「你要想活下去，就必須吃。」林海興還在嚼著那又苦又澀的苔蘚，彷彿那是世上最可口的美味：「至少現在還有吃有喝，銳士營經常深入敵後，吃不上飯是常有的事情，如果看什麼都噁心的話，一定會被餓死。那一年我們幾個和統領一起追殺西疆的姦細，在沙漠里走了十幾天，要不是最後發現了一具禿鷲吃剩下的腐爛的野獸屍體，絕對走不出那座大沙漠。」
秦威終於忍不住吐了出來，但經過大半天的消化，他的胃裡早已是空空如也，這一下沒有吐出半點食物，反倒讓飢餓感更加強烈。
「你想向世人證明自己不是懦夫，可你卻連這些生存必須的食物都不敢吃。」雷烈的聲音在他耳邊響起，一塊墨綠色的苔蘚同時被遞到了眼前：「把這吃下去。」
儘管明知道對方用的是激將法，「懦夫」二字還是深深刺激了秦威的神經，他賭氣似地接過那又黏又滑，濕乎乎怎麼看都像某種人類排泄物的苔蘚，一把塞進嘴巴里，三口並作兩口地咽進了肚子。為了避免自己去想剛剛吃下的東西，秦威開始設法轉移注意力。
「林老大，閑著也是閑著，給我們說說銳士營的情形如何？左右這次出去後，我們也算是營中的一員了，現在說給我們聽，應該不算違規吧？」秦威雖然七歲就離開了銳士營，幾乎對此處的情形一無所知，卻不妨礙他心中積存了十年的那份情結，此時一臉渴望地看著林海興，活脫脫一個準備聽兄長講述自己歷險故事的熱血大男孩。
「銳士營的生活遠沒有你們想像的那樣精彩，它一點都不好玩，確切地說，枯燥和危險才是這兒的主旋律。」看著秦威充滿憧憬的樣子，林海興的神情突然帶上了幾分蒼涼——曾幾何時，他何嘗不是帶著同樣的夢想踏入這座軍營？
「我們要做的，都是些腦袋別在褲腰帶上的活計，沒有任何人敢保證能夠永遠平安無事，本身武功，當時的狀態，還有一些事先想不到的偶然事件，都可能成為決定生死的因素。我入營十年，和我一起進來的七十人裡面，現在還活著的，包括我在內只有二十個。要想在危機重重的任務中活下去，只能靠兩樣東西：運氣和自己的實力。」
「銳士營的正式成員的訓練量，是你們在新訓營的一倍以上，但即便這樣，所有人依然在拚命地給自己加量。沒有人強迫他們這樣做，但為了生存，他們必須提升武功，把每一樣技能練習到爐火純青，讓應變能力達到最快，通過訓練使自己儘可能長地保持在巔峰狀態。我入營之時只有戰勁境十層，十年的時間提升到戰氣境五層，即便在各大宗門也算得上精英子弟，但我付出的艱辛，卻是那些宗門子弟的十倍。」
林海興伸出自己的雙手，上面的老繭足有一寸半厚。
「我練的是鐵掌功，對於宗門和世家子弟來說，只能算是三流的垃圾功法，但那卻是我唯一能夠學到的武功。為了練功，我每天都要在滾燙的鐵砂中插掌五千次，擊打裝滿鐵砂的砂袋五千次，然後再在滾沸的藥水里浸泡一個時辰，十年里，被我打破的砂袋可以堆滿一間屋子，在練功的過程中，我的掌骨至少斷裂過三十次。不是為了在江湖上揚名，不是為了功名權勢，我這麼拚命，只是為了能夠在出任務的時候讓性命多一分保障。」
這一切顯然和秦威的想像大有出入，他呆愣了半晌，這才有些怔忡地問道：「既然如此，你為什麼還要待在銳士營？據我所知，按照大秦的律法，只要在銳士營中待滿三年，就可以自行決定去留，而且不管以往犯下什麼罪過，都可以赦免。」
「赦免罪過的只是朝廷，並不是那些仇家。」林海興苦笑著說道：「我家原本也算大戶，卻因為當地豪族看上了家裡的田地，想要在上面建陰宅，結果一場官司下來，傾家蕩產，父母被活活氣死，只剩下我和阿姐。我一怒之下，在那家豪族嫡子常去的青樓潛伏了三天三夜，終於得到機會殺了他，卻再也無法在家鄉存身，如今就算讓我離開銳士營，也是有家不能回。」
「況且，我們這些人離開軍營又能做什麼？」頓了一頓，林海興繼續說道：「給大戶人家當保鏢？開拳館收徒？我們已經和外面的世界脫了節，除了殺人，什麼也不會，從來不敢把後背交給袍澤以外的任何人，別說和外人相處，就是被陌生人靠近，第一個反應也是如何在一照面就將之殺掉，怎麼離開？」
「注意，那幫暗魂的動靜不對。」雷烈突然從地上跳了起來，數道刀氣在瞬間飛出，將衝過安全界線的暗魂當場擊散。
但這並不能阻止暗魂們的行動，彷彿發了瘋一樣，一條又一條黑霧構成的身影潮湧而至，令暗魂自爆的神秘力量好像突然間失去了功用，再也起不到半點作用。
「怎麼會這樣？」林海興拚命打出一團又一團真氣，一頭頭暗魂在他身前一丈左右的距離爆散，但對於決堤洪水般的暗魂只能算杯水車薪：「向後退，後面一段甬道狹窄一些，我們可以輪番守衛。」
「不能向後退，後退只能是死路。」浩瀚磅礴的煞氣在瞬間脫體而出，卻只覆蓋了一丈方圓之地——煞氣籠罩的區域越小，維持的時間就越長，這是雷烈在生死搏殺中得到的經驗。「這些暗魂的目標不是我們，而是要通過這條甬道向前，如果後退，我們將面對成千上萬對手的衝擊，斷然沒有半點活下來的可能。向前，向前沖，衝到岔路上我們就可以避開這股大潮，這也是我們唯一的活路。」
他一直在觀察這些暗魂，對其動向瞭若指掌，自然能看出其中的異常。
「我聽阿清的。」秦威揮動雙掌，毫不吝惜地揮灑著真氣，「從入營選拔的那一天他就從來沒有錯過，我相信他。」
二比一，林海興除非腦子進了水，想單獨行動，否則沒有別的選擇，三個人的身體幾乎緊貼在一塊兒，收縮在雷烈煞氣保護的區域內，再一次艱難地逆流而上。雷烈這一次成了絕對的主力，一記記鋒銳無匹的刀氣從手掌的邊緣飛出，在空中化作半月形的氣刃，或筆直射出，或旋轉飛舞，在三人的前方構築起一道死亡之牆，所有撞到上面的暗魂，全都在頃刻間化為虛無。
秦威和林海興原本承擔著守護側翼和後方的任務，但這些暗魂似乎只是一味往前沖，除了正好攔在三人前進道路上的，根本沒有誰注意他們，這讓兩人幾乎變成了看客，除了偶爾出掌殺滅被雷烈漏過的敵人，幾乎沒有半點的壓力。
這種清閑的狀態並沒有維持多久，衝出幾十丈之後，前方的甬道驟然變寬，更多的暗魂同時衝來，三人承受到的衝擊力頓時大增。一排排的暗魂從空中，從地面，從正面和側方急沖而至，雖然沒有刻意針對三人，但哪怕只是接近到三尺之內，針對靈魂的強大引力就足可以使三人的心神動蕩。
這種情形，就好比置身在一群狂奔的野牛之中，也許這些野牛的目標並不是你，但只因為處在了對方行進的路線上，就必然要面對那一隻只可怕的鐵蹄。兩旁無處可以躲藏，要麼勇往直前，殺出來一條血路，要麼被踩成肉醬，不管是雷烈還是剩下的兩人，此時再沒有其他選擇，唯一能做的就是不停揮動雙掌，將面前的暗魂轟擊成碎片。
殺不勝殺，前進到百丈之後，三個人已經陷入到一種近乎麻木的狀態，除了機械地揮掌發出真氣一個，只剩下了向前行進一個動作。然而暗魂似乎並沒有減少的趨勢，這些已經失去了理性的異類全然不顧同伴的喪亡，隨著時間的推移，所有人都開始感覺到自身真氣的枯竭。
然而對雷烈來說，麻煩還不止於此。隨著越來越多的暗魂被消滅，一股股神秘力量如同長江大河般湧入到刀魂之內，原本介乎氣態和液態之間的刀魂，隨之開始向完全的液態轉變。如果放在平時，這樣的變化自然是天大的好事，然而此時，這轉變來的卻不是時候：隨著刀魂的凝結，雷烈的精神力量也開始被吸入其中，只是一瞬間，整個精神世界就空下來了將近三分之二。