老虎口有十萬大軍在參戰，八樹坡也有兩萬人馬在廝殺，袁州城內更亂，九千江西兵，兩萬多左軍，六七萬袁州城的百姓，還有五萬夫民絞成一團，你中有我，我中有你，亂得象一團麻，廝殺不休。
現在秦牧的一千勁旅也殺進城去了，等於是在沸騰的油鍋里突然潑了一瓢冷水，著點沒讓整個袁州城爆開。
在這亂象紛紛的骨節眼，袁州城西北角的一處高坡上，有一支上百騎兵組成的隊伍，就象幽靈一般從坡那邊冒出來，最前頭的是一個紅衣女子，此女大概二十多歲，身材修長，雙峰挺拔，相貌嬌美而透著英氣，一身紅裝讓她看上去就象一團燃燒的火焰。
她身後跟著的上百人馬都穿著普通百姓服飾，但個個透著一股彪悍的氣息，鷹視狼顧。
若是李香君在此，定能一眼認出那紅衣女子就是李自成軍中女將紅娘子。紅娘子身邊兩個彪悍的漢子一個叫鬼三跳，一個叫刑老七。
望著如同一團亂麻的袁州城，以及死傷遍地的百姓，紅娘子眉頭微蹙，心中不知想些什麼；
刑老七手提雁翎刀，不屑地說道：「真是天作孽猶可恕，自作不可活，張獻忠二十萬大軍正在猛攻老虎口，袁州城裡還狗咬狗一嘴毛，看了江西真要落到張獻忠手裡了。」
鬼三跳介面道：「照我說，大王就不應該去陝西，江南多好啊，他娘的，瞧瞧這些廢物，要是咱們大順軍殺過來，還不是摧枯拉朽，所向披靡，拿下江南跟喝水似的，現在倒好，全便宜張獻忠了。」
「不錯，袁州一破，整個江西就是張獻忠的了，人家翅膀硬了，憑咱們來說幾句狠話就想讓人家乖乖俯首帖耳，換了是老子，老子也不肯，大王也不知是怎麼想的。」
「你們倆少說兩句沒人當你們是啞巴，大王怎麼想，論到你們來說三道四嗎？」紅娘子突然喝斥一聲，兩個彪形大漢頓時收聲，不敢頂撞一句。
「咦！」紅娘子突然驚咦一聲，因為袁州北門此時竟湧出大量戰馬，讓人感覺頗為不尋常。
大批戰馬不斷湧出，一直在北門附近衝殺，努力地控制著北門的那一百多騎兵立即將湧出戰馬往北面趕，與之同行的還有數不清的普通百姓，那些百姓在這支騎兵的組織下，秩序變得好了些，有些人還主動上去幫著牽馬北行。
「紅姐，他們對咱們起戒心了。」刑老七順手一指，北門外的百來騎兵人手本就單薄，此時卻還分出一半人馬來，衝到離紅娘子所在的高坡一里多的地方，警惕地戒備著。
「只要他們不主動來招惹咱們，就別理他，讓大家注意，別做出什麼挑釁的行為。」紅娘子對刑老七吩咐了一句。
鬼三跳添著嘴唇說道：「紅姐，這可是好幾千戰馬，要不咱們干他一票，能搶多少搶多少。」
「你還嫌不夠亂嗎？大王派咱們來傳話，本來就是想讓張獻忠有所顧忌，不敢進入江西，免得整個江南被他奪去，讓他有了和大王分庭抗禮的本錢。這個骨節眼下，你還跟著添亂，這不是反而幫了張獻忠的大忙嗎？」
鬼三跳有些不甘地嘟嚷道：「咱們添不添亂，我看袁州也守不住了，這馬咱們不要，指不定將來還便宜了張獻忠呢。」
「老鬼少說兩句吧，聽紅姐的准沒錯。」
紅娘子懶得跟他們啰嗦，繼續眺望著袁州城外的情況，只見數千戰馬湧出來後，又是數以千計的百姓跟著湧出，這一批百姓與原先逃出城外的百姓有些差別，原先逃出來的多為老弱婦孺，而這一批多為青壯男子，手上各拿著刀槍、木棒等五花八門的武器。
而這些百姓之後，是一支隊形嚴整，殺氣騰騰的官兵，他們邊戰邊退，最後那面黑底紅字的「秦」字退出北門時，城外的百姓頓時發出陣陣的呼叫聲。
「秦大人，秦大人……」
「秦大人出來了，秦大人。」
「……」
紅娘子耳邊聽到最多的便是「秦大人」三個字，從數以萬計的百姓的呼叫聲中，不難聽出他們對這個秦大人寄託了深深的情感和希望。
秦牧一身染血，也不知是他自己的還是敵人，帶著退出城的一千人馬列陣於護城河外百步，此時北門城樓也已經被左軍控制，箭雨一陣陣的從城樓上射下，左軍將領石大生率著數千人馬，正拚命的追擊出來，企圖擊潰秦牧，奪回戰馬。
秦牧以劉猛和霍勝為左右兩翼，對衝過護城河弔橋的左軍不斷發起反衝鋒，在激烈的搏殺下，一隊隊左軍被逼落護城河裡，載沉載浮。
八樹坡方向有偵騎衝來，急吼吼地向秦牧並報：「大人，大人，馮喜攻下八樹嶺了，胡雁三幾千人馬潰退向南面的籠山，馮喜一萬多人馬正朝袁州殺來，大人……啊！」剛剛說到一半，城樓上射來的一支箭矢射中偵哨的坐騎，坐騎暴跳而起，那偵哨驚叫著摔落馬來。
秦牧衝上去扶起他，急聲問道：「老虎口呢，老虎口的戰況現在怎麼樣了？快說！」
「大人，老虎口的戰況現在還沒有分出勝負，張獻忠把所有人馬都壓上了，吳學禮軍心動搖，恐怕守不了多久……」
「再探，再探！」秦牧大喊著，那偵哨換了匹戰馬，又飛奔而去，秦牧對霍勝大吼道：「霍勝，帶你的人馬組織百姓快撤，另外在北面五里的山脊從新構築防線，快，這裡我們先頂著，讓黃連山帶著青壯幫你，快點！」
「是，大人。」霍勝大應一聲，帶著自己的三百人馬飛奔而去，逃出城來準備追隨秦牧的百姓大概有兩萬多人，正亂糟糟地簇擁著向北逃去，場面一片大亂。
就在這時，西面有陣陣黃塵騰起，很快就看到一萬多左軍狂奔而來，他們卻不是朝秦牧衝殺，而是急不可耐地沖入袁州西門。北門的左軍不明白是怎麼回事，以為援軍回來了，士氣大增，對秦牧發起了更猛烈的衝擊。
秦牧剛率軍擊退左軍一波衝擊，西面又有偵哨狂奔而回，「大人，大事不好了，老虎口守不住了，吳學禮留一萬人馬斷後，自己帶著余在下的大軍退回袁州來了。」
「什麼？吳學禮到哪裡了，叛軍衝過來沒有？」
「大人，太亂了，反正西面到處是吳學禮的兵，到處是叛軍，兄弟們都聯繫不上了，就算探到什麼，也沖不過來，大人……」
「撤！劉猛，快撤，連戰邊退，快退。」
秦牧率軍且戰切退，擋在兩萬百姓以及幾千戰馬後面，左軍的追擊並不是最可怕的，真正讓秦牧頭痛的是兩萬多百姓，這些百姓都是沖著他秦牧這個名字跟來，渴望他能保護著逃得一命。眼看一雙雙期盼的眼睛，聽著一聲聲的呼喚，秦牧一時竟狠不下心來放棄這些人。
站在投機的角度來說，不到萬不得己，拋棄這些百姓也是不明智的，因為只要成功保住這些百姓，今後他的美名將傳遍江西，將得到無數百姓的擁護；
反之，若是輕易拋棄這些百姓，他的名聲將和其它軍閥沒有什麼差別。更何況，他冒著巨大的風險弄出來的那幾千戰馬，現在都是百姓幫牽著北退，這幾千戰馬對他來說太重要了；
一但能成功運回這批戰馬，秦牧立即可以著手組建幾千騎兵，對將來的發展會有難以估量的作用。
現在百姓幫著牽馬，人馬夾雜在一起，放棄百姓就等於放棄戰馬，除非秦牧反過來屠殺兩萬百姓。