「銳士營奉命招新，不問出身，不究既往，凡是有勇力能死戰者皆可入營。」一桿迎風招展的大旗下，一個身穿黑色盔甲，臉上有一道刀疤，身體壯得像頭牛的軍官沉聲道：「醜話說在前面，一入銳士營，生死自負。」聲如洪鐘，演武場上數百人，居然全都被震得耳朵嗡嗡作響。
銳士營，或者叫敢死營，先登營，在大秦邊疆的各支軍團里，都有類似的編製存在，攻城時先登，撤退時殿後，兩軍交戰時打前鋒，總之什麼危險就幹什麼，是個隨時都會掉腦袋的地方。兵源卻不一樣，有的是抽調各支部隊的精英組成，是地地道道的精銳，有的則是因過受罰的士卒軍官，甚至是奴隸囚犯組成的炮灰營。
西疆一向是大秦戰亂最頻繁的地方，尤其最近幾十年，更是三月一小打，半年一大打，小規模的衝突和戰鬥，幾乎天天都有，沒有一刻消停的時候，不管是西疆蠻族還是大秦，都深受困擾，卻誰也不肯放手。
這種情況下，銳士營這樣的先鋒兵力損耗尤為嚴重，因此在招收兵源時雖然不像後者一樣盡選些送死的人，卻也不像前者那樣嚴格，而是介乎兩者之間，實行的是自願參加的募兵制，只要你有膽量，敢拚命，不管原來是兵還是民，也不管你以前犯過什麼事，一律來者不拒，至於能不能通過選拔，入營後能不能挺過重重審查和訓練，能不能在日後執行任務時活下來，全看個人的實力和運氣。
不過加入銳士營也並非全無好處，按照大秦律法，只要能在銳士營待滿三年，除非以前造過反，否則任何罪行都可以免除。除此之外，銳士營雖然危險了些，待遇卻是相當的優厚：軍餉是其他隊伍的三倍，每次作戰所得，除了上頭指定的東西，剩下全都歸自己，只要不當逃兵不違反命令，幾乎不受任何規矩限制……立功機會多，陞官快就更不用說了，光是西疆銳士營，二十年來就出了三名將軍。
也正是因為有這些好處，儘管明知道進銳士營是腦袋別在腰帶上的活計，每到招新的時候，仍然有不少人來報名。其中固然有被逼無奈，想要借銳士營洗白的亡命，卻也不乏熱血青年，甚至一些一心想建功立業的豪門子弟。大秦朝以武立國，就算是高門大閥的子弟，如果沒有上過戰場見過血，依然會被人瞧不起。
不過這一次這支銳士營招募的對象，卻僅僅限于軍隊之外的人士，按照官方給出的說法，這是由於不久之前同西疆聯軍的大戰致使各部隊全都傷亡慘重，無法及時補充銳士營所需而致。
「這傢伙嗓門好大，對敵時恐怕光是這麼一吼，就能震趴下不少敵人，卻是憑空佔了好大的便宜。」隊列中，一個十七八歲的少年回過頭，沖著站在自己身後的雷烈露齒一笑：「這兒好像就屬我們兩個年紀最小，等下選拔時恐怕會成為眾矢之的，臨時結盟怎麼樣？」他身材高挑，皮膚白凈，笑起來讓人頗生好感，怎麼看都不像來報名參加銳士營的，反倒像是翹家出走的豪門公子。
銳士營雖然募兵報名的條件較其他部隊寬鬆，每年能夠進入的卻不多，幾百年來，銳士營選拔始終只有一條標準：不管用什麼辦法，在一炷香過後，仍然還站在競技場中，並且至少要擊倒一個對手。雷烈和少年不光在在場的人裡面年齡最小，個頭也是最小的，在一幫二三十歲的壯漢群里格外醒目，真要是選拔開始，十有八、九會被別人當成軟柿子先捏。
「可以，除非你先行違約。」雷烈毫不猶豫地答應下來，他雖然有信心通過選拔，卻不願因為拒絕對方而成為其心中的敵人——在這種情況下拒絕結盟的要求，很容易被當做是懷有敵意的表現，這少年看起來文弱，武功卻頗是不弱，雷烈當然犯不上在一開始就樹下這麼樣一個強敵。
拋開這一層不談，銳士營幹的都是玩命的活兒，能多一個朋友，總比多一個敵人要好得多，兩人如果真的全都通過選拔，有今天的這份交情在，今後執行任務的關鍵時刻說不定就能救自己一條命。當然，如果這少年打算借著結盟麻痹自己，在背後下刀子，雷烈也絕不會手軟。
「三息之內，有後悔的可以退出，三息之後，選拔正式開始，不問過程，不計手段，一炷香後還能站著的人，入選銳士營。」軍官這時繼續道，目光灼灼地掃視著面前眾人，無數次沙場拼殺孕育的氣勢隨之散發，似乎要將混在人群中的膽怯者逼出來。
敢來參加銳士營的，要麼是走投無路的亡命，要麼是存心闖出一番功業的雄心勃勃之人，唯獨沒有濫竽充數的膽小鬼。三息很快過去，沒有人退出。
「選拔開始。」軍官面無表情地點了點頭，卻沒有再多說，只是簡單地下了個命令，隨後退到了場外。
幾乎就在命令下達的同時，少年突然飛起一腳，踹在旁邊向雷烈撲來的一名大漢小腹上，將他踢得倒著飛出去，同時笑道：「這一腳算是見面禮，從現在起，我們就是盟友了。」說話的同時，已經躲過了兩名大漢的拳腳。
銳士營的選拔只看結果，但同樣有著底線，就是不能在選拔中動用兵刃。這倒不是出於什麼仁慈之心，而是為了防止比斗失控，演變成江湖仇殺——銳士營的歷史上，就曾經有過這樣的教訓，參加選拔的幾百人打出了真火，到最後全都殺紅了眼，最終活下來的只有不到十分之一，而且幾乎全都成了殘廢，就連維持秩序的軍官和士卒也傷亡了數十人。相比之下，拳腳雖然也會出人命，概率卻終究小了很多，而且一旦有問題也容易彈壓。
「一報還一報。」雷烈身形前沖，腳踩連環，抬手擋住一個揮向秦威的拳頭，隨即提起膝蓋，狠狠撞在對手的襠部，後者頓時嚎叫著躺倒在地。
「好身手！」少年大叫道，身形一閃，和雷烈交換位置，突兀地出現在那個想要從背後偷襲雷烈的大漢面前，一拳擊中了對手面門。
數百人的大鬥毆，場面混亂之極，絕大多數人很難在這種情況下保持理智，更難對形勢作出正確的判斷。雷烈和少年這一對組合從外表上看無疑是最弱的，儘管已經用戰績證明了自己的實力，卻仍然有人前赴後繼地衝過來想撿便宜。
「難道我長得就是一副好欺負的樣？」少年不滿地嘟囔著，腳下卻快如閃電，一腳踢飛了一名長得活像大狗熊一樣的對手，滿臉的興高采烈，哪有半點鬱悶的樣子？
「保存實力，和對手纏鬥。」雷烈雙掌交錯，把一名施展鷹爪功向自己當胸抓來的大漢肩關節卸掉，而後揮拳與另外一人戰在一起：「盡量不要過度引人注意。」
雷烈雖然沒有上過戰場，師門中卻有著不少在疆場鏖戰的祖師，許多武功也是從征戰中領悟創出，更是留下了不少有關冷兵器時代戰場生存的心得，他作為師門唯一的傳人，自然有責任把這些全都繼承下來。前世的時候，這些東西就如同屠龍之技，雷烈學得再精，卻註定了一輩子沒有使用的機會，這一世卻不然，同那些宗門弟子的血戰，不僅讓他能得以學以致用，而且對這些保命的經驗有了更深的認識和掌握。
在戰場上，尤其是混戰的局面中，有兩種人是死得最快的。一是表現荏弱，一上戰場就手軟腳軟，驚慌失措的人，對於久經沙場的人來說，這些人就是送上門來的功勞，二是自恃勇力，橫衝直撞，卻又和其他人差距不大，沒達到以一當百的人，面對這樣的對手，所有人都會放棄成見，不惜一切手段，也要將之擊殺，以免自己成為其下一個目標。
知道了。」少年是個聰明人，不用雷烈多說已經明白過來，本來打向空門的鐵掌硬生生收回，改為格擋，和對手打得有聲有色，過了五六招才將之放倒。