「史鐵亭戰爭」總共又拖了兩個月，不過在這段期間，侯密爾一點都不感到無聊。由於具有調停特使的特殊身份，他發現自己成了星際事務的焦點人物，這個角色使他忍不住沾沾自喜。
此時已經沒有任何重要的戰役，只剩下一些零星的小衝突，根本就不值得一提。在基地做了一點點必要的讓步之後，和約的條文便完全敲定。根據這個和約，史鐵亭得以保留原來的頭銜，但是除此之外幾乎喪失了一切。他的艦隊被解除武裝；除了卡爾根星系之外，其他的領域全都獲得自治權，並且允許居民以投票的方式，決定自己未來的命運——或是恢複原先的地位，或是完全獨立，或是與基地結為邦聯。
基地紀元三七七年六二日，在端點星所屬星系中的一個小行星上——基地最古老的一個艦隊基地——這場戰爭終告正式結束。由列夫·麥拉斯代表卡爾根在和約上簽字，侯密爾則喜滋滋地擔任見證人。
整個調停過程中，侯密爾都沒有遇見達瑞爾博士，也沒見到其他的「同謀」。但是這根本沒有關係，他的消息並不急於公布。而每當他想到那個念頭時，還是會忍不住莞爾一笑。
達瑞爾博士回到端點星來，是「凱旋日」之後數周的事情。當天傍晚，他家又成了五個同謀的聚會場所。十四個月之前，他們就是在同一地點擬定了第一步的計畫。
五個人慢吞吞地結束晚餐，然後又喝了好一會兒的酒，似乎大家都不希望回到那箇舊話題上。
結果是裘爾·屠博首先打破了沉默。他用一隻眼睛凝視著玻璃杯中的深紫色液體，有點像是自言自語地喃喃說道，「好啊，侯密爾，我可以看得出來，你現在已經成了大人物，你把事情處理得很好嘛。」
「我？」孟恩立刻縱聲大笑，顯得很高興的樣子。不知道為什麼，他的口吃已經好幾個月沒犯了。他解釋道，「我根本什麼都沒有做，那全是艾嘉蒂婭的功勞。哦，對了，達瑞爾，她現在怎麼樣？聽說她很快就要從川陀回來了。」
「你聽到的消息沒錯，」達瑞爾以穩重的口氣說，「她坐的那艘太空船，應該在本周內就會抵達。」說完，他暗暗觀察眾人的反應，見到的不外是高興、喜悅、歡呼，以及鬆了一口氣的感嘆。除了這些混雜的正面反應之外，他並沒有任何別的發現。
屠博又說：「那麼，這件事真的完全結束了。去年春天，又有誰能預料到這一切呢？孟恩去了一趟卡爾根，現在又回來了；艾嘉蒂婭從卡爾根再轉到川陀去，如今也正踏上歸途；我們經歷了一場戰爭，老天保佑，讓我們贏得最後的勝利。我們總是聽說歷史的大趨勢可以事先預測，但是過去這一陣子所發生的事情，把我們這些當事人弄得暈頭轉向，好像根本就無從預測起。」
「胡說，」安索顯得不大高興，他說，「究竟是什麼讓你這麼得意？聽你這種口氣，好像我們真的贏了一場戰爭。事實上，我們打贏的只是個微不足道的對手，但卻足以讓我們得意忘形，忘掉那個真正的敵人。」
眾人維持了一陣不安的沉默，其間只有侯密爾·孟恩發出極不相稱的輕笑。
安索突然用力一拳打在椅子扶手上，看來心中極為憤怒。他說：「沒錯，我指的就是第二基地。今晚始終沒有人提到它，如果我的判斷正確的話，大家都在努力逃避這個話題。籠罩著這個白痴世界的勝利假相，真的是那麼迷人嗎？讓你們每個人都覺得應該加入？那麼何不雀躍三丈，翻幾個筋斗，大家互相拍拍臂膀，再從窗口扔出彩紙彩帶。你們盡情發泄吧，把興奮的情緒全消耗光——等到你們筋疲力盡，重新恢複理智的時候，再回到這裡來，我們再繼續討論那個老問題。去年春天，你們大家坐在這裡，每個人的眼睛都骨碌碌地轉個不停，被那個無以名狀的敵人嚇得要死；而現在，其實問題依然存在，一點也沒有改變。你們以為打垮了一個蠢笨的艦隊指揮官，第二基地的心靈科學大師就不足懼了嗎？」
他終於停了下來，已經變得滿臉通紅，喘個不停。
孟恩小聲地問道：「你現在願意聽我說嗎，安索？或者，你還想繼續扮演一個口無遮攔的陰謀分子？」
「儘管說吧，侯密爾，」達瑞爾說道，「不過我們大家都該節制一點，不要賣弄那種過分修飾的辭藻。它本身雖然沒什麼不好，此時此刻卻只令我感到厭煩。」
侯密爾·孟恩靠回扶手椅的椅背上，從手肘邊拿起一個玻璃瓶，小心翼翼地為自己再斟了杯酒。
「你們一致推派我到卡爾根去，」他說，「希望我從騾殿的記錄中，儘可能找一些有用的情報。我也花了數個月的時間工作，不過這一點我絕不居功。正如我剛才提到的，是聰明的艾嘉蒂婭從旁幫了一個大忙，我才能進入騾殿。我可以很自信地說，我原來對騾的生平以及那個時代的認識，已經算是小有成就。然而，由於接觸了那些別人見不到的原始文獻，經過數個月的努力，我又有了許多豐碩的收穫。」
「因此，我現在擁有獨一無二的條件，能夠相當準確地評估第二基地的真正威脅。比起我們這位愛生氣的朋友，我比他夠條件得多了。」
安索咬牙切齒地說：「那麼，你對他們的威脅又如何評估？」
「哈，等於零。」
經過一陣短暫的沉默，愛維特·瑟米克用訝異而不可置信的口氣問道：「你是說，他們對我們的威脅等於零？」
「當然啦，朋友們，世上根本沒有第二基地！」
安索端坐在原處，緩緩地閉上眼睛，他的臉色蒼白，面無表情。
孟恩現在成了眾人注目的焦點，他感到很得意，又繼續說下去：「更有意思的一點是，第二基地其實從來未曾存在過。」
達瑞爾問道：「你這個驚人的結論，究竟有什麼根據呢？」
孟恩回答說：「我不承認這是一個驚人的結論。你們全都聽過騾尋找第二基地的故事，但是你們可知道尋找的規模與專註的程度？當時他幾乎可以支配無窮的人力、物力、財力，而他也的確投入所有的資源。他一心一意想要找到第二基地——最後終究還是失敗了，根本沒有發現第二基地的蛛絲馬跡。」
「他幾乎沒有希望能找得到，」屠博用不耐煩的口氣強調，「第二基地有辦法保護自己，不會讓那些搜尋者得逞的。」
「即使搜尋者是具有突變精神力量的騾？我可不這麼想。不過請稍安勿躁，你們不能指望我在五分鐘之內，就把五十冊報告的重要內容全部說完吧。根據剛剛簽訂的和約，這些文獻全都將捐給『謝頓歷史博物館』永久保存，你們以後都可以像我當初那樣，從從容容地分析那些資料。到時候，你們就會發現騾的結論寫得明明白白，那就是我剛才已經說過的——第二基地根本不存在，自始至終都不存在。」
瑟米克突然插嘴問道：「好吧，那麼究竟是什麼阻止了騾的野心？」
「老天啊，你又認為是什麼阻止他的呢？當然是我們每個人早晚都會遇見的死
神啦。當今流傳的一個最大迷信，就是認為戰無不勝、攻無不克的騾，是被某些力
量比他更強的神秘人物所遏止的，這是以錯誤觀點解釋每一件事的結果。
「銀河中每一個人當然都知道，騾是個肉體與精神雙重畸形的人，他不到四十歲就死掉了，那是因為失調的身體再也無法苟延殘喘。在死前的那幾年間，他就一直病秧秧的；即使健康情況最佳的時候，也比不上普通人的虛弱狀態。好，他征服了整個銀河，然後由於大自然的規律，投向了死神的懷抱。他能跟死神奮戰那麼久，還能創下那麼大的功業，也實在可算是一個奇蹟。朋友們，這些都清清楚楚地記載在文獻裡面。你們需要的只是耐心，只需要試著用新的觀點來解釋一切事實。」
達瑞爾若有所思地說：「很好，孟恩，那就讓我們試試看。這會是一個很有趣的嘗試，即使沒有任何收穫，至少能夠幫我們的腦子上點油。對於那些受到干擾的人——一年多以前，安索給我們看的那些記錄，你又要做何解釋呢？請教教我們怎樣用新觀點來解釋。」
「太簡單了，腦電圖分析究竟有多久的歷史？或者，讓我換一個方式來問，神經網路的研究發展有多完善了？」
「我可以告訴你，我們正在展開這方面的研究。」達瑞爾回答道。
「好的，那麼，你和安索稱之為『干擾高原』的那種現象，你們的解釋又有多少可信？你們對於自己提出的理論又有多少把握？它足以證明某種強大力量的存在嗎？別忘了其他所有的證據都是負面的。將未知的現象歸諸超自然或神意，是一種最簡單的做法。
「不過這也是人之常情，在銀河過去的歷史中，有許多孤立的行星系退化成蠻荒世界的例子。我們從那些例子中學到了什麼呢？在每一個個案中，那些蠻人都將他們不能了解的自然力量——暴風、瘟疫、乾旱——全部歸諸神力的結果。我在此所謂的『神』，是泛稱一切比人類更有力量、更能支配宇宙萬物的生命體。