經過虎狼山連番血戰的錘鍊，尤其是在刀魂凝結之後，雷烈已經到了突破的邊緣，如果不是盪決及時傳遞給他這一條信息，他如今早已進入了戰罡境，此後最多二十年，他就可以達到戰罡境十層巔峰，成為整個大秦有數的高手，但成就也將很可能止步於此。
這樣的武功，足以雄霸一方，卻絕不足以讓他實現自己的目標——小妹和無名村父老的血海深仇，他一刻也不曾忘記，然而不說別的，光是十三宗門裡，就有數十萬的弟子，戰罡境高手不下二三百，更有十大戰心境高手中的四人，這樣的實力，就是十個戰罡境巔峰的存在與之對上，也絕對只有送死的份兒，更不用說要將這些宗門連根拔起。
大秦的軍隊一向只招收身世清白的所謂良家子，在傳授武功之時更是要經過層層審核，不光要看功勞，也要看授予對象的出身，只有銳士營這樣的部隊才不問身份來歷。雷烈千辛萬苦從虎狼山迂迴著來到西疆，又隱姓埋名躲進了銳士營中，第一固然是為了暫時避開仇家的搜捕，第二則正是為了那些高深的武學典籍。
「雷兄弟的武功深不可測，已經到了鍊氣成罡的邊緣，統領大人有言在先，只要肯幫我們贏得這一場大演武，你就是我銳士營的百人長，除了額定的各項獎賞，統領大人還會親自出手，助你凝結罡氣。」費剛突然開口道，聲音雖然依舊冰冷而機械，卻比起之前來柔和了許多：「百氣凝一罡，戰罡境這道門檻不是那麼容易跨過去的，有統領大人出手，百分之百會在三次內成功，這樣的機會，可不是任何時候都能遇到的。」
所謂百氣凝一罡，有兩重意思，一是說一百名戰氣境中最多只能有一人進階戰罡境，還有一層卻是說罡氣凝結艱難，往往要嘗試上百次才可能獲得成功。對於戰罡境的武者來說，凝結罡氣花費的次數直接決定了日後的前景，花費數十次才能進階的，一輩子也就是第一層的命，二十次以內的，能達到戰罡境四五層，十次以內的，可以達到七八層，三次以內的，幾乎都可以達到戰罡境巔峰，但要想進軍戰心境，卻是必須要一次性成功。
要幫助別人凝結罡氣，本身至少要有戰罡境五層以上的境界，並且要耗費自身一半以上的功力方可做到，而且事後少說也要休養三五年才能恢複，有的人甚至一輩子也無法再達到原來的高度，代價不可謂不大，即便是在宗門裡，也只有那些最受寵愛，最有潛力的弟子才有可能享受到這樣的待遇。統領開出的這個價碼，絕對可以讓任何追求無上武道的人為之動心。
「我可以替你們參加大演武。」雷烈雖然不在乎那些官位金錢，也用不著那位統領出手幫自己凝結罡氣，卻無法抗拒那本武學典籍的誘惑。富貴險中求，大演武雖然被林海興等人說得兇險無比，對從小就和凶獸玩命的雷烈來說卻算不得什麼，大秦軍隊中的絕學，只有立下大功的將士才有資格學習，與其按部就班地在銳士營中打熬，等待那不知何年何月才能獲得立功的機會，倒不如搏上一把。
「但我有一個條件，」雷烈看了身邊的秦威一眼，繼續說道：「他是否參加這次大演武，由他自己決定。別和我說人數不夠，我知道，你們為了贏得大演武，都在背地裡用了不少的陰招，這兩個頂著新兵名義的什長，還有那五個潛入新訓營，試圖伏殺我們的傢伙，就是你們和對頭所用的手段，這麼點問題，你們絕不會沒有辦法解決。」
以雷烈兩輩子的見識閱歷，在聽說了大演武的存在後，自然猜得出那五名大漢的來歷，也猜得出林海興和沈敏偽裝成新兵的真實目的。大演武的兇險絕對遠勝新訓營選拔十倍，能夠活下來的十中無一，如果仍然只是把對方當做盟友，雷烈自然不會多管閑事，但如今既然認下了這個兄弟，除非是秦威自願，否則他決不允許任何人強迫他參加這九死一生的演武。
「我參加，」秦威突然說道：「我會去參加大演武。」他的語氣堅定無比，傻子也聽得出其中蘊含的不容改變的意志。
「大演武會在三天後開始，這三天里，你們不用參加任何訓練，唯一要做的就是調整好自身的狀態，需要什麼只管開口。」費剛沉聲說道，隨後帶著林海興和沈敏，轉身大步離開。
「對不起，阿清，」看著費剛三人遠去的背影，秦威以前所未有的鄭重語氣說道：「但我有非參加不可的理由。」他轉過身，看著雷烈那雙平靜無波的眼睛：「想聽聽我的事嗎？」
「七歲以前，我一直生活在這裡，那棵九葉樹是我最愛去的地方。」林間的空地上，兩人面對面盤膝而坐，秦威說出的第一句話便語出驚人：「先父秦天剛，當年就是第一營的統領，同時也是整個銳士營的將軍，在西疆，那些蠻子們敬畏地稱他為血手魔君，但對我來說，他只是一個慈愛而不失嚴厲的父親。我的母親在我三歲時就病故了，從那時起，我便和父親阿姐一起住在這裡，在這片山區的生活雖然單調，卻是我這一生最快活的時光。」
他的眼神中流露出一絲緬懷的神色，兩眼透過樹葉的縫隙，看著天空緩緩飄過的白雲。
「我是親眼看著父親去世的。」秦威的聲音中透著一絲顫抖：「那一天是我七歲的生日，每年的這個時候，他都會送給我一件精美的禮物，可是那一天……那一天我一直等到了晚上，父親還沒有回來，我又失望又難過，一氣之下，就躲到了誰也找不到的地方，任憑別人怎麼呼喚尋找，我就是不出來，直到父親的一位袍澤從柴垛里找到我，我才知道，原來父親已經受了重傷，到了彌留之際，現在只等著見我和阿姐最後一面。」
他的眼中隱隱閃爍著瑩光：「當我趕到的時候，正好看到父親拉著阿姐的手，要她好好照顧我，見到我來了，他只是摸著我的頭，笑著說了聲『威兒，做個男子漢』，就再也沒有了聲息！要是我沒有賭氣，要是我肯在別人找我的時候早些出來，就不會只聽到這一句話，這一切，都是因為我！」
秦威的淚水終於流了出來，但他馬上擦乾了臉上的淚痕，隨後深吸一口氣，繼續講述自己的故事。
「父親不在了，我和阿姐自然無法繼續住在參將的府邸裡面，好在我家是皇室遠支，雖然已經沒有了爵位，卻還有些家業在，阿姐便帶著我離開軍營，回到了家鄉。那一段時間，是我們最難捱的日子，阿姐比我大八歲，那時也只是個十五六歲的小姑娘，族中各支欺負我們年幼，紛紛想要謀奪我們的家產，還有人甚至想把阿姐遠嫁到外地，卻全都被阿姐挫敗——她年紀雖小，那時卻已經是戰氣境五層的武者，處事更是殺伐決斷，那幫人怎麼是對手？」
「他們奈何不得阿姐，就把矛頭對準了我，有好幾次，要不是父親留下的忠心部屬相救，我早已經死掉了。從那時起，阿姐怕我出危險，就不准我再出門，不准我和族中的其他孩子玩耍，不管有什麼事情，都有她出面料理，哪怕是她離家到京中任職之後，我的一切，仍然都被她通過書信安排得妥妥噹噹——何時就寢，何時起床，什麼時候練功，什麼時候該讀什麼書。」
秦威眼中流露出一絲苦惱之色：「我知道阿姐的心思，她怕我會像父親那樣，可我終究是個男人，不想一輩子在她的羽翼下生活。我是父親的兒子，我身上流著秦氏的血，我不想被人指著鼻子，說自己是只會被女人庇護的懦夫！」最後一句話，幾乎是被吼出來的，很顯然，懦夫這兩個字曾經給他留下極深的陰影，難怪當初在演武場上，雷烈隨口說出的這兩字，會讓秦威起那麼大反應。
「所以，你就偷偷離家出走，來到父親曾經元帥的軍隊，想要用事實證明自己？」雷烈突然沉聲道：「吃過早飯後，你跟我走。在這三天里，我們必須好好演習一下如何配合，大演武賽場危機四伏，多一分準備，到時候就會多一分活下去的把握。」
「只要能讓我贏得大演武，你說什麼我就做什麼。」秦威毫不遲疑地說道：「你的武功經驗全都在我之上，從現在這一刻起，你就是元帥，我就是小兵，我會不打折扣地做到你吩咐的每一件事情。」
「很好，」雷烈平靜地說道：「現在，我們去做第一件事：吃飯。」