豫哥兒正在笑得開心，冷不防父親進來：「你在笑什麼？」兒子已經十五歲，還笑得像個孩子。豫哥兒趕快對父親討好再一笑：「沒什麼，父親，您請坐。」說著委屈上來：「我不要訂親事。」
楚懷賢對著俊秀的長子笑：「那你要什麼？」豫哥兒道：「我要自己找親事。」
「胡鬧，讓人笑話。你有相中的人？」楚懷賢說過以後，還是網開一面：「是哪一家姑娘？」豫哥兒乾瞪眼：「還沒有，不過送貼子的這些人家，我都是認識的，父親，給我挑個好的。」
豫哥兒最會討好父親，扶著父親的手臂和楚懷賢纏。
楚懷賢笑起來：「什麼叫好？送貼子來的這些人，不是好人家他敢送。豫兒，你是長子。」豫哥兒跳起來，難得的頂撞父親：「我是長子，從小我聽到大了，我是長子，我走一步打個噴嚏，都要為家裡著想。弟弟就不一樣，就沒有這些規矩。父親。」豫哥兒懇求地道：「我要像父親和母親那樣恩愛，給我找一個好人。」
楚懷賢沒有怪兒子今天頂撞，因為他想起來自己小時候，也有過同樣的煩惱。為什麼懷德就不這樣，而自己就要這樣。現在看到兒子皺巴著臉，楚懷賢先理解了他一下，才喝命：「過來。」抬手幾巴掌打過以後，站起來道：「給你定下，你就要娶！」
豫哥兒可憐巴巴地看著父親走出去，一個人在房裡悶悶不樂。楚懷賢出來，就有人急急來回話：「老爺，您快去馬棚里看看二公子，他這麼晚了還要出去。」
馬棚里，驥哥兒快要打馬夫了。怕驚到父母親，聲音還不敢放大，只對著馬夫瞪眼睛：「給我馬，我要出去有事兒。」
楚懷賢趕過來，把兒子一身行裝和身上的寶劍，手裡的包袱看過，微微地咳了一聲。驥哥兒跳起來回身，對著父親尷尬一笑，也是和哥哥一樣，過來對著父親歪纏：「給我馬，我要出去。」
楚懷賢小時候，楚太傅不在家裡的時候多，所以楚太傅對於楚懷賢，不像是一個嚴父。而楚懷賢對於兒子們，也只是一個半嚴父。
見兒子在自己身前撒嬌，楚懷賢心裡軟下來，拍拍十二歲的驥哥兒的頭，帶著他到最近的亭子上坐下，和藹地問道：「要去哪裡？」
「父親你看，我帶著有劍，還有這些銀子，還有吃的和水，我要去投軍。」驥哥兒從小功夫就不弱於哥哥，一直喊著家裡悶，要去投軍。楚懷賢忍不住一笑：「為什麼一定今天去投軍？」驥哥兒道：「再不走，哥哥不要的母老虎們，就歸了我。」
楚懷賢更是忍俊不禁，這兄弟兩個人為著一件事情彆扭。不過糾正一下：「全是好姑娘，怎麼這麼說人。」
「父親，鍾南王的女兒是養在軍中的，您想想，要是西施貂嬋，他們家捨得養在軍中？」驥哥兒這樣一說，楚懷賢也覺得對，不過還是把臉板起來：「那還有別人呢？」
驥哥兒吐舌頭：「十六公主的女兒，我不敢要。」楚懷賢一笑：「那還有……」驥哥兒嘴巴一噘：「我要投軍。」
「混帳！」楚懷賢被兒子們一個一個的頂撞，打算髮一發脾氣治一治這兩個搗蛋包。驥哥兒見到父親生氣，往地上一趴：「父親您打過了，讓我走吧。」
楚懷賢提起腳來，對著兒子輕輕一腳：「我打過你，你還能騎馬？」驥哥兒剛噘著嘴要說話，忽然明白過來，爬起來對著父親點頭哈腰：「多謝父親，那我走了。」
「等等。」楚懷賢喊住兒子：「隨我來。」驥哥兒心裡七下八下，跟在楚懷賢后面小聲道：「再不走，城門就關了。」
楚懷賢不理他，帶著他到書房裡，燈下修書一封遞給兒子，關切地道：「去和祖父母、母親請個安吧。」
驥哥兒搖頭：「不了，母親要知道，我就走不成了。」楚懷賢笑一笑：「也是，你幾次要走，是你母親捨不得，把你攔下來。」
「所以，我現在就走，說走就走，等我到了軍中，我再來信。」驥哥兒心急如焚，把信往懷裡一塞：「父親，我走了。」趴在地上就是幾個頭叩下去，十二歲的孩子已經不小，嘴裡不停地道：「我走了，請父親對祖父母說，過年我還回來陪他們呢。再就是母親有時候愛羅嗦，父親不要生母親的氣。大哥念書比我好，是不會惹父親生氣的，如果他不肯訂親事的，其實他對於十六長公主的女兒，還是能接受的。再就是妹妹，她要找我，父親告訴她我就回來。」
楚懷賢心中暖意頻生，看著兒子還稚嫩的面龐，又有些捨不得。
「父親，我要走了。」驥哥兒不想再拖拉，跪下來給父親叩了頭，心心念念只有：「城門要關了。」楚懷賢溫和地道：「這麼晚出城，去哪裡住宿？」
驥哥兒在燈下咧開小嘴兒：「我的馬快，行上三十里，就有宿頭。」楚懷賢沒話說，這孩子把什麼都看得清楚。「父親。」驥哥兒覺得說得差不多了，小聲地喊著，怕父親再變卦。
楚懷賢往外面喊人：「來人，把那輛青色的馬車備好。」自己走到書架前，輕輕扳動一下，書架格格響著往一旁退去。
瞪大眼睛的驥哥兒看著，見裡面暗格里有不少地契銀票，還有兩把寶劍。驥哥兒一下子喜歡起來，也明白過來，小心湊上前一步伸頭探腦，再撒嬌：「多給些錢吧。」手也伸了上來。
楚懷賢打落這隻手，面上露出笑容，如兒子所說，數了五千兩銀子給他。驥哥兒接在手裡心花怒放，見父親又取過一把寶劍：「這把劍，還是我從小趙王爺手中搶下的，差了一步，就要被他買走。」
也給了驥哥兒：「拿著吧，這是你的了。」驥哥兒恭敬地接過來，又跪下來給楚懷賢叩了頭：「我……去了，過年未必回來，父親和母親，多保重，有事情使喚哥哥去。」
楚懷賢眼眶也有些濕潤，兒子長這麼大，第一次離家。剛才說什麼過年要回來的話，父子都知道，是回不來。
把兒子送出府外，門外停著楚懷賢讓人備的馬車：「你還小，這麼遠的路去，坐馬車去吧。」身後還跟著兩個家人：「把二公子送過去，你們願意留下，就留下跟他。軍功豐厚，大膽的人是可以陞官快的。不願意留下，就回來。」
夜風吹拂，楚懷賢目送兒子遠去。心裡不僅有不舍，還有一絲自豪和滿足。深夜離家去軍中，是他少年時也想做的事情。不過他是獨子，又被楚老夫人攔下來，以前漸明白，再也沒有干過這樣的事情。
現在，兒子做成功了。楚尚書大人微笑走進府門，拍拍額頭，要好好想想如何對父母親和小初去說。
小初一聽就上火：「為什麼走？為親事？」楚懷賢和她不會隱瞞，就如實的笑著說出來。原以為小初會大大生氣一回，不想她皺著眉頭想了一想，反而對楚懷賢笑靨如花：「你兒子真捧，當年公子你呀，就沒有這主意。」
楚懷賢嘆氣似的笑：「是啊。」當年楚懷賢，是做好接受庄姑娘進門的準備。後來把她嚇跑，在兒子女兒都有了以後，才對小初吹噓一回。
夫妻兩個人說話，睡在房間里的憐卿支著小耳朵全聽在耳朵里。第二天見到趙存宗的嫡子，他最小的兒子趙光臨，憐卿告訴他：「二哥和人私奔了，說是為親事不滿意，什麼是親事？」
才只有六歲的憐卿，還不明白。
「為親事私奔？」趙光臨有十歲，是大吃驚：「真的為親事？」憐卿認真的點著頭：「是啊，母親還說他走得對。」
憐卿把順序弄反了，是父親先說離開，然後母親說為親事走，投奔自由是對的。最後小初擔心地問楚懷賢：「不是和人私奔吧？」到了憐卿這裡，就成了二哥為親事私奔，母親說好。
趙光臨很認真的用自己十歲的腦袋考慮了一下，對憐卿也極其認真的道：「憐卿，我們也私奔吧。我聽到父親說，楚伯父和楚伯母沒有答應我三姐和你大哥的親事，父親在家裡生氣呢，像是我們的親事，他也說不答應。」
半大不大的孩子到處聽話，能聽得很周全。
憐卿還是問：「什麼是親事？什麼是私奔？」兩個人在楚家的後院子里正在捏泥娃娃，趙光臨用泥手揮舞著告訴憐卿：「親事，就是以後我和你一直在一起，要是你和別人訂親，我不能陪你捏泥娃娃了。」
「一直陪我？給我泥娃娃做衣服嗎？母親就會給我泥娃娃做衣服。」憐卿這樣問，趙光臨努力點頭：「給泥娃娃做衣服，也給憐卿做衣服。」
「那什麼是私奔呢？」憐卿再問，趙光臨笑嘻嘻：「就是嚇一下大人，讓他們答應我們一直在一起。我們私奔吧，去帶上你最喜歡的娃娃，我回家去拿錢。」
憐卿回房告訴母親：「給我準備吃的喝的，再包上我綠衣服的娃娃，趙小哥哥要帶我私奔。」小初哈一聲笑起來：「寶貝兒，為什麼要私奔？」
「光臨哥哥說私奔好，說私奔了就可以在一起。」憐卿睜大和母親相似的眼睛，這麼對小初說。小初樂不可支，按女兒說的，給她包上吃的喝的，再把她心愛的一匹小馬牽上。這小馬是憐卿心愛的，