不知何時開始，原本明朗的天空，飄來層層烏雲；堆積的烏雲厚厚的，遮住了明月的光亮。西斜的月亮躲進厚厚的雲層里，漆黑的夜空，伸手不見五指。
山口中隊的進攻陣地上，死屍累累，密密麻麻的，幾無落腳之地。四處飄逸的血性味和死亡氣息濃烈而逼人，令人不寒而溧。數點慘淡的星光，更增凄慘恐怖氣氛。受傷者橫七豎八的，呻吟聲、哀鳴聲從四面八方各個角落傳來，更增凄涼情緒。如果剛才還在呻吟，一下又無聲了，以為是軍人堅韌毅力，為顏面而忍住不嚷，那就大錯特錯；因為斷聲者，此時已經是迎接中元普渡的新鬼。能否靈魂回到九州島亦或富士山，那就只有神靈知道了。慘白的月光出來一照，陰森森的，慘不忍睹，直叫人魂飛魄散。
當井崎帶領中隊尖兵班到達山口中隊的進攻陣地，觸景生情，心裡第一反映就是：「一定要儘快清理好戰場，將山口中隊傷亡的士兵移離陣地，決不能讓本中隊的士兵們看到這恐怖血腥的凄慘場景！一定要在清理工作快要結束時，才好將中隊主力調上來。」
井崎命令尖兵班趕緊清理戰場。在泥濘的黑暗裡清理死傷者倍感辛苦。正當井崎親自幫忙收容傷亡時，發現了一件不可思議的怪事：不論受傷者還是死亡者，都用繩子綁了起來。有的綁住手腕，有的綁住腳脖子，還有的竟然一根繩子綁住兩個身體。試想，原來是進攻一敗再敗，傷亡累累，為了便於收容，突擊待命人員將倒卧者順便捆綁起來。有時正在捆綁他人的人也受傷或死亡，因而也就成了被捆綁之人了。整個陣地上倒卧死傷者多達40餘人，自己尚能行動的輕傷者10餘人。
最後搬移的是山口中尉。他頭部中彈，為重機槍所傷，強大的衝擊力將他向後推移了7~8米遠。此時，山口身上除了一條短褲外，被脫得精光。兩個隨從兵用芭蕉葉為其扇風驅熱。
井崎中尉過去握住山口的手說：「喂！山口君，我是井崎呀！老同學，感覺如何啊？」
山口已經認不出井崎來，也許是聽不見，也許是神志不清了，原本是頭部受傷，他卻一再用手摸著自己的肚皮，有氣無力地說：「這兒痛！治療者兒好嗎？」一會兒氣若遊絲地喃喃自語：「魔鬼！魔鬼！那邊有魔鬼！」一會兒又喘氣如牛，焦躁地命令道：「熱死啦！熱死啦！快給我把內褲脫掉！」
「山口君！你放心！你會沒事的！先好好休息吧！」井崎中尉見山口的隨從兵和下士官已經疲憊至極，一邊安慰山口；一邊指示在天亮以前暫時將山口不後送，安置在樹林中的小屋內；中隊主力散開到手榴彈投擲範圍以外的橘園待命。
此時，距天亮還有兩個多小時，是所謂最難熬的黎明前的黑暗。井崎中尉折返回大隊部，向渡邊上尉請求更改攻擊計畫。
憔悴疲憊的渡邊上尉無心聽取井崎的詳細彙報，有氣無力地說：「其他都行，只是明天正午為再次進攻的時間不能變，而且沒有支援部隊，只有靠你們自己啦！」
由於國軍第10軍衡陽守衛陣地構工巧妙，特別是機槍陣地十分隱蔽。碉堡、地堡、暗堡，斜射、側射、交叉射，甚至側背射，神出鬼沒，讓日軍光挨打，還摸不著頭腦。故日本兵們都叫它魔鬼機槍陣地，一提到魔鬼機槍無不心驚肉跳，提心弔膽的。
山口中隊採取的是夜間強攻策略，一個個都成了魔鬼機槍的活靶子。如果不先行撲滅國軍側翼防守的機槍陣地，想要奪取天馬山陣地無異於痴人說夢。一定要先摸清魔鬼機槍的位置！井崎中尉從山口中隊的殘兵口中得知的情況推斷，國軍的機槍陣地就在離大隊部不遠的反射面，也就是在山口中尉受傷處的西側不到20米的地方。好險納！大隊戰鬥指揮部的反射面之山坡，仍在中國軍的掌握之中。大隊部完全處在魔鬼機槍的火網之下，且毫無防備。看來中國軍也還不知道這個情況。
井崎中尉嚇得冷汗淋漓。一面馬上派人將險情向渡邊上尉報告；一邊立即與第9中隊的石井中尉聯絡，請其儘快派兵前去保護大隊指揮所；另外要掘本班長將第10中隊主力帶往大隊部西側的橘園隱蔽休息待命；自己則趕緊帶領羽根小隊準備想法驅逐對面的中國軍。
時間在一分一秒地過去。遠出郊外傳來一陣陣的雄雞的鳴叫聲。東方天際將發白，黑夜裡露出淡淡的螢光。遠在京都的母親和妹妹還好嗎？也許她們此時仍然還沉醉在夢鄉里。此時，井崎中尉被濃烈的思鄉思親的情緒困惑著。
井崎的父親曾是帝國關東軍的大佐軍官，在多年前的日蘇邊界衝突中，戰死滿蒙與蘇聯遠東的黑龍江邊。想著自己為什麼會離開自己的親人，來到這陌生的異國他鄉進行這該死的戰鬥呢？難道自己也會步父親的後塵，靈魂化作一縷青煙，軀體則成為一捧骨灰返國。突然，他意識到自己想得有點離譜，這危險的念頭，千萬不能感染到其他官兵，否則會引來殺身之禍！軍人的職責感又勉強讓他抖擻起精神來。
井崎率領羽根小隊30多人借著淡淡的晨光與晨霧，分兩路，悄悄地沿著戰壕，向反射面的中國軍夾擊過去。
對面斜坡上有一白色房屋，戰壕斜穿該屋，看來屋內駐有中國兵。在快要接近白屋時被中國軍發現了。雙方互投手榴彈，爆炸聲打破了清晨的寧靜。接著，爆豆般的槍聲也響了起來。屋內5~6個中國兵拚死抵抗，東田上士等5人陣亡，另有10多人負傷。還在不久，屋內的中國兵彈藥用盡，他們奮力從屋裡衝出來，想與日本兵拼刺刀，但馬上就被日軍的歪把子機槍掃倒在地。當幾個日本兵慢慢地走近時，只見地上一個未死的中國兵拉響了最後一顆手榴彈，與幾個日本兵同歸於盡。
硝煙散盡，羽根小隊以傷亡過半的代價和近30分鐘才佔領給屋。此刻，天已大亮。但屋內仍覺灰暗，看不清牆角。原來此屋面朝湘桂公路，門窗全部用木版封閉，塗上灰白色石灰水，與灰白色的沙石公路渾然一體，不易被發現。井崎中尉試圖了解公路對面中國軍的布防情況，在屋內四處查看，終於發現有一個通氣孔。透過透氣孔向對面窺視，果然如預料般，那正是擊中山口中尉的魔鬼機槍陣地，隱約可見安放了兩挺勃郎寧機關槍，與白屋隔著公路僅僅只有7~8米距離，公路寬約5米。
對面的魔鬼機槍掩體約20~30平方米，全系原木構築。自公路至掩體環繞多層鐵絲網。掩蔽部內掘有縱橫戰壕，駐兵約十五六名，多手持手榴彈怒目注視公路對面的日軍陣地。魔鬼機槍手也金握槍機，嚴陣以待。剛才他們怎麼不投彈射擊呢？可能以為日軍第10中隊羽根小隊是試探性進攻，不願過早暴露目標罷。
中國軍在公路邊與掩蔽部之間，用鐵絲網圍護出來的陣地異常堅固，好象刺蝟一般，讓日軍一時無法下手。此處離山口中尉負傷處約30米。
井崎中尉對羽根小隊長說：「本中隊計畫於中午12時向天馬山中國軍陣地發起攻擊。你小隊的任務攻佔對面中國軍側防之魔鬼機槍陣地。目的在於牽制其火力，全力掩護中隊主力敢死隊攀登天馬山中國軍正面陣地前之斷崖。你的明白？」
羽根小隊長答道：「明白！當中隊主力冒死攀登時，我的小隊吸引和壓制魔鬼機槍火力，，使其不能發揮側防效力！」
話雖這樣說，但面對堅固異常的魔鬼機槍陣地，元氣以傷的羽根小隊究竟能夠發揮多大戰力？還有中國軍側防火力轉向羽根小隊為時多久？手榴彈戰間歇時間又能延長多久？這些都是本中隊奪取天馬山陣地的關鍵之關鍵。馬虎不得。
井崎中尉又急忙趕回中隊主力所在地，召集中隊的掘本、屜內、久保田等士官詳細研討商議，爭論良久，終於形成一致意見：
全中隊編成人梯組6組，每組3人；障礙破壞組3組，每組也是3人；
人梯組兼顧突擊任務，由分隊長掘本上士率領；
障礙破壞組相機執行突擊任務，由分隊長屜內上士負責帶領；
久保田上士率領20名士兵承擔擲彈筒發射任務；
井崎中尉親自率領17名兵士負責保衛進攻出發陣地和接應。
人梯組和障礙破壞組人員一律輕裝上陣。當羽根小隊用手榴彈投擲襲擊魔鬼機槍陣地，造成中國軍機槍間歇射擊空擋時，攀崖就有了成功一半的戰勝機會。另一半則在天馬山陣地之爭奪戰了。防備中國軍反攻之戰能否成功，則為另一半勝算的關鍵。
當本中隊奪取天馬山陣地後，即控制了中國軍側防的魔鬼機槍陣地之後撤戰壕通道。因此，魔鬼機槍則必然會後撤，大夥則趁機襲擊而殲滅之。
人梯組進攻之前，屜內上士先率領障礙組到斷崖下，將鐵絲網剪斷，開拓出進攻道路。人梯組和破壞組每人配備手榴彈4枚；羽根小隊每人配手榴彈2枚。這些，也就是本中隊僅有的手榴彈擁有數量了。
唉，說出來，實在有些寒酸小氣。這句是井崎中尉的心裡話，他沒說出來。