大秦以武立國，對於武備一向抓得極緊，種種形式的操練，演武，比武層出不窮，和這些轟轟烈烈，動輒幾千上萬人的大場面相比，銳士營內部的大演武顯得冷清之極。三十來人分別被帶到一處地下洞穴的不同入口，而後被攆鴨子一樣趕了進去，大演武就算是正式開始。
「暗魂洞被發現已有千餘年，卻從來沒有人知道其到底有多大，銳士營十幾代人連續不斷地探索，也只不過探清了外圍的洞穴。」雷烈一邊和秦威一前一後地走著，一邊回想著臨行前費剛告訴他的，關於這次大演武的場所的一切信息。
「這處洞穴之所以叫這個名字，是因為裡面生活著一種極為可怕的生物，這種生物沒有固定的形體，介乎真實與虛幻之間，普通的兵刃根本無法對其造成任何的傷害，只有戰氣境以上武者發放的真氣，才能夠將之擊殺。此物來無影去無蹤，專門以靈魂為食，如同傳說中的魔魂一般，因此被命名為暗魂。這次演武規則很簡單，能在洞穴里活過十天即可，出來後，按照活下來的人數多寡排定座次，人數一樣的，再行一場生死搏殺，活下來的為勝者。」
雷烈清楚地記得費剛在說完這些話後的提醒：「不要試圖躲在洞穴入口處，然後等著十天期滿後再出來，那樣只會讓你死得更快。暗魂洞的洞口常年被劇毒的氣體覆蓋，每隔十天才會有一個時辰消散，你們進出洞穴，也正是趁著這一個時辰，過了時候，只要被毒物侵襲到，甚至連骨頭也剩不下。」
暗魂洞雖然名字裡面帶個暗字，裡面卻並不是真正的黑暗無光，在洞穴的牆壁和地面上，一叢叢的苔蘚類植物散發著幽冷的光芒，洞穴頂端更是不知道是什麼材質，居然每過一段就會有一處閃爍著黃光，這些光芒雖然不足以使得洞道亮如白晝，卻也足以讓人照明行走了。
「從這裡再往前，就是暗魂出沒頻繁的區域，就算是戰罡境的高手被其纏上，想要脫身也需要費些功夫，我們務必要多加小心。從現在起，所有人如非必要，務必不能出聲，有什麼話一律用事先預定好的手勢代替，這些暗魂沒有眼睛，卻對聲音極為敏感，有半點動靜，就會招來一大幫。」
說這話的是林海興，三天的時間，第一營終究還是沒能在期限前找出第三個合適的死士，只能由他來充數。在歷屆的大演武中，銳士營下屬諸營一向都是陰招不斷，保守一些的就如第一營這樣，把一些本營的精英偽裝成新人塞進來，或者派人到其他營地卧底打探消息，激進一些的，就乾脆讓卧底在關鍵時刻痛下殺手，搶先消滅掉最具威脅的對手，只要做得乾淨利落，根本沒有人會去追究。
事實上，第一營能夠在百多年來穩居在這一寶座上，同樣的招數也沒有少用，只是這一回實在太過大意，沒想到對頭居然花了血本：大秦雖然有十萬戰氣境武者，真正為皇家掌握的也不過兩三萬，平攤在數百萬的軍隊里，每一個都是百里挑一的精英，銳士營雖然精銳，戰氣境四五層的高手卻不多，第一營的對頭居然一口氣派出了至少五個，絕對可以稱得上大手筆了。如果不是雷烈和秦威適逢其會，第一營這一次肯定要栽大跟頭。
銳士營掌控這一帶山區已有千年，雖然沒能完全探清暗魂洞的秘密，對於暗魂的習性卻極為了解，林海興作為銳士營原本內定的參賽人員，更是對此處做足了功課。
「如果遇到敵人怎麼辦？」秦威問道：「兩邊交手，總不能不發出聲音吧？」
「如果我所料不差，每一隊進入此地的死士，都會在事先得到囑咐，對這裡的形勢一定瞭若指掌，除非腦子有問題，否則絕不會輕易同其他人交手。」雷烈道：「事實上，在這座洞穴里，我們真正的威脅是那些暗魂，能夠進入此地的都不是等閑之輩，一定也會認識到這一點的。」
「如果真有人腦子進水，想要在這裡動手的話，」雷烈繼續道：「那就務必要在引起暗魂的注意之前把他們解決掉，所以一旦動手就絕不能容情。」
三人邊走邊說，卻沒有人注意到，就在他們的身後，一絲絲，一縷縷的黑色霧氣正在悄無聲息地凝聚著，很快就聚集成直徑一丈的球體，隨後一陣蠕動，化作一個近乎實體的模糊人形，四肢軀幹一應俱全，卻沒有五官。這人形靜靜懸浮在離地半丈高的空中，沒有眼睛的臉正對著三人遠去的方向，似乎在傳遞著什麼信息，隨後再度分解為絲絲縷縷的煙氣，逐漸在空中消失。
一道無影無形的潛力破空而至，越過接近三丈的空間，在霧氣中轟然炸開，狂風乍起，震響如雷，崩散開的勁氣如同刀鋒般四處涌動，撕扯著漆黑如墨的霧氣，將之徹底切割成無數碎片。刺耳的尖叫在黑霧中響起，細碎的黑霧隨即如同陽光下的積雪般迅速消融，轉瞬間就消失得無影無蹤。
突襲得手的同時，異變突生，在雷烈的體內，凝聚以來毫無動靜的刀魂猛然間劇烈震蕩起來，一道強大的吸力隨之從其中傳出，卻並未發散，而是凝聚成一束，在轉眼間作用到了正在消散的黑霧上，下一刻，一股淡薄到幾乎無法感知的力量隨之從黑霧中央飛出，被這引力強行拖入到他的精神世界，而後被刀魂一口吞噬。幾乎與此同時，盪決發出一陣歡快的鳴響，似乎對刀魂能夠吞噬掉那股力量感到無比的高興。
「這就是暗魂？」秦威瞪大了眼睛，看著黑霧消失的地方：「可以把自己分解成無數微粒，和空氣中的水汽混雜在一起，果然是無影無形，令人防不勝防。」
「暗魂之間都有心靈感應，這隻暗魂一定已經把我們的行蹤傳給了同伴，再不走就來不及了。」林海興急急地說道，率先向旁邊的一條甬道奔去。
就在三人離開後不到一盞茶的工夫，數十團霧氣同時浮現在空氣中，而後化作一個個模糊的人形，懸浮在半空，和被消滅的同伴相比，這些暗魂的顏色更深，凝集起來的人形更趨於實質，很顯然要比前者強大得多。陣陣無形的波動從暗魂們的身體內發出，在甬道內迴旋激蕩著，就連空氣甚至光線也為之扭曲，過了片刻，波動突然停了下來，一聲尖嘯隨即從體型最大的一頭暗魂體內傳出，接著，所有的暗魂全都在瞬間重新消散在空氣之中。
「它們已經發現了被消滅的同伴，正在用嘯聲告知周邊所有的同類。」在寂靜的洞穴中，充滿憤怒的尖嘯足以傳到十幾里之外，林海興的臉色在嘯聲入耳的同時不禁一變：「現在這附近的暗魂都已經知道了這一消息，這一下麻煩大了。」
「了」字剛出口，雷烈突然大喝一聲，森寒鋒銳的勁氣從掌緣脫手而出，化作一片如同實質的刀氣，瞬間斬到了前方兩三丈遠處甬道拐角形成的陰影中，尖利的慘叫聲中，一頭潛伏在陰影中準備偷襲的暗魂在頃刻間煙消雲散。同一時刻，雷烈精神世界內的刀魂又是一陣顫動，又有一股奇異的力量被其從構成暗魂的霧氣中抽出，然後吞入到自己的體內，這一次，雷烈甚至能感受到刀魂飽餐美食後的滿足感和對更多食物的渴望。
滿足感？渴望？這存在於精神世界中，完全由自己意志凝結具現化出來的刀魂，居然也有著自己的思想？