並不能掩飾整體上樹倒猢猻散的凄涼景象。

這種凄涼的景象正不斷瓦解著大順軍的士氣,讓軍中士卒逃亡的人數急劇增加。

李自成非常清楚,必須儘快找個地方安頓下來,否則再讓清軍這麼追下去,不用打,手下的士兵就會逃光了。

李自成將田見秀傳來的消息一說,大堂內的文武大臣臉色都變得難看起來。

顧君恩首先說道:「皇上,隨州一但失守,恐怕安陸也守不了多久,滿人多為騎兵,雲夢周邊一馬平川,對滿人騎兵作戰十分有利,咱們必須儘快轉移,否則讓滿人騎兵綴上,後果不堪設想。」

李自成強作鎮定,點了點頭說道:「往何處轉移方為上策,各位大臣都說說吧。」

按之前的計畫,是讓田見秀層層阻擊,為主力爭取時間攻佔武昌,現在時間緊迫,必須重新慎重考慮了,不然恐怕不等攻下武昌,清軍就追來了。

袁宗第問道:「丞相,與趙寒談得怎麼樣了?」

趙寒就是秦牧派來的使者,丞相牛金星負責與之談判,之前趙寒一口否決了讓大順軍先渡過長江的可能。

牛金星說道:「我提出讓咱們大軍進駐漢陽,兩軍背靠聯防,趙寒開始極力反對,後來同意派人回武昌請示秦牧,只是現在尚沒有回信。」

張鼐有些憤懣地說道:「實在不行,咱們先說移軍漢陽就近談判,奪取漢陽後伺機渡江。」

劉體純立即反對道:「不可,秦軍訓練有素,作戰勇猛,絕非其他明軍可比,此舉萬萬行不得,秦牧不答應咱們渡河,可見是防備之心甚重,咱們此去,不但奪不下漢陽,只怕反而被阻在漢陽城下,到時清軍追來,漢陽一帶一馬平川,咱們根本難以抵擋滿清騎兵,如此後果堪憂啊。」

袁宗第也立即附和劉體純的說法,他當初與劉體純一起率右營攻打左良玉余部,曾在荊門與秦軍激戰,慘遭大敗,對秦軍的戰力是深有體會,只是大順軍其他人一直不相信罷了。

大國師宋獻策此時說道:「現在追兵將至,再與秦牧撕破臉確實不合時宜,皇上,不如咱們先退往黃州,或依大別山與秦牧成犄角之勢,共抗滿夷;或伺機奪取安慶和九江,進入江西。」

李自成沉默了一會兒,才默默地點了點頭。

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