屠博突然爆出了狂笑——笑聲好像一陣呼嘯的巨風，在牆壁上來回反彈，許久之後才消失在一陣喘息聲中。然後他有氣無力地搖搖頭，才開口說：「老天啊，整個晚上不斷發生這種事情。我們列出了一個接一個的假想敵，我們玩得很開心，可是什麼結果也沒有。天啊！也許所有的行星都是第二基地；也許他們根本沒有用任何行星作據點，重要人物全散布在銀河各處。可是這又有什麼關係呢？反正達瑞爾說，我們已經有了完美的防禦武器。」
達瑞爾皮笑肉不笑地說道：「光有這種完美的防禦武器還不夠，屠博，而且我的精神雜訊器根本談不上完美。即使它真的完美無缺，也只能讓我們待在同一個地方。我們總不能永遠摩拳擦掌，一直虎視眈眈地防範著未知的敵人。我們不僅要知道如何打贏這場戰爭，還得知道我們的對手是誰。而我可以肯定，敵人的確盤踞在某個世界上。」
「趕緊直說吧，」安索催促道，「你的情報究竟是什麼？」
「艾嘉蒂婭送了一個口信給我。」達瑞爾說，「在我收到她的口信之前，從來沒有注意到那個明顯的事實，而且可能永遠也不會想到。那隻不過是很簡單的一句話，只有五個字：『圓沒有端點』。你們聽得懂嗎？」
「不懂。」安索以倔強的語氣答道，而且這顯然代表了大家的意見。
「圓沒有端點——」孟恩若有所思地重複了一遍，然後皺起了眉頭。
「好啦，」達瑞爾感到不耐煩，準備自己宣布答案，「我認為這句話的意思相當明顯——對於第二基地，我們掌握的一項絕對的事實是什麼，啊？讓我告訴你們！我們知道哈里·謝頓將它設在銀河的另一端。侯密爾·孟恩提出一個理論，認為根本沒有第二基地，謝頓其實是在唬人；裴禮斯·安索又提出了另一個理論，認為謝頓的話並非全是謊言，第二基地的確存在，只不過謝頓故意謊報了它的位置。可是我要告訴各位，哈里·謝頓其實完全沒有騙人，他所說的絕對都是事實。可是，哪裡又是『另一端』呢？銀河是一個扁平、凸透鏡狀的天體，它的橫截面是一個圓，而圓形是沒有端點的——這就是艾嘉蒂婭悟出來的道理。我們——我們第一基地——位於端點星上，而端點星則在這個圓的邊緣。因此根據一般的定義，我們處於銀河的端點。現在，你沿著這個圓周一直走，前去尋找所謂的『另一端』。你一直走，一直走，一直走，結果你根本找不到『另一端』，只會重新回到原來的起點——」
「而在那裡，你將會找到第二基地。」
「那裡——」安索重複了一遍，然後問道：「你的意思是說這裡？」
「是的，我指的就是這裡！」達瑞爾中氣十足地吼道，「除此之外，還會有其他可能嗎？你自己說的，如果第二基地分子是謝頓計畫的守護者，他們就不太可能會在所謂的『銀河的另一端』；假使他們真的待在那裡，一定會完全與世隔絕。你認為卡爾根的距離應該較為合理，可是我告訴你，那裡還是太遠了，最合理的距離是根本沒有任何距離。他們藏在哪裡最安全呢？誰會在此地尋找他們呢？最明顯的地方就是最隱密的地方，這是一個亘古不變的真理。
「當可憐的艾布林·米斯發現了第二基地的下落時，他為什麼會那麼驚訝，為什麼那麼氣餒？他飛過大半個銀河，拚命想要找到第二基地，以便警告他們騾就要打來了，卻發現騾已經一舉攻下兩個基地。而騾自己的尋找為什麼又會失敗？怎麼可能不會？如果有誰要去搜索一個危險的敵人，絕對不會在自己的俘虜堆里找。因此那些心靈科學大師，才能夠爭取到充裕的時間，布置好天衣無縫的計畫，最後終於一舉成功，遏止了騾的泛銀河攻勢。
「哦，這實在簡單得令人忍不住生氣。我們在這裡絞盡腦汁計畫一切，以為每一步行動都神不知、鬼不覺——沒想到我們始終都在敵人的根據地中心，這實在是太滑稽、太可笑了。」
安索臉上的疑惑仍舊沒有消失，他問道，「你真的相信這個理論嗎，達瑞爾博士？」
「我真心地相信。」
「那麼我們的任何鄰居，在街上遇到的每一個人，都有可能是第二基地的超人。他們或許正在窺視你的心靈，並且能夠感知其中一切的脈動。」
「正是如此。」
「而我們的計畫竟然還能進行那麼久，至今仍未受到他們的干涉？」
「未受到他們的干涉？誰告訴你沒有？你，你自己，證明了孟恩的心靈遭到了干擾。你以為當初我們派他到卡爾根去，完全是出於我們的自由意志嗎？而艾嘉蒂婭竊聽到我們的談話，因此跟他一起去了，這真是她自己的主意嗎？哈！我們也許始終不斷受到干涉呢。總而言之，他們何必做出過度的反應呢？對於他們而言，誤導我們比阻止我們還要有利得多。」
安索低頭沉思了一陣子，然後又抬起頭來，臉上仍是一副不以為然的表情。他說：「好吧，然而，我還是不喜歡這個理論。你的精神雜訊器根本一文不值，我們不能一輩子躲在房間里，可是根據我們現在自以為是的了解，我們一旦走出房門，就等於已經輸掉了。除非你能夠將這種裝置製成可攜帶的大小，然後銀河中每個居民都發一個。」
「你說得沒錯，不過我們並非全然絕望，安索。那些第二基地分子的確擁有我們缺少的特殊感官，這雖然是他們的長處，卻也正是他們的弱點。比如說，你能不能想像一種特殊的武器，對普通的明眼人具有足夠的殺傷力，可是對盲人卻根本沒有作用？」
「當然可以，」孟恩搶著答道，「強烈刺眼的光線。」
「一點都沒錯，」達瑞爾說，「只要有高強度，足以使人失明的光線。」
「可是，這話又是什麼意思？」屠博問道。
「這個類比實在相當明顯。我已經製成了精神雜訊器，它可以發射一種特殊的電磁波，這種電磁波對於第二基地分子的影響，就像普通光束對明眼人造成的效應。不過精神雜訊器所發出的電磁波，一直不斷迅速地變換著型樣，變化速率絕非任何心靈能跟得上。好，現在請想像一束強烈的閃光，看久了會令人頭痛的那種光束，如果我將這種光束的功率增強，直到它足以令人目盲——就會給人帶來肉體上的痛楚，一種無法忍受的痛楚。但是它只對具有視覺的人才有效，對於盲人根本沒有一點作用。而精神雜訊器發出的電磁波也是一樣，它只對具有特殊感應的心靈才會造成傷害。」
「真的嗎，」安索開始有興趣了，問道：「你試驗過嗎？」
「拿誰來試驗呢？我當然還沒有試過，但是我保證一定有效。」
「哦，那麼控制此地雜訊場的開關在哪裡？我想看看那玩意。」
「在這裡。」達瑞爾將手伸進外衣口袋，掏出一個通體黑色、呈圓柱型、附有一些鍵鈕的控制器。那是一個很小的裝置，放在口袋中幾乎看不出來。達瑞爾掏出控制器後，順手丟給了安索。
安索仔細地檢視著，然後聳聳肩道：「光是這樣看，我根本看不出什麼苗頭。喂，達瑞爾，哪裡是我不能碰的？你知道，我可不想無意中把保護傘關掉。」
「不會的，」達瑞爾隨口答道，「那個控制開關已經鎖住了。」說完，他就朝一個按跳開關輕輕彈了一下，那個開關果然一動也不動。
「這個旋鈕又是幹什麼的？」
「那是改變型樣的變換速率用的，這個——這是改變強度的，我剛才提過。」
「我可以——」安索問道，同時手指已經按在強度旋鈕上，此時其他三個人也湊了過來。
「有何不可？」達瑞爾聳聳肩道，「反正對我們沒有作用。」
安索慢慢地、戰戰兢兢地開始轉動旋鈕，先朝一個方向轉到底，然後又一路轉回來。屠博緊張得咬緊牙根，孟恩兩眼迅速眨個不停，好像他們都想將自己的感官發揮到極限，試圖感受那個不會影響他們的電磁脈衝。
最後，安索又聳了聳肩，將那個控制器丟回達瑞爾的膝蓋上，然後說：「嗯，我想我們應該可以相信你的話。可是實在難以想像，當我在轉動旋鈕的時候，真的有什麼事情發生。」
「自然不會啦，裴禮斯·安索，」達瑞爾露出一個僵硬的笑容，說，「我給你的那個是假的，你看我這裡還有一個。」他脫掉外衣，解下掛在腰際的另一個控制器，兩個控制器看起來一模一樣。
「你看，」達瑞爾一面說，一面把強度旋鈕轉到了底。
只聽見一聲可怕至極的慘叫聲，裴禮斯·安索立刻倒在地板上。他顯得痛苦萬分，在地上拚命地打滾，臉色一片死灰，十指猛力抓扯著自己的頭髮。
孟恩兩隻眼睛充滿了恐懼，他趕緊抬起腳來，深怕碰到這個扭動不已的軀體。瑟米克與屠博則成了一對石膏像，兩人都是臉色蒼白，全身動彈不得。
達瑞爾一臉凝重的表情，將旋鈕轉回原來的位置。安索又微微抽動了幾下，然後就再也沒有任何動作。不過他顯然還活著，急促的呼吸帶著