統領身邊的空氣突然像水波一樣動蕩起來，波紋過處，一名同樣身穿黑袍，鬚髮花白，面色古樸的老者悄無聲息地出現出身形。
「那小子的真實修為還沒到戰罡境，只是真氣的性質極為特殊，堅實鋒銳，發揮出來的攻擊力絲毫不亞於戰罡境高手。」
青老的聲音沙啞而低沉，彷彿銼刀和鐵條在摩擦：「不過更讓我感興趣的，卻是他散發出來的那股氣勢，如果我所料不差，那也應當是一種精神方面的秘術，在實戰中的用處絲毫不下於勢，綜合起來，此人的實力，足以和戰罡境一層甚至二層相抗衡，更難得的是他搏殺的經驗極為豐富，完全和年齡不符，如果有他參加大演武，這一次我們贏定了……」
「你知道我說的不是這個。」統領打斷了他，「我要知道，這個人究竟可不可靠。」
青老的臉上露出一抹古怪的神色。
「我看不透他，」他說道：「這小傢伙的身上有一股奇異的力量，我的星命之眼根本無法透視到他的過去和未來，但上百年的人生閱歷告訴我，不管他有過什麼樣的經歷，以後會變成什麼樣，永遠都會是一個重情重義的人。一旦他認同了你，就會是最好的朋友，最好的家人，而一旦他下定決心與某人為敵，那絕對是最可怕的敵人。不要試著用什麼手段去算計他，唯一能讓這種人為你所用的辦法，只有付出真實的情義，這一點，二少爺做得很好。」
統領露在面具外的眼睛裡突然浮現出一絲笑意。「你是說，」她緩緩說道，語氣中透著掩飾不住的欣慰和歡快：「他已經認同了阿威，把阿威當做了他的朋友？」
「不是朋友，是兄弟，」青老說道：「一起出生入死，可以為之兩肋插刀的兄弟。這小子仇家滿天下，個個來頭都大得嚇人，對人的戒心很重，入營以來一直把自己的武功隱藏得很好，如果不是真正認同了二少爺，絕不會為了救他而不惜暴露自己真正的實力。」
頓了一頓，又說道：「只是他的仇家實在太過勢大，大秦的頂級宗門和家族幾乎都和他仇深似海，二少爺跟這小子走得太近，以他的性子，難免會牽扯到裡面……」
「我知道你想要說什麼，」統領再一次打斷了他的話，斬釘截鐵地說道：「但我絕對不會那樣做。」
「大小姐……」青老還要再說，卻被統領阻止。
「你不用勸我，我知道自己在做什麼。」統領緩緩地說道：「阿威是我唯一的親人，這些年來，那小子是唯一一個真正被他接受的夥伴，沖著這一點，我就絕不會動他。況且，」她轉過臉，看向青老：「如你所說，他們已經把彼此當做兄弟，這樣算起來，他同樣也是我的兄弟，我們秦家上千年來，還從來沒有因為外界的壓力而拋棄過自己的家人，更不會過河拆橋，把人用過後再行出賣，以前不會，今後也不會，如果父親活著，也一定會這樣做。」
「你現在是家主，一切你說了算。」青老苦笑著，看向統領的眼神卻流露出一絲寵溺，彷彿在看著執拗的小孫女：「我會處理好一切手尾，不讓有關那小子的半點消息泄露出去的——對了，如今第一營的候選人只剩下了四個，你不會真打算讓二少爺去參加大演武吧？」
統領默然，良久才低聲道：「阿威已經長大了。」
回命丹的功效確實不凡，吃下去不到半個時辰，秦威的內傷已經好了七成，雖然還未曾痊癒，卻也沒有了大礙，只要撐過白天的訓練，在晚上再吃下一顆丹藥，最晚明天這時候，所有的傷勢都會恢複如初。只是經過這一番延誤，天色已經大亮，費剛的要求卻是無論如何也完成不了了，不管是雷烈還是秦威，都已經做好了受罰挨餓的準備。
然而出乎預料，當他們回到營地的時候，迎接他們的卻不光是費剛，還包括了兩個老熟人。
「用不著奇怪，我們本來就是銳士營的人。」面容剛毅，卻偏偏透著一絲狡黠的青年笑吟吟地說道：「自我介紹一下，在下林海興，掛銳士營第一營百人長銜，這位沈敏，是在下的同袍。」銳士營共分十營，每營千人，百人長卻不止十個，那些功勛和實力足夠，卻因為種種原因無法公開露面，或者因為暫時沒有實缺而無法掌兵之人，同樣可以被任命為百人長，對內被稱作掛百人長銜，是每一座營地真正的隱性實力。
雷烈和秦威警惕地看著對方，卻都沒有說話。這兩人以銳士營成員的身份混入新訓營內，必定擔負著某種秘密的使命，如今卻對他們公開身份，顯然是有所圖謀，而按照常理，這樣的圖謀對他們兩人來說絕對會是一場天大的麻煩。但形勢比人強，他們如今是在人家的地盤上，不管對方提出什麼要求，他們都沒有半點拒絕的本錢，唯一能做的，就是以靜制動，相機行事。
「兩位不必緊張，我們並沒有惡意，只是奉命來把這一次訓練的目的告知你們。」沈敏的年紀和林海興差不多，長得卻比後者富態了許多，麵糰團如同一個雜貨店老闆，一張臉上更是永遠帶著人畜無害的笑意：「此事雖然對別人來說兇險萬分，但以你們兩位的身手，想要達到目的卻並非難事，一旦成功，你們就是我銳士第一營的大功臣，到時候的封賞，絕對會超乎你們的想像。」
頓了一頓，接著道：「在此地待了這麼長時間，想必你們也知道，銳士營並非只有我們這一座營地，事實上，整個銳士營一萬多人，總共被分成了十座營盤，名號依次從第一到第十，但這個名號並非是固定的，每十年，所有營盤都會舉行一次比武，以排定新的座次，這次比武，就叫做大演武。」
「這種大演武決定的不僅僅是各營未來十年的名次，更是各所營盤在這十年里的待遇和權力，」林海興接著說道：「第一名和第十名之間，光是拿到的軍費就相差近兩倍，其他的就更不用說了。但本年的大演武又有不同，大統領馬上就要奉調回京任職，唯一有希望接任的，只有第一營到第三營的統領，在這種情況下，誰能夠在大演武中勝出，絕對會在此事上極大地得分，而我們贏得這場比武的希望，就全寄托在你們身上了。」
銳士營的大演武原本也和其他軍中一樣，都是用的本營的士卒和將官，但這些人卻絕對不是普通士卒能夠相比的，各種一擊必殺的技能和出手無情的信念，幾乎已經融入了他們的骨髓，動起手來自然不免會出現種種意外，有人死了，有人受傷，從此變成了殘廢，日積月累下，卻是讓十營之間的嫌隙越來越深。為了防止再加深矛盾，同時也是為了避免本營人員損失太大，從百年前起，大演武的參加人員就改成了臨時招收的死士。
所謂死士，就是隨時都準備送死之人。這些被以招募新兵的名義召集進來的武者，實際上充當的只是炮灰的角色，他們唯一的任務就是在殘酷的訓練中堅持下去，而後由十營在訓練中排名前三的新人來一場混戰，誰贏了，就可以幫助營地獲得更多的給養賞賜，甚至是種種保命的設備和絕學。
這種大演武殘酷血腥之極，參加的三十名入選者中，最後能夠安然無恙地走出角斗場的，百年來寥寥無幾，但一旦成功，得到的賞賜卻是旁人難以想像的：直接被提升為什長甚至百人長，賞金幣五千枚，以往的罪行一律赦免，銳士營的頂級秘籍，任由選其擇。
頂級的秘籍幾字入耳，雷烈的心裡不禁一動。大秦的武學秘籍，一半被各大宗門世家把持，另外一半里則至少有九成被皇家收藏，作為眼下國中唯一還有大規模戰事的西疆最為精銳的部隊，銳士營中的武學秘籍也絕不算少。
雷烈的師門歷史悠久，歷代祖師都是驚才絕艷的人物，單論武功的精妙，絕不輸給這個世界的任何一門頂級絕學，但卻有著一個極大的缺陷。這缺陷對於戰罡境以下的修鍊幾乎沒有影響，然而在戰罡境進入戰心境時，就會變成難以逾越的天塹——戰心境講究天人合一，並不是只憑所學功法和資質苦練就能突破的，更需要對支配天地萬物的規則有所感悟，雷烈本身屬於穿越者，所練的武功同樣也是外來戶，藉此領悟規則卻是千難萬難。
要想解決這個問題，最好的辦法，就是在進入戰罡境之前，將某種本地絕學和自身修鍊的心法融合，進而打破世界規則對於自己的排斥。這就好比移居到某個排外地區的外來戶，想要得到本地人的承認，打入本地人的圈子，無疑要付出極大的努力，但如果娶了當地人家的女兒，和當地人拉上親戚關係，要獲得認同就會容易得多。