一九四五年八月十四日，日本宣布無條件投降。中國人民經過八年浴血奮戰，終於獲得了抗日戰爭的最後勝利。這是近百年來中華民族抵抗外族入侵獲得的第一次勝利，是中華民族全體公民同仇敵愾，共同抗戰的結果。
重慶、昆明、廣州、衡陽、長沙、武漢、南京、上海、北平、瀋陽、長春、哈爾濱……大江南北，長城內外，舉國上下，一片歡騰。人們徹夜未眠，自發走上街頭，敲鑼打鼓，舞龍耍獅，燃放鞭炮，歡歌笑語，用不同的方式歡慶來之不易的勝利。
當煙花照徹夜空時，方先覺、葛先才、周慶祥、容有略、孫鳴玉、饒少偉等原衡陽保衛戰參戰部隊的剩存官兵們翹首衡陽，舉杯同慶，個個激動得熱淚盈眶。歡慶過後，卻是對犧牲的戰友們無窮無盡的思念和懷想。沒有他們和像他們一樣流血犧牲的廣大愛國同胞的英勇血戰，哪有今天的勝利啊！
一九四六年二月，春節剛過，南京葛先才寓所。一陣急促的電話鈴聲將正在午睡的葛先才將軍驚醒。
「喂……是校長。您好！是學生葛先才。」
「藝圃啊！我軍『衡陽保衛戰』孤城喋血達47晝夜之久，傷亡官兵達1萬5千餘人，其中以身殉國者亦達7000有餘，其忠勇壯烈，足式千秋，彪炳史冊！」電話那端傳來蔣公帶著濃厚江浙口音的深情話語。
「感謝委座對第10軍官兵們的厚愛與關懷！」葛先才激動地說。
「藝圃啊，犧牲的烈士們現在還暴晒於荒野，我對不起他們吶！我想請你代表中央，代表我去衡陽一趟，去搜集我軍陣亡將士的遺骸，集體營葬，建為烈士公園，以慰忠魂，並供我炎黃子孫世世代代憑弔追思，永誌不忘！」
那邊蔣公深情的話語還在娓娓傳來，這邊葛先才已是淚流滿面，默默無語。
「喂，藝圃，你在聽嗎？」蔣公深沉地問道。
「委座，您說，我在聽，在聽……」葛先才已經泣不成聲。
「藝圃，我知道你想起你的戰友和弟兄們，很悲傷，我也同你一樣的感受啊！正因為這樣我才想要你去一趟衡陽。我知道，你很不好受，但還是你去比較合適：一來你既是衡陽保衛戰主陣地的最高指揮官，又是軍委會的高參，於情於理都相符；二來你對衡陽的山山水水、道路建築等地理環境、戰爭進行以及敵我作戰區域等等均了如指掌；最後也是最重要的是你對衡陽保衛戰參戰官兵們有著血濃於水的深情厚愛……你不會是不願意去吧？有什麼話你說出來，我可以改派其他人去。」
「委座，請原諒！我不是不想去，我是太感動，太激動了……作為衡陽保衛戰未死的一員，我非常願意去。我非常感謝您對我的信任和看重，非常感謝您給我這個難得的還願的機會！我明天就出發辦這件事情，請您放心！我會盡心儘力，保證圓滿完成任務！」葛先才連忙向蔣公表白自己急切的心情。
「好，這樣最好！有什麼需要可以和南京軍委會和衡陽當地政府說，我已經給有關方面通了氣。那就這樣了。」
「是。辦完事後，我立即回來向您彙報！」葛先才立正答道。
接到命令後，葛先才將軍第二天簡單地收拾一下行裝，就出發了。從南京直飛武漢，然後從武漢取道長沙，轉抵衡陽。
一路上，葛先才心情極為複雜，但值得安慰的是：自己終於能為在衡陽保衛戰中並肩作戰而犧牲的戰友和同胞們，料理一點後事了。雖然為時已經太晚，但總算有這個機會，可以表達自己作為生者對於死者盡一點懷念和崇敬的心意。值得憂慮的是：時日隔得太久，官兵們的骸骨必然失散很多，如何能夠儘可能地把它搜集全呢？應該儘力作到不使任何一根忠骨暴露荒郊。只有這樣，才對得起為國捐軀的英烈們；也只有這樣才能不辜負領袖的託付，聊慰先烈在天之靈於萬一啊！
「這些，此行，你能做得到嗎？」葛先才不由得在心中自問自責起來。
終於又踏上了衡陽這個國軍官兵們與日寇激戰了47個日日夜夜城市，踏上了這塊烈士們用生命捍衛，用鮮血染紅了的土地。看到曾經美麗繁榮的城市，如今還是滿目瘡痍，臨時搭建的窩棚矮房比比皆是，人們在破爛的街道上蹣跚二行，大多數人臉上透著無奈與麻木；寒冬的北風依然呼嘯，只有那不停的江水還在默默地向北流去，彷彿在為烈士們在呼號，在默哀，葛先才心中不禁傷感依然。
「塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂里，長煙落日孤城閉。」不知怎的，葛先才又默念起范仲淹的著名詩句來。
本想通過衡陽市政府徵用民夫來協助完成任務，無奈在戰爭中曾經完全徹底被毀滅，成為一片瓦礫廢墟的衡陽，如今雖然光復，但百廢待興，許多逃難的人們尚未回來，人力極為缺乏；加上搜尋骸骨的工作非比尋常，一般人都不願意做。
怎麼辦？正當葛先才犯愁的時候，劫後滯留在衡陽及其附近地區的原第10軍官兵60餘人聞訊而來，他們自告奮勇，紛紛表示：
「師座，讓我們來做吧！我們願意為犧牲的戰友們做最後的服務！」
「葛長官，讓我們上吧，我們願意為死難的同胞們盡一份心意！」
「葛將軍，讓我們去吧！我們願意為殉國的軍人們安息出點力！」
……
「戰友們，同胞們，老鄉們，很感謝你們對我工作的支持與幫助，那就讓我們共同為他們做點事，出點力，盡點心意吧！」葛先才感動地說。
「不用客氣啦！這是我們應該做的！將軍，您安排吧！」
「我們早就想這麼做了，只是沒有人牽這個頭。長官，您下命令吧！」
「好！都不用客氣，大家三四個人一組，隨意組合，自己指定一個負責人，按劃定區域，先南後北，由西向東，先地上後地下，務必搜遍全城內外每一個角落，先將忠骸骨殖揀拾集中起來。」
「是！」眾人齊聲答道，分頭準備好後，積極行動起來。