當初張獻忠大軍兵臨長沙城下時，湖廣總兵尹先民，長沙守將何一德獻城投降，張獻忠不費一兵一卒，輕鬆拿下了長沙城。
尹先民和何一德不戰而降，對大明而言是不忠不義，但對長沙城的下層百姓來說，卻未嘗不是一件幸事，至少使他們免去了一次戰火塗炭。
張獻忠進城後，又禁止士兵隨意淫掠，這道命令在其他地方形同虛設，叛軍該怎麼搶還怎麼搶，想怎麼殺還怎麼殺，但當時長沙城裡有張獻忠親自坐鎮，還道命令是執行得比較好的，下層百姓又得以免去一劫。
但這並不等於城中所有人都沒事，張獻忠至今改不了吃大戶的強盜秉性，進城後以捐餉為名，強索富戶資財，加上城中一半產業是吉王府的，如今都被張獻忠名正言順的沒收了。
所以黃連山幾人進入長沙城時，看到城中雖然沒有受到戰火破壞，但街上百業蕭條，商品物資緊缺，每個百姓臉上都布滿了苦色；
他們雖然沒有被叛軍明著搶掠，但城中物價飆升，柴米油鹽等生活必須的物資，價格更是飆升了七八倍，城中百姓等於是承受著一場變相的搶掠；
而且這場變相的搶掠似乎永遠沒有休止的時候，想想吧，整個湖廣遭受了一回瘋狂的搶掠和破壞，哪裡有商品物資流入長沙城？沒有物資流入，城裡的物價只會繼續飆升上去。
城裡賣兒賣女、餓死街頭的人越來越多，各種搶劫、盜竊、殺人的暴力事件層出不窮，愈演愈烈，使民怨沸騰，怨聲載道。
黃連山熟悉地轉過幾條街，來到吉王府西側玉獅巷湘中武館前，若是以前，湘中武館裡總是人聲喧鬧，滿院都是舞刀弄槍的弟子，以及慕名前來拜訪牛氏兄弟的各路江湖豪客。
但現在，武館大門緊閉，裡面一片悄靜，門前兩株老槐樹落葉積滿了門前的台階，也無人打掃。
見此情形，黃連山心中不禁一緊，他來的目的是遊說牛氏兄弟做內應的，若是這兄弟倆出了什麼事，他可就白跑一趟了。
呯！呯！呯！黃連山拍了半天門，才有一個老僕前來開門。
一盞茶功夫之後，黃連山好歹在後院見到了牛氏兄弟中的老大牛萬山，勢易時移，老友見面不難免一番唏噓感嘆。
「牛大哥，不是說大西王禁止搶掠，善待長沙百姓嗎，牛大哥門庭何至冷落至斯？」
「善待城中百姓？唉！」牛萬山感慨萬端地答道，「黃老弟是只知其一不知其二啊，城中大戶被強索資財，乃至家破人亡者不知凡己，為兄這湘中武館也被搬空了，三餐還是靠弟子們接濟著；
普通百姓因物價騰貴，忍飢挨餓，民不聊生，民不聊生啊！如今再繼續讓一群弟子在這兒武槍弄棒的話，指不定惹來什麼禍事呢，為兄早已閉門謝客，若不是黃老弟遠來相訪，為兄還真不會開門呢，對了，這兵荒馬亂的，黃老弟怎麼會往長沙跑呢？」
「牛大哥，小弟我也不瞞你，此來長沙，小弟是有求而來。」
「黃老弟，你我相交多年，肝膽相照，兩肋插刀，有什麼話就請黃老弟直說了吧。」
……
「你到底想幹嘛，就不能跟我說說嗎？」紅娘子滿帶著期盼問道。
秦牧回給她的只是淡然一瞥。
「我算想明白了，你想偷襲長沙。」紅娘子突然露出恍然大悟的樣子，但臉上卻沒有絲毫自得，反而更加驚詫莫名。
樹林里，兩千多人正在略作休息，吃些乾糧喝點水，這一路急奔而來，人不離鞍，打著叛軍的旗號連夜從上粟城外掠過，直到天亮時分，才進這林子休息一會兒，每個人看上去都很疲疲，但又帶著一種亢奮的狀態。
「你有病？」秦牧不屑地答一句，三口作兩口地啃著手上的煎餅，吃到一半，不禁想出巧兒這丫頭，不知她在贛州還好嗎。
「你才有病？」紅娘子冷叱。
「長沙城高牆厚，守軍眾多，憑我這點人馬去偷襲長沙？你說你不是有病是什麼？」
「從上粟往南去是萍鄉，走咱們這個方向是去瀏陽，瀏陽過去百里就是長沙，你不是去偷襲長沙，怎麼會走這條路？當我是傻子嗎？」
「呵呵……」秦牧笑了，那樣子分明是在說你本來就是傻妞一個。
紅娘子恨極，忍不住便要動手，只是這個傢伙身上總是隱藏著太多讓她欲罷不能的秘密，包括那個還沒弄到手的破筒子，包括他帶這點人馬憑什麼就敢去攻打重兵把守的長沙城。所以她最後遞出的不是鞭子，而是一塊烤肉。
「哪，給你的。」
「本官不吃嗟來之食。」
「你……好心沒好報，老娘下次拿來喂狗你也休想沾一口。」
紅娘子張口閉口老娘的，讓秦牧莫名有些反感，你大姑娘一個，自稱什麼老娘，這不是作賤自己嗎？秦牧把煎餅大口咽下，連多看她一眼也欠奉，徑直起身找蒙軻等人議事去了。
紅娘子火氣難平，將那塊烤肉狠狠扔到了樹叢里，心裡卻象打翻五味瓶似的，也說不清是什麼滋味，只是覺得有些難受。
十丈開外的大樹後，刑老七和鬼三跳靠坐在樹榦上，彼此交換了一個眼色，鬼三跳悄聲說道：「我看紅姐有些不對勁哎。」
「你現在才看來，我早就發現不對勁了。」刑老七點點頭。
「大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里。我雖然不懂，但這詩聽著就有氣勢，紅姐對那些有骨氣的讀書人一向很尊敬，姓秦的行軍打仗有些門道，這詩也會做，對窮苦百姓也不錯，老七，你說紅姐該不會是喜歡上姓秦的了吧。」
「現在應該不會，但這樣下去就難說了，那姓秦的老是冷著一張臉，紅姐還有事沒事就往姓秦牧跟前湊，這苗頭確實不對，萬一那姓秦牧態度好點，還就真保不準了。」
「那咱們得勸紅姐趕緊離開才行。」
「怎麼勸，她說的那什麼望遠鏡不是還沒弄到手嗎？」
「不就是一個破筒子，我看紅姐就是給自己找個借口接近那姓秦的。」
「紅姐的脾氣你又不是不知道，反正我勸不了，要勸你去勸。」
「我，我能勸我早勸了。」
樹林的另一邊，霍勝有些不放心地說道：「大人，咱們這次行動關鍵在快和密兩個字上，讓紅娘子這夥人這麼跟著，怕是不妥吧。」
秦牧皺了皺眉說道：「此事我來處理，到目前為止，有蘇謹帶人在前頭獵殺，咱們的身份還沒有暴露，但隨著離長沙越來越近，接下來就難說了，你們可有什麼妙策？」
蒙軻想了想說道：「大人，此地離長沙還有一百四十里，按咱們的迅速，不用一天一夜時間就能到達，這一帶山多林密，人煙稀少，趁咱們行藏還沒有暴露，我建議在此休整兩個時辰，然後再全速趕赴長沙；
按此而行的話，過瀏陽時，天大概也黑了，從瀏陽到長沙這段路程走的就是夜路，這樣應該能最大程度避免咱們的行動提前暴露，只是一夜之間，要趕八九十里路，這難度可不小。」
霍勝說道：「瀏陽到長沙的路相對好走了，跑死幾匹馬，掉隊幾個人，這問題不大，問題凌戰和黃連山至今沒有回信，這萬一內應不起效，咱們就算神不知鬼不覺的摸到長沙城下，也是沒用啊。」
秦牧沉著地說道：「就按蒙將軍說的辦，至於凌戰他們，就算奪不到城門，在城中放幾把火，添點亂我相信他們還是能做到的，只要咱們的行動不提前暴露，到時大不了把所有火藥堆上，炸開城門。」