7月3日，東條英機接到畑俊六轉來的第11軍的電報，大發雷霆，雙拳擂著桌子大罵：「橫山勇這個飯桶，兩個多精銳師團，一周時間過去了，竟然還在衡陽外圍打轉轉。可笑，太可笑了。這哪裡像是大日本皇軍！」
大本營作戰部長真田望著東條英機，不知道說些什麼來安慰這位老上司。印度英帕爾地區作戰，前一天剛剛結束，牟田的第15軍，10餘萬人馬只剩下3萬。這個牟田也太缺乏指揮和領導藝術了，一下子引得三個師團長的不滿，最後竟然讓第31師團長擅自率部撤出，導致全線崩潰。這個牟田啊，你還是我東條英機的親信部下，怎麼就不給我爭點面子呢。東條自覺有無法推脫的責任。
真是禍不單行啊！太平洋上的塞班島也是噩耗頻傳，一日數驚。美軍在6月15日舉行登陸戰，雙方鏖戰20天，大本營收到的竟是第43師團、獨立第47旅團、中部太平洋艦隊分別發來的訣別電，全軍玉碎，無一例外。
這兩次大敗，已經引起日本朝野上下一片責難之聲，對東條的不滿如火山爆發，勢不可擋。好了，一號作戰，好不容易有了第一階段的勝利；到你橫山勇打衡陽竟然受挫，久攻不克，這不是給我東條雪上加霜嗎？
東條英機越來越覺得意亂神迷起來，盯著真田一字一頓地說：「你要督促中國派遣軍，限期嚴令橫山攻下衡陽，再晚恐怕就來不及啦！」
真田非常清楚東條所說的「遲了」指的是什麼：如果再不來個衡陽大捷，東條這個首相恐怕就當不成了，他的軍事獨裁也就宣告破產。
真田趕急趕忙地飛到武漢，對畑俊六詳細地講了全局的危機，要畑俊六無論如何看在東條當過他幾年部下的面子上，拉東條一把。
聽如此說，畑俊六哪敢怠慢，立馬命令總參謀長松井太郎飛長沙督戰。
7月8日，橫山勇在長沙會見了老同學。松井懇切地說：「老同學啊！戰局事關重大，於公於私，我們都不得不奮力一搏啦！國內太需要一場大的勝利啊！民心、士氣都需要勝利來振奮！我也知道，你有你的難處，誰要你碰到支那軍的第10軍呢！可是，如果戰事不順，東條可就要下台了。」
此時，他們都還不知道，就在7月7日晚上，東條知趣地辭去了大本營參謀總長的職務，他的確在希望能夠體面地下台。
橫山勇說：「我儘力吧！不過，進攻的時間不能提前。」
7月11日，岩永汪中將再次指揮兩個師團對衡陽發起第二次總攻。
7月的湘南，驕陽似火，白天的地面溫度高達50°C。衡陽四周的外圍陣地，到處是中日雙方戰死者的屍體。中國守軍的戰壕里積滿血水，臭氣瀰漫。方先覺的第10軍憑藉集束手榴彈戰術，一次又一次地將日軍阻擋在陣地前面。戰至7月19日，衡陽的外圍陣地，仍然有一半牢牢地控制在國軍第10軍手中。
橫山勇仔細分析了戰報後，不得不於7月20日，再一次下令停止對衡陽的總攻。其時，東條英機已經於7月18日被解除了首相的職務。橫山聽到這個消息感到無地自容。這個7月，在他的記憶里，註定是黑色的了。他無法理解衡陽的守城部隊，在那麼艱苦的條件下，打了一個月，竟然沒有一個士兵前來投降。這是一支怎樣的部隊啊，這有是怎樣的一群人，難道真有什麼特殊材料製成的嗎？橫山想起去年年底進攻常德時，方先覺的第10軍的戰場表現來。那時，中國其他增援部隊都在外圍觀望，而這個第10軍在方先覺的率領下，居然撕破他兩個精銳師團阻擊線，殺到常德城下。如果不是沅江阻隔，無船可渡，說不定方先覺已經率部與余程萬的第57師會師了，轟轟烈烈的常德之戰的歷史將會是另外一個樣子啦！
這個對手太厲害了，太可怕了！橫山順手拿起一份戰報，只見上面寫道：「第133聯隊在黑瀨平一大佐率領下，昨日力克張家山高地。黑瀨聯隊傷亡為2731名。」這麼說，黑瀨聯隊長手下只有279名官兵能夠打仗啦？可見戰況是何等的慘烈！
橫山勇嘟嘟囔囔：「仗不能這麼打了，要把第11軍都拼光吶！」
「司令官，可這有什麼辦法呀！畑俊六總司令官又來電催了：務必於月底前解決衡陽問題！」軍參謀長中山貞武拿著一份電報附和著說。
「不行，第68師團和第116師團已經減員30%，現在又是盛夏酷暑季節，這樣即使打下衡陽來，這兩個師團也就徹底垮啦！如果衡陽不克，本軍下一步作戰也將無從談起。看來只有將第58、第13師團的主力運動過來參加攻城，將所有的重炮全部運動到衡陽城下。」準備孤舉一擲的橫山勇看著地圖，咬著牙低聲但卻有力地冷笑道：「中山君，你將軍部前進指揮所前移到衡陽江東岸，我要親自去指揮第三次總攻擊。茶陵、安仁一帶的作戰，就由軍附竹下義晴中將負責指揮。」
此時，衡陽的守軍已經傷亡過半，而援軍久久不見蹤影。日軍的進攻兵力增加一倍，衡陽危在旦夕。
7月29日，日軍第11軍司令部將第三次總攻衡陽的時間定在8月4日夜間。
8月1日傍晚，橫山勇帶著中山參謀長和司令部一幫幕僚人員，分乘兩架偵察機從長沙起飛，夜間在湘潭機場降落作短暫停留。因為這一帶的制空權早已被中美聯合空軍奪走，加上近期老有日軍高級軍官座機被中美空軍擊毀，到8月2日凌晨5點，橫山勇等人只得早早起來爬上飛機，6時飛機飛臨匆忙修復的衡陽機場上空。
橫山勇呆在十分憋悶的小飛機里，聽到機窗外不時有炮彈劃破夜空的呼嘯聲。飛機正要著陸，炮彈隨即在機場跑道周圍爆炸開來。第一架飛機剛一著地，由於飛行員剎車過猛，飛機竟然倒立起來。橫山勇見此情勢，只得放下故作鎮靜的架子，不待座機停穩，就在隨從的攙扶下，倉皇地跳下飛機。
待橫山勇進到附近的防空壕，看見幾個師團的參謀長已經像木頭般立在在那裡，想是在地下室里等候多時了。
橫山勇問道：「都準備好了嗎？」
四個師團的參謀長都說準備好了。
橫山勇冷笑道：「這裡不是廣播電台，用不著這麼虛張聲勢。你們知道如果情況不嚴峻，也用不著我親自到前線來。到目前為止，守軍還有重炮火打到飛機場，已經足以說明問題了。難道他們還有地下通道來運輸炮彈不成？！」
第68師團小合參謀長喏囁著答到：「每天都有幾十架次的飛機給他們空投補給。」
橫山勇嚴厲地說：「第11軍不能再有大的傷亡啦。那種由士兵的屍體堆積出來的所謂的勝利，實在是不值得驕傲的！現在離總攻時間還有兩天，各師團務必在圖上進行實戰模擬推演，爭取以最合適的進攻手段一舉破城。支那的第10軍，戰意旺盛，近兩年來，與本軍交戰3次，每次都給我軍以重創。8月4日為最後一次進攻，此令是死命令，一直到攻下衡陽城為止。如達不成任務，參加攻城的部隊官兵一律切腹自殺，以謝天皇！你們的，明白！」
眾將佐應聲大喊：「明白！」
8月2日，橫山勇走進了設在衡陽江東岸的第11軍指揮所。
衡陽最後的惡戰就要來臨了。
與此同時，方先覺站在衡陽城中央銀行的樓頂上，望著如血的殘陽下，滿城冒著青煙的廢墟，迷茫的雙眼彷彿空洞無物。就這樣，他久久地，久久地保持著不變的一個姿勢，就像石雕一般。他知道，最後決戰的關頭就要來臨了。他不明白，蔣委員長天天許諾的援軍為什麼遲遲不來，按理，就是爬也爬進城來啦！如果換上自己的第10軍，早就與守軍會合了！他沒有想到當時的一念之差，會毀了自己一生的清譽和英名，留下終生的遺憾與悔恨！