小初生氣，氣秋白，也氣公子，也氣……氣了一大圈兒，她就睡著不起來。楚夫人打發人來看她，楚懷賢回的話：「回去告訴母親，小初雪裡凍著了，讓她睡幾天吃兩劑葯。」等人走了，小初翻身坐起來：「我不喝那苦藥。」
「你試試看！」楚懷賢毫不客氣，小初翻身再睡倒，蒙著頭不和他爭議。爭也爭不贏，又何必爭？
夏綠把葯送來，笑容滿面：「來，小初姑娘，這葯呀，可不便宜，您不喝，就是浪費銀子。」小初對著夏綠一通看，接過碗一氣灌下去，抹著嘴正要吐，楚懷賢道：「吐了再接著喝。」小初恨恨，真是狠。
葯在肚子里搜腸刮肚過，小初強忍著沒吐出來。楚懷賢這回滿意了，夏綠也喜歡：「不用再熬藥。」
晚飯就坐在鋪蓋上吃，楚懷賢去和家人用飯。到深夜回來，笑嘻嘻手裡又拿著兩個戒指給小初：「母親賞你的，祖母說你過年做衣服，我幫你挑好了。」
小初還在生悶氣不理他，楚懷賢坐過來一會兒，逗小初說話道：「廟裡遇到庄姑娘，都說了什麼？我就知道二嫂喊你去，一定沒好事兒。」
「庄姑娘說，公子身體好不好？公子學業好不好？問候你呢。」小初吃得飽睡得足，把楚懷賢一通挖苦：「恭喜公子有個賢惠妻子。」
楚懷賢摸摸鼻子，低聲對小初道：「她賢惠多好，咱們樂咱們的。」
「哼！」小初把臉一扭。
「哼什麼，我說到做到，我說多去你房裡就一定多去。」楚懷賢是不把庄姑娘當一回事兒。小初氣又上來，再次來上一聲「哼！」
楚懷賢推一推她：「你要怎樣？」小初不理他，反手把楚懷賢的手甩到一邊兒去。楚懷賢就勢握住這隻手，低聲道：「一個月里，我陪你十五天，陪她五天，還有別人約我出去回來晚了，我就睡書房了。」
氣極的小初把自己的手奪回來，對著楚大公子覺得自己安排得不錯的臉冷笑一下：「才十五天？」楚懷賢輕笑起來：「母親晚上誇你賢惠，我就知道不是。那這樣，我陪你二十天，給她三天行不行？」
小初想想劉婆今天給自己的東西，鄭誼把過年的船隻都安排好了。小初覺得出氣的時候到了，對著楚懷賢刁難道：「一天也不行，您難道不知道，我是難侍候的人。」
「一天也不行？」楚懷賢為難，同小初商議道：「一個月里至少得有個三、兩天我在她房裡，不然怎麼見父母親？」
小初在心裡鄙視，為難了是不是，就得讓你為難。她沒好臉色地又睡下來，楚懷賢欺身過來在她耳邊低語：「真的一天也不行？你總得心疼我一下。」
「我要睡覺。」小初把頭一蒙，心想你自己為難去吧。
楚懷賢回到睡下，睡一會兒伸頭看看小初，睡得一動不動。一天也不行？楚公子可以高中，可以武舉，就是情熱之時對小初這樣的要求，他很是犯難沒主意。
過了兩天，是臘月二十八，林小初和鄭誼把事情敲定得差不多，只等著楚懷賢吃年酒的日子定下來。小初足足的甩了兩天臉色對楚懷賢看，楚懷賢心知肚明，為給秋白求情小初沒掙贏，她要是不贏，就是這臉色。
「你再給我臉色看，我也給你臉色看。」楚懷賢逗小初，小初把臉扭一邊兒去，看得楚懷賢直笑。過了一會兒，小初才轉過臉回道：「酒瘋子要請小意，公子您在家的時候她去呢，還是您不在家的時候她去？」
楚懷賢老神在在：「不理我，還想著出去，等我晚上回來看你好不好，我再告訴你。」小初哼一聲，你讓出去就出去，不讓出去嘛，小初現在是水漲船高，打算買通後門的婆子，讓小意後門兒站著看熱鬧。
大過年的，小孩子看熱鬧也說得過去。
說過楚懷賢對著小初一笑：「你房裡養著，醫生說你再睡兩天，正好除夕你出房門，去給祖母和父母親叩頭去。」小初沒理他，就雪地里滾幾滾，房裡喝幾天的葯，還不讓人出門怕閃著風。
出來楚懷賢到書房坐了一上午，下午外面有笑聲：「進喜兒，你家公子就中了個秋闈，不用天天關家裡象要殿試一樣吧。」
黃小侯爺手拎著馬鞭子進來，進喜兒要接，黃小侯爺不給：「我一會兒就走，拉得動他我也走，拉不動他我也走。」用手中馬鞭子一指楚懷賢：「你學女人坐月子嗎？足的有七、八天你不出門。」
「我又不是你，學女人坐月子。」楚懷賢笑罵回去。進喜兒倒上茶來，黃小侯爺又笑謔道：「我不喝茶，我說三句話，就能把你們家公子拉走。」
楚懷賢對著他看：「面子不小，我今兒一定不出去。」黃小侯爺道：「這是你說的。」楚懷賢點頭：「我說的，你那三句話是什麼？」
第一句，黃小侯爺道：「你們家的丫頭讓人上手了吧？」楚懷賢笑罵回來：「你們家的丫頭才讓人上了手？」
第二句，黃小侯爺道：「昨天我手癢，出去送幾文。半夜裡聽到人說稀罕話，哪一家在外面跑的丫頭，象是與人勾搭著過年坐船要跑走，是坐船還是坐車，我倒沒聽清楚？」
楚懷賢心一跳，面不改色氣不變地站起來，拖著黃小侯爺出去：「走，這熱鬧我要看看。」黃小侯爺笑起來：「你別急，你急什麼，這閑話總要晚上才聽到，是一個幫閑叫賀老六的說的，說什麼不讓告訴主人家，要有證據才能說，他打算拿到證據好去主人家裡領賞。」
「怎麼拿到證據？」楚懷賢笑容滿面，黃小侯爺道：「看你笨的，當然是現場捉到一對，這才算是證據。不然的話，女的往家裡一縮頭不出來，男的就是在外面走動，憑什麼說人家不好。」
說到這裡，黃小侯爺狐疑地道：「不是你家的？我一聽到這消息，幾個相好處都報了信，你這裡當然也來說一聲，自己的丫頭自己管好。」
楚懷賢這才發覺自己急了些，坐下來慢慢騰騰地笑道：「你不早說，既然沒有笑話看，我晚上再去好了。」
黃小侯爺後悔不迭：「早知道和你出門兒，看你這一會兒，又不想動了。」楚懷賢剛才是心裡跳騰，這一會兒五內俱焚，難道小初最近大變樣子，和她以前不是一個人。楚懷賢佯裝笑容：「晚上和你出去，我悶了好幾天，也正要出門兒。」
黃小侯爺一走，楚懷賢就喊進喜兒：「去問問孫二海，和小初最近來往的是什麼人，那個人定下最近出京的船沒有？要是沒有船，再打聽他最近出不出京。」
進喜兒出去，楚懷賢坐立不安，再喊來多福：「去悄悄問問夏綠，再悄悄問問家裡的人，小初在家裡時，見了外面的誰？」總得有個人傳消息，這一向是內外勾結的關鍵。
下半天楚懷賢站一會兒，走一會兒，恨不能立即回房裡把小初審一通。就是黃小侯爺不說，楚懷賢也明白現在沒有證據，不是審人的時候。
如果小初真的這樣做了？楚懷賢只想到這裡，餘下的就不能想下去。這滿京里任她林小初挑去，除了她挑皇子，別的人都一般。相不中我，相中別人！
楚大公子怒氣衝天過，突然想明白一些。小初是不是利用別人？這樣一想也有可能。要是小初利用別人，楚懷賢還能接受。林小初口口聲聲不願意為妾，這是一直就有的事情。怎麼母親和她一說，她就改口說好。
對著窗外白雪，楚懷賢惱恨上來，你不願意你就實說！再一想自己氣糊塗了，父母親要定下來，小初說不行是白搭。現在楚懷賢唯一寄於希望的，就是小初在利用別人。如果讓他想著林小初相不中自己相中了別人，楚大公子要怨恨滿腔了。
書房中，楚懷賢盼著進喜兒回來和多福回來，又怕他們回來後，說的是自己不能接受的。多福先回來：「常往老夫人面前的劉婆子最近一天一會小初，夏綠說劉婆幫小初買東西，還到公子房中找過小初。」
這個牽線的人這就出來！劉婆為人，楚懷賢是知道的。她幫著人做這樣事情，也不是一回兩回。楚懷賢沉吟一下對多福道：「今兒天晚了，明天一早你去打聽，這個劉婆有什麼把柄在別人手裡。」不然的話，她敢得罪楚家？一定是有把柄在手裡。
多福回來時是近晚上，進喜兒回來時夜裡。楚懷賢對他望眼欲穿，從明窗上看到進喜兒臉色就灰暗暗的，步子也拖著不肯進來的樣子。
楚懷賢心一沉，難道小初真的和別人……
進喜兒在廊下跺跺腳，狠狠心進來撲到楚懷賢腳下：「公子，您千萬留小初一條命……您要是不喜歡她，把她打發到田莊子上……」楚懷賢咬牙：「仔仔細細地說出來給我聽。」