衡陽城北區域相對狹小，而且因為這一段蒸水河很快就在石鼓嘴進入湘江，流速減緩，淤積較重，水草豐茂，人稱草河。草河從呆鷹嶺那邊緩緩流來，經過長湖町後卻在城北山腳下優美地拐了一個近180度彩虹般的大灣，人稱黃沙灣。
這黃沙灣與就近的城西長湖町同為衡陽市郊的八景之一，二景互相呼應，相映成趣。
那邊廂的長湖町，在雁城西，以長湖塘而得名。長湖塘，方圓二十里，也就是著名「西湖夜放白蓮花」的衡州八景之一中的西湖，為全國知名的三十六個西湖之一。湖兩岸平疇沃野，有良田七千畝，盛產優質稻米。衡州西湖及湖畔魚塘水田遍種蓮藕。每值盛夏，千畝綠荷，萬朵粉花，連綿如錦。蓮迷農莊，荷盈纖陌。花心流金縷縷，西湖香遠益清。如果遇到狂風大作，暴雨傾盆，但見綠浪騰空，荷聲蓬蓬，彷彿金鼓齊鳴。如若清風細雨，則清波蕩漾，荷聲丁冬，又如箏瑟協和。若夫風停雨止，則山黛水明，嬌嬌蓮荷猶如出浴美人，骨玉肌滑，惹人疼愛。時遇清秋之夜，明月半牆之際，荷影斑駁，風移影動，姍姍可人。時近寒冬，冷風細雨中滿池殘荷，正好「留得殘荷聽雨聲」。
此情此景，即使天堂杭州西湖夫復如何。難怪，有開山鼻祖之稱的宋代大理學家周敦頤老先生能在此處潛心鑽研，得道明理之外，還別有收穫，寫下流芳千古的錦繡文章--著名的《愛蓮說》。
長湖町邊的蒸水溶溶，款款北來，曲折東流，南路北堤，環繞成圓。托里渡石橋，拱起一彎新月，連接兩岸。俯瞰町內，田土方方，朱戶點點，長林行行，荷藕青青；華實蔽野，金稻盈疇。江南園林風光，一派沉醉迷人景象。
緊接著的黃沙灣乃蒸水河套，彎如美人玉臂，長約十里，中隱深潭，水幽莫測，為神仙出沒之處，別稱轄神渡。相傳，若遇明月之夜，則隱見白蓮開放，世人謂之福地。有云：「草河一斗芝麻官，全靠下游黃沙灣」。試想:要出一斗芝麻那麼多數量的官員的地方，該是一個吉祥之地。人云:人傑地靈。反之亦然:地靈人傑。
每值仲秋，月色妙不可言。當是時，天高露清，山空月明。丘巒為素月所洗，娟然如拭。曲河為月色所輝映，波光明媚，彷彿詹宮初開。最宜攜三五知己佳人，邀明月同坐，觀雁城燈火，論古今人傑，與嫦娥共舞，同吳剛比醉，此樂何極。或匿影樹下，或逃囂幽谷，聲林皆虛，河池滅波，寂寂然不知東方之既白。
這黃沙灣前臨蒸水，波光粼粼；後依群崗，丘巒起伏。雲竹煙樹，菜圃農家，山容水意，花態柳情，別樣滋味上心頭。
好一個錦繡艷麗的衡陽城哦。第10軍的官兵們雖然已無心思來欣賞這美麗的風景。但作為方先覺的憐香惜玉，藏嬌金屋之第二個家的所在地，他可是早就飽覽秀色，心領神會了。
蒸水流過黃沙灣後，即投入湘江博大的胸懷。兩江交匯處也是一個奇境：人間天堂。一邊是繁華喧鬧的人間；一邊卻是幽深雅靜的仙境。此處有一座長長的石拱橋橫跨蒸水之上。
這裡是衡州城裡最為繁華之地，有「青草橋頭酒百家」的美譽，是著名的衡陽八景之一。自古美酒與美女是不能分的，飲盡這百家美酒，從橋頭再往城裡走一點，就是有名的瀟湘街、仙姬巷、司前街，一條接一條，那裡可是紅燈高掛，青樓雲集，歡聲笑語，紙醉金迷之處。但見紅粉佳麗，捎首弄姿，秋波蕩漾，軟語呢喃，哪怕男人們即使沒由頭地信步到此，也會心跳腿軟，精神彷彿，不由自主地損精傷銀一番。
難怪，儘管大戰降臨，第10軍的將校尉官們進城時還是抑制不住心頭的狂喜。但礙於方先覺軍長的嚴格軍令，誰也不敢越雷池一步。好在不久這些紅男綠女們就煙消雲散，各奔東西了。要不弄得軍心渙散，何以為戰啊！
然而緊接草橋橋南頭的兩江匯合處，煙波浩淼中，竟有一小小的石山聳立水中，後有小橋連接於岸。這就是神仙居處——宋代的四大書院之一的「石鼓書院」。張軾、朱熹都曾駐節講學，培養了大批理學大家和有用之才，與北面的嶽麓書院、洛陽書院遙想呼應，聲譽直逼廬山如日中升的白鹿洞書院。
邁過九曲小橋，穿過橋中央的游息小涼亭。涼亭柱上有一聯曰:
此真綠凈不可唾我實薄才將耐何
此聯為時任衡陽知縣陳芸台所書。看到古人都那麼講究環境衛生，注重生態環境保護;又那麼謙虛好學，我輩真自愧不如，應一日三省其身才是啊。 舍亭過橋，拾極而上，來到書院正面山門。只見大門兩側有對聯雲: 石出蒸湘攻錯玉鼓響衡岳震南天 此聯含意深遠博大，氣勢恢弘攝人，且首字鑲嵌石鼓二字。乃曾國藩幕僚，有清一代第一才子王愷運先生所撰，就是那個勸曾國藩乘勢而上，龍袍加身，改朝換代做皇帝的狂傲帝王學家所為。穿過山門，第一進院內有巨型石鼓一面，直徑約兩三米上下，剎是壯觀。山有此名，書院也因為此名。再上即達書院的主體建築----書院館舍，也就是先生們傳道，授業，解惑之所在。正堂門口又有一聯:廣廈構眾材，報道蛟龍騰浪去;兩水夾明鏡，合信風月入亭來。什麼意思?自己猜去!
衡陽八景，這裡竟居有其二。不但有「朱陵洞內詩千首」的書香墨翰，而且有「石鼓江山錦繡華」的壓軸之優美啊！這裡不但是修心養性，讀書治學，著書立說的優選之地，還是平時賞花品月，金絲垂釣的好去處。
這朱陵洞在石鼓山的東北臨江面的懸崖峭壁上，有陡峭狹窄的石級小徑勾連。洞內石壁上刻滿了歷朝歷代的達官貴人、文人墨客的詩詞歌賦，真可謂墨寶留香的寶貴的文化遺產呀！傳說這朱陵洞幽深莫測，連著長沙的嶽麓山。當年尚未成仙的呂洞賓和曹國舅在此下圍棋比賽，誰輸誰請客。當時呂洞賓棋輸一著，沒法，請客吧。問曹國舅想吃什麼？曹國舅張口就說：長沙火宮殿的臭豆腐。心想這下可難倒你了吧。看你怎麼辦！只見呂洞賓毫無顧忌，說聲：請稍等，某去去就回！不到一個時辰，呂洞賓竟然返來。當他從懷裡掏出一籠臭豆腐時，曹國舅傻呆啦，那臭豆腐竟然還是熱的！
整個石鼓書院隨地勢，就崖形，沿山坡逐級布置，一色的青磚青瓦，紅牆紅木雕花門窗，嚴謹而曲折有致。山上院內，樹木蔥蘢，花草飄香，人類建築與自然風貌密絲合縫，儼然一體，自然天成。巧奪天工，不過如此吧。可見當時建築師和工匠們匠心獨具，技藝精湛。他們可是煞費苦心，很下了一番功夫的。雖一草一木、一石一沙、一溝一坑都不輕易挪動。這才經得起上千年的風風雨雨，存留至今。
想到這些祖宗好不容易留傳下來的寶貝，直接就在敵人的炮火之下，就要毀於戰火，方先覺心中有錐心泣血般的感覺。
就在前不久的1944年5月29日，自己還在這裡召開新聞發布會，約見新聞界的朋友們。他雙臂大張，高聲吟誦，發出：「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！」的呼喊聲。他當眾鏗鏘有力地表示：「我們第10軍決心不出衡陽城，軍隊是國家之干城，民族之期望。第十軍之所願：項羽敗垓下，已成為歷史；我們要努力奮戰，刷新歷史，爭取如漢王威加海內兮歸故鄉！」
當日下午3時，駐衡陽的第十軍司令部作戰室隔壁有一房，房內空無一物，亦有聲息，軍長方先覺叉腿立於房中，雙手反背，久久地仰頭凝視著房頂。此房新刷，房頂四壁，一白如雪。方軍長午飯過後，即進此房，如此這般站立了3個小時。
方先覺自當團長起，每次大戰前夕，均布置這麼一房，或在其中兩三天不出，或是某個階段天天在房中三五小時，一旦出來，大叫喝酒，則是決心已定，籌劃已畢。
為了保留這些古代文化遺產，方先覺當即下令立即搬走所有能移動之文物。在石鼓山上不設防守陣地，並在面朝日軍處設置明顯標誌，以示此處為不設防區，請不要向其開火，煞費苦心地想讓書院躲過戰火。
然而戰火是無情的。這只不過是方先覺的一相情願而已。價值連城的石故書院還是毀於可惡的日寇的炮火和飛機轟炸。直到近年衡陽政府才將其恢複，但已很難復其原樣於一二了。