鐵籠的門緩緩打開，看著接近的眾人，火雲獸的吼聲越發響亮，卻不知為什麼，就是不敢衝出來。十幾個人分別進入自己選好的籠子，身後的門轟然關閉，幾乎與此同時，滿懷著一腔憤怒的火雲獸咆哮一聲，高有一丈，長達三丈的龐大身體挾帶著風聲，如同高速火車一樣向對手撞了過來。
「好傢夥！」看著急速衝來的火雲獸，雷烈彷彿又回到了山中狩獵的時光，靜靜地立在原地，兩眼眯成一條縫，凝如實質的目光從縫隙之間射出，緊盯著對手，直到其接近到身前三尺之內，才猛然橫向移動，身體在瞬間幻化出一串殘影，飄飛出丈外，卻又在瞬息間飄回，緊貼在火雲獸身體的側面不足半尺的距離。
一撲落空的火雲獸更加憤怒，如雷的怒吼聲中，身體在原地急速轉動，試圖抓住這膽敢靠近自己的小蟲子，卻始終無法擺脫緊貼在身側的雷烈，更不用說用鋒利的爪牙撕碎對方——雷烈從小在山裡狩獵，死在手下的凶獸不知有多少，和這火雲獸廝殺也非止一次，對於其弱點，知道得一清二楚：正如他告訴秦威的一樣，這種凶獸衝擊的速度雖快，轉動時卻極不靈便，只要掌握好技巧，躲避開第一次衝擊，完全足以將之耍得團團轉。
只不過，這種技巧看起來簡單，卻並不是什麼人都能做到的，別說這些戰氣境二三層的武者，就是戰氣境九層的高手，沒有經過若干次生死之間的磨練，也絕對不敢這麼做——火雲獸的體重至少有幾千斤，身上的鱗片上更是生滿了細刺，哪怕只是被刮上一下，後果也絕不比被狼牙棒掃到好多少。
周旋了幾個回合，火雲獸耐心終於到了底線，這種被人如附骨之蛆一樣緊貼在身邊的感覺，足以讓它忍無可忍。咆哮了一聲，兩眼間的鱗片突然閃爍起淡淡的藍光，下一刻，火雲獸碩大的頭顱突然詭異地轉過將近一百八十度，對準了躲在身側的雷烈，一道淡藍色的熱流同時從嘴裡噴射而出。
火雲獸能夠在物競天擇的殘酷競爭中存活至今，自然有彌補自身缺陷的方法，靈活無比，可以做大幅度旋轉的頸部關節，和射程可達五丈，能夠熔鍊鋼鐵的火焰，配合上自身那極度耐火耐高溫的身軀，足以讓火雲獸攻擊和防禦沒有任何死角。但這樣做並非全無代價，火雲獸在進入高階以前，每天最多只能噴吐三次火焰，而且每噴火一次，就會損傷一分元氣，非得修養兩個時辰以上才能夠恢複。
火焰掃過雷烈的身軀，卻只擊中了一個幻影，不等火雲獸口中的烈焰消散，一道炫目的刀光已經從天而降，劈在了它額間那一塊還在閃閃發光的鱗片上。震耳欲聾的慘嚎響徹夜空，一道猩紅的血箭同時飈射而出，直上三四丈的高空，火雲獸龐大的身軀隨即人立而起，頭頂撞在鐵籠頂端，發出轟然巨響，隨後重重地摔倒在地，再也沒有了聲息。
「啪！」一刀劈開了火雲獸的腦袋，雷烈手中的劣質鋼刀再也承受不住強勁的衝擊力，在火雲獸倒地的同時化作了無數碎片。
「出籠。」守在鐵籠外的士卒面無表情地喊道，同時布置在什麼地方按了一下，鐵籠的大門緩緩升起，雷烈卻沒有馬上出來，而是單膝跪地，用手裡只剩半截的鋼刀在把火雲獸的傷口擴大，同時低下頭，大口地吞食起正在噴射的獸血。
火雲獸雖然兇悍，身上的血液卻是大補，但只有在剛斃命不久才有用，過了時間，就會變得毫無益處。
士卒並沒有阻止雷烈的行動，當後者飽飲鮮血，從鐵籠里走出來的時候，一炷香剛好燒到一半。「時間到！」負責看護檀香的士卒高喊道，尖銳的破空之聲響起，十幾隻弩箭在同一時刻射出，準確地穿過鐵柵的間隙，射中了仍在和對手搏鬥的火雲獸，把已經遍體鱗傷，陷入危局的眾人解救了出來，與此同時，渾身是血的秦威剛剛從自己的獵物身上拔出鋼刀。
十個人，這是這場血腥廝殺中僅有的生還者，有七個人被凶獸奪去了性命，其中兩個在火雲獸的烈焰下變作了焦炭，另外一個則被一口咬成了兩半，還有四人，已經完全被火雲獸撕碎。如果沒有雷烈事先的提點，沒有經驗的秦威，九成九會步上這些人的後塵。
不到一天的時間，參與選拔的五百餘人，只剩下了六十四人，淘汰率接近達到恐怖的九成。能夠挺到這一步的沒有一個是蠢材，看著演武場中零落的入選者，每個人的心中都感到了一股寒氣——事情到了這地步，如果還看不出來其中的蹊蹺，那他們這些年的江湖也白混了，真可以買塊豆腐一頭撞死了。
「告訴伙房，今天只需要準備十個人的飯食。」費剛在士卒們形成的包圍圈外沉聲道：「其他人，一律餓著。」
他的聲音機械而冰冷，不帶絲毫的感情：「別擔心，你們在這所新訓營的日子還長著呢，對你們來說，今天還只是一個開始，你們會慢慢習慣的。」
至少有一件事費剛說對了，相對於接下來的訓練，這確實只是一個開始：
負重百斤的情況下，在半個時辰內奔行二十里，早午晚各一次；負重五十斤，在冰冷刺骨的河水裡泅渡十里，早晚各一次；二百斤的石鎖，每天舞動一千下；高有三十丈，近乎垂直的崖壁，每天徒手攀爬兩次；三指粗的木棍，每天早晚接受硬木棍擊打五百次……種種挑戰體能極限的內容，成了他們訓練的重要內容。
對於這些最低也是戰氣境九層的武者來說，要做到這些雖然吃力，卻並非做不到，然而在入營的第二天，所有人就被在丹田下了禁制，空有一身真氣卻無從發揮，只能單憑肉身的力量進行訓練，這樣一來，這些高強度的訓練便成了他們的夢魘。
然而夢魘還遠不止如此。每天晚上臨睡前的一個時辰，是眾人僅有的被解開禁制的時間，在這段時間裡，他們必須拖著疲憊的身體，拿著粗製濫造的武器，甚至只是赤手空拳地和選出的凶獸搏鬥。這些凶獸的階位也許不算高，甚至比起火雲獸來也是遠遠不如，但對於訓練了一天，已經筋疲力盡的人來說，卻絲毫不遜色與可怕的遠古巨獸，幾乎每天都有人受傷，但只要還有一口氣，就必須繼續參加訓練，一個多月的時間，至少有五人因此而送命。
和這地獄般的訓練相比，新訓營的伙食卻是粗陋得令人髮指，每天三個粗面饅頭，加上幾根鹹菜，就是全部的飯食，肉食也有，卻僅限於供給每天訓練的前三名，而只要有任何一項內容沒有完成，就會被扣掉一頓甚至一天的飯食。有人無法忍受而主動放棄，有人因為忍受不了而奮起反抗，還有人想要偷偷逃出這和想像中大相徑庭的軍營，但這些人無一例外地都在第二天變成了懸掛在演武場邊上的屍體。
無路可退，無處可逃，在這所監獄般的軍營里，人的劣根性漸漸顯現。在銳士營的默許縱容下，為了掠奪更多的食物，為了自保，甚至只是為了享受以強凌弱的快、感，一些人開始拉幫結夥。雷烈和秦威在入營當天晚上的表現有目共睹，如果是在正常情況下，沒有人敢招惹他們，但此時，在有些人看來，這年紀和體型都只能倒著數的兩人，卻是不折不扣的魚腩。