「他們太過分了！」秦威突然低聲說道，聲音中透著激憤，顯然無法接受對方這種草菅人命的做法：「我……」
一隻鐵鉗般的手掌按在了他的脖子上，任憑他如何掙扎，卻怎麼也發不出半點聲音。
「掌燈。」還是那疤臉軍官的聲音，卻比剛才近了許多。十數只火把突然亮起，突如其來的強光讓眾人不由自主地眯起了眼睛，在所有人的注視下，一個高大的身影從黑暗中緩緩來到他們的面前，一股如山般的氣勢隨之重重壓在了每一個人的心上。
「行刑！」高大的身影聲如沉雷，原本靜立在那些遲到者身後，如同雕像一樣的士卒們突然間動了起來，雙手閃電般探出，抓住身前目標的手腕和肩胛，用力一提一摜，五十幾個戰勁境九層以上的武者沒有半點反抗之力，如同木樁一樣被面朝下地摔在了地上。接著，不等這些人反應過來，一根根至少手臂粗的大棍已經變魔術般出現在士卒們手裡，而後向著趴在地上的眾人後背重重落了下去。
這些行刑的士卒極有經驗，一棍下去，不僅令受刑者痛入骨髓，更讓原本運行全身的真氣瞬間土崩瓦解，再也無法起到護身的功效。大棍如雨點般落下，每一下都足以令武功最高強的人氣散功消，令意志最堅強的人痛不欲生，頃刻之間，整座演武場就被一聲聲令人毛骨悚然的慘叫，還有那沉重的軍棍落在皮肉上的聲音所充斥。
雷烈的右手拇指緊緊按住秦威的啞穴，其餘四指捏住他的脖子，面無表情地注視著這一切。儘管沒有經歷過軍旅生涯，眼前的這一幕對他來說卻並不陌生，不管是那些久經沙場的祖師留下的筆記，還是曾經看過的影視劇，都曾經提到過相似的場景，在前世，這種做法有一個很響亮的名字：殺威棒。
然而與此同時，一股壓抑不住的疑慮從他的心底升起。「整軍當以立威為先」，這是一位曾經官至總兵，號稱名將的祖師留下的練兵筆記中的話，然而在這一句話的後面，還有一句極為重要的補充：「威既立，則以收心為上」。訓練部隊，樹立威信固然無疑是重要的，但更要讓士卒產生認同感，把主將視為父母，把軍營視作家鄉，把袍澤視作兄弟，然而很顯然，銳士營的這一頓殺威棒，樹威有餘，卻絕對無法讓這些新晉之人歸心。
最後通過選拔的，總共是七十八人，剛才被射殺的有五人，在場的還七十一人，聯想到剛才那偷襲的兩人出手狠辣，毫不留情，剩下那兩人的下場幾乎可以肯定，在場的人都不是傻瓜，早晚都會意識到這點。兔死狐悲，這些人不同於普通士卒，而是一些地地道道的亡命之徒，這種毫無理性的殺戮和刑罰或者可以震懾他們於一時，卻會埋下無窮的隱患，甚至一旦有機會，就有可能會掉頭反噬，任何一個思維健全的指揮官都不會這樣做。
「我叫費剛，從今天起，你們歸我管。」疤臉軍官對那一聲聲慘叫充耳不聞，兩眼精光灼灼地緊盯著雷烈幾個沒有挨打的人，「我要你們做什麼，你們最好不打一絲折扣地照做，否則，這些人就是你們的下場。」
軍棍擊打皮肉的聲音終於停了下來，不管是挨了三十棍還是挨了八十棍的，這時全都已經遍體鱗傷，有的甚至乾脆就昏了過去。負責行刑的士卒毫無憐憫之心，兩隻木棍一搭，把他們從地上架了起來，絲毫不顧他們的死活。
「杖三十的，有一天的休息時間，杖八十的有兩天。」從始至終，費剛都沒有看那些挨打的人一眼：「過期仍舊不能參加訓練者，一律淘汰，去該去之地，銳士營不養廢物。」
「至於你們，」費剛的目光重新回到了還站在演武場中的幾人身上：「作為獎賞，我決定給你們每人加餐，但必須由你們自己動手解決食物。」
不等眾人明白他話中的含義，數十隻火把已經在更遠的地方亮起，一陣陣低沉的獸、性咆哮隨之響了起來。藉助那些火光，還能站著的十幾個人可以看到，就在距離他們百十步遠的地方，一字排開地擺放著十幾座巨大的方形鐵籠，一條條巨大的身影在小兒手臂粗的鐵柵欄後面煩躁地走動著，那聲聲咆哮正是從這些身影嘴裡發出，只是卻不知亮起火把之前為什麼那麼安靜。
「是凶獸！」感受著那一股股兇殘暴厲的氣息，所有人都不禁倒吸了一口涼氣，這些籠子里關著的，至少都是中階三品以上的凶獸，任何一隻放出去，都足以摧毀一個小村莊，十幾隻凶獸的氣息連結在一起，就連他們這些戰氣境的高手也不禁覺得有些膽寒。
猛獸同凶獸之間最大的區別有兩點，一是後者具有種種天賦的神通，二是凶獸可以通過修鍊來讓自己變得更強大，更具有智慧。已知的凶獸被分為四階，每一階十品，分別對應著從戰勁境一層到戰心境十層的武者，中階三品的凶獸，智力已經不低於五歲的幼兒，實力也不下於戰氣境三層，但獸類先天在體能上的優勢，足以讓它們輕鬆戰勝九成以上的同階武者。要對付這種對手，就算一對一，七個戰氣境二三層且沒有武器的人，恐怕也要死上一半。
「這些凶獸就是你們的加餐，記住，你們只有半柱香的時間，如果到時候解決不了的話，今天一天都沒有飯食。」費剛冷冷地說道，而後大步向著演武場外走去，兩名軍士隨即跑了過來，一人燃起一根粗粗的檀香，另外一人則逐個把一柄柄鋼刀發給眾人。
刀的做工很粗糙，刀身只是最劣等的鑌鐵，刀柄乾脆就是兩塊舊木片，用這樣的武器去對付皮糙肉厚的凶獸，和赤手空拳沒什麼區別。
「每人選一隻籠子，進籠，畏縮不前者殺無赦。」隨著費剛的聲音，十幾人頓時感覺到背後一陣寒氣升起，不用回頭，這些經歷過生死搏殺的人也知道，剛才射殺那些最後到達者的弩箭，此時正在對準著自己，只要有半點退縮，這些強弩就會射在自己的身上。
和凶獸搏殺還有一線生機，待在原地卻只有死路一條，每個人都知道這個道理。咬咬牙，十幾個人不約而同地揚起手裡的刀，邁開腳步，向著囚禁凶獸的籠子走去。
「剛才的事，多謝你。」秦威和雷烈並肩而行，誠懇地低聲說道。他不是傻瓜，雖然接受不了銳士營那種拿人不當人的作風，卻也知道雷烈剛才都是為了他好，要不是有前者攔著，他現在最好的下場也是受杖責，甚至有可能被當場射殺。
「不客氣。」雷烈邊走邊用同樣的聲調說道：「這傢伙叫火雲獸，全身都被鱗片所覆蓋，只有兩眼中間的一塊最為脆弱，也是最致命的地方。不用害怕，這東西看著嚇人，動作卻笨拙得很，轉身時尤其顯得吃力，只要小心避開其噴射出來的火焰，你就可以想怎麼拿捏就怎麼拿捏它——注意，一旦它兩眼之間那一塊鱗片開始發光，就意味著這畜生要噴火了，這火焰倒是有一些麻煩，一定要在它噴火前躲開其頭部對準的方向。」
這秦威雖然缺少歷練，武功卻不弱，為人也頗為不錯，雷烈好不容易在銳士營找到這麼一個盟友，可不想這麼早就因為無知而送命。