物以類聚，人以群分。
秦牧對顧炎武重視，除了他學識不凡、在士林頗有名氣之外，更因他的氣節和個性，這樣的人，所結交的肯定多是些節義之士。
如果真的能收服這樣的人物為我所用，將能起到以點帶面的作用。
不過象顧炎武這樣的人，想真正讓他甘心效力，可不是件容易的事情。
入城之後，秦牧設下酒席，熱情款待顧炎武，雖只是幾樣家常小菜，但能得他單獨宴請的少之又少，也算是極高的禮遇了。
仲夏的午後，新雨初睛，帶來了難得的清涼，琉璃瓦面上被雨水洗得很潔凈，寂靜的園林中，只有知了在聲聲鳴叫著，秦牧倆人坐在八角涼亭里，邊飲邊談。
顧炎武對湖廣安置難民的措施十分上心，一開始便詳細問起了此事。
秦牧淡淡地笑道：「寧人可知道，這幾個月為了安置南逃的難民，本官投入了多少錢糧？」
「多少？」
「整整三百二十多萬兩。」
這個數字讓顧炎武為之乍舌，要知道，大明若是不派餉的話，國庫一年的收入了就幾百萬兩，秦牧這幾個月之間，光是在安置難民上，就投入三百多萬兩，這太令人難以置信了。
「湖廣之地，水陸平闊，若是開發得好，糧食產量將不下於江南，可惜朝廷過去缺少足夠的重視。去年湖廣江西遭受戰亂，有數十萬無辜百姓死於戰火，張獻忠和左良玉又驅幾十萬百姓為兵，使得湖廣、江漢一帶人口嚴重缺失，土地多有荒蕪；
去年本官以工代賑，大興水利，開墾新田，推廣旱地作物。這些都進一步加劇了湖廣對人口的需求；
跟據各州府最新上報的情況，光是江漢一帶，再安置五十萬百姓綽綽有餘，現在土地不成問題，難民來了，只要願意在此安家落戶，立即可以分到田地；
只是安置如此多的百姓，需要大量的錢糧，為此，本官不得不暫緩了北伐的腳步，恢複中原固然重然，但讓萬千難民能活下去，這同樣是迫在眉睫的事情。」
秦牧這番話絕不是刻意忽悠顧炎武，目前湖廣、江西儼然成了天下最安全的地方，無數的難民風聞之後，紛紛向江西湖廣湧來。
看著難民饑寒交迫，衣食無著的慘景，秦牧無法硬起心腸視而不見，再說湖廣、江漢一帶也確實需要大量的勞動力來耕作。
顧炎武問起此事，正合秦牧的心意，他覺得，要說服顧炎武這種意志堅定的人，只有把他的思想從「忠君」引到「愛民」上來才行。
顧炎武卻不是好糊弄的，他想了想說道：「大人，湖廣之地畢竟有限，能安置的百姓同樣有限，如今大江以北生靈塗炭，戰亂不休，只有儘快光復，方是治本之道啊。」
「寧人的心情本官理解，但這麼多難民南逃，擋是擋不住的，若是不妥善安置，掙扎在死亡邊沿的難民一定會生亂。這後院一但起火，什麼北伐都成了空話；
可見凡事不可好高騖遠，如今新君初立，朝綱未振，百廢待興，貿然興兵北伐，那是自取滅亡；
就拿我湖廣來說，十多萬士兵都是新募之卒，尚缺乏訓練，之前能大敗張獻忠，不過是因為張賊不得民心，而他的人馬也都是剛拉起來的災民，才有一觸即潰的情形出現。
但李自成已成氣候，輕視不得。更可慮的是滿清大軍，寧人不會相信滿清韃子真是來幫我朝剿賊的吧？」
「建奴狼子野心豈能瞞得了人，大明亡於李自成，是為亡國，淪於滿清，則為亡天下，不可不慎。」
對於顧炎武這番話，秦牧很感覺興趣，便問道：「寧人且詳加道來，這亡國與亡天下差別在哪裡？」
顧炎武一整神色，嚴肅地說道：「易姓改號，謂之亡國；仁義充塞，而至於率獸食人，人將相食，謂之亡天下。保國者，其君其臣，肉食者謀之；保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣！」
「好，好個匹夫之賤，與有責焉！」
秦牧聽了，不禁擊掌而起，顧炎武這番話說到點子上了，李自成再不成器，得天下後總不會毀我衣冠，閹割華夏文明。而亡於異族則是華夏文明的浩劫。
顧炎武有如此清醒的認識，並提出保衛大明是高官權貴的事，保衛天下則是匹夫有責。
秦牧想想，他有這樣的認識，那麼在原來的歷史上，他一生致力於抗清，十謁明陵，說明他並不一定是死忠於明朝；
對他而言，或許誰來做皇帝並不是最重要的，關鍵是他無法忍受華夏文明淪陷於異族的鐵蹄下，他十謁明陵只不過是對漢人正統的懷念。
這也能很好地說明他為什麼不選擇投奔南京，而徑直投到武昌來的原因。想通了這些，秦牧對說服顧炎武也更有信心了。
「不錯，如今我朝若興兵討賊，不過是讓建奴坐收漁翁之利。當務之急是消除黨爭，肅整吏治，積蓄國力，整飭軍備，待來日建奴與李賊兩敗俱傷之時，再一舉蕩平這些鬼魅。」
顧炎武一腔熱血，雖不忍見江北億兆生民陷於水深火熱之中，卻知道秦牧說的確實是當務之急。
他慨然一嘆道：「別的不說，光是要消除黨爭，整飭軍備這兩點，恐怕絕非易事，南京諸公，在擁立新君一事上，已勢成水火，接下來恐怕免不了彼此中傷，相互排擠；
江北四鎮軍紀敗壞，桀驁不馴，禍害之烈，不下於叛賊，如今更是不顧天下安危，同室操戈，相互攻伐。而朝廷不但未能制止，還要加官晉爵以示安撫，如此只會令其更加桀驁不馴，再難駕馭。」
「江北四鎮……呵呵，本官從來沒指望他們，至於南京黨爭，冰凍三尺，非一日之寒，想要他們就此冰釋前嫌更是不可能，不提也罷。」
「大人……」
秦牧突然淡淡地說道：「庭前傳報，身殉潼關。獨上煤山，悲逢國殤。一切皆有定數。」
「大人！」顧炎武驚得忽然站起，雙眼圓睜地看著秦牧，「大人竟然也聽過這些謁語？敢問大人從何處得知，又可知後面幾句作何解釋？」
「既是定數，知與不知有何差別？寧人啊，落難的百姓大量難南，安置工作十分繁重，而且但凡賑災安置，因涉及的錢糧數目龐大，總難免有貪官污吏虛報假報，坑害百姓，中飽私囊，要查處起來困難重重。寧人你飽學多才，為人正直，本官有意讓你專門巡查此事，懲治不法，以正綱紀，不知寧人可願接此重任？」
秦牧顯然是不願多談謁語之事，這反而讓顧炎武感覺更加高深莫測，他連忙答道：「非不想，實不敢，大人，學生初來乍到……」
「寧人。」秦牧打斷他道，「你不必自薄，知道本官為什麼要用你嗎，這官場就象一個大染缸，正因為你初來乍到，尚不虞沾染，本官才要用你。寧人只管回答敢不敢接此重任，別的無須多言。」
這種清要之職，向來是文人最嚮往的，初一見面，秦牧便將這樣的重任交予他，這份信任讓顧炎武十分感動，他一咬牙答道：「蒙大人錯愛，學生願竭盡所能。」
顧炎武雖然接下了差使，卻沒有大表忠心，話說得很有分寸。
秦牧也知道，除非自己有大義名分，否則象顧炎武這樣的人，想一下子讓他死心塌地追隨是不可能的，慢慢來吧。
「好，好好，寧人呀，湖廣百廢待興，正急需人才治理，還望你能多引薦一些有真才實學的人前來，本官一定虛位以待。」
「多謝大人。」
這場酒宴共花了一個時辰，席間兩人說得多，吃得少，一同討論天下大勢，言談頗為投機。
席後，秦牧剛剛讓李式帶著顧炎武下去安置，燕高飛便匆匆過來並報：「大人，袁宗第果然抽調兵力北上了，只是不多，只抽調了一萬人馬。」
秦牧聽了眉頭微微一皺，袁宗第在襄陽原有四萬多人馬，現在抽調一萬北上，還有三萬多，自己在武昌、荊州的兵力也不過六萬，再留一到兩萬防守武昌、荊州的話，真正能派去攻打襄陽的步騎也不過四萬左右。
襄陽城高牆厚，在兵力相當的情況下，要攻下來難啊。
「蘇謹與李九現在何處？」
「回大人，李將軍已經退回荊門休整，蘇將軍目前在趙家灣一帶。」
「傳令蘇謹，讓他對那一萬北上的敵軍發動襲擾，儘可能拖住他，看看襄陽的袁宗第有什麼反應。」
「是。」
燕高飛離去，秦牧一個人在涼亭中思索，他有心佔領襄陽這個戰略要衝，但袁宗第留重兵把守，還真奈何不了他。
現在把全部兵力壓上和大順軍拚命，這是十分愚蠢的事情，等於是幫著滿清夾擊李自成。
但有了左良玉的前次教訓，秦牧又不想再讓襄陽這樣的戰略重鎮掌握在別人手上，打與不打，存在著很大的矛盾。
「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城……」秦牧喃喃自語著，正在思索怎麼用最小的代價謀取襄陽，身後突然傳來輕微的腳步聲「誰？」秦牧一