裘爾·屠博現任的職務是戰地特派員，他龐大的身軀穿上了艦隊制服，這讓他滿心歡喜。他非常高興自己能夠再跟觀眾見面。而且，由於過去是與隱形的第二基地對抗，始終充滿了無可奈何的無力感，如今面對著有形的戰艦與普通的敵人，這使他的精神為之一振，感到一股異常的興奮。
事實上，直到目前為止，基地幾乎還沒打過勝仗，不過仔細分析如今的情勢，仍然有值得稱道的地方。過去六個月來，基地的核心領域仍舊安然無恙，而艦隊的核心武力也依然存在。自從開戰以來，艦隊便不斷在各處招兵買馬，因此與伊夫尼那場敗仗之前比較，基地的有形戰力幾乎未曾減少，而無形戰力卻變得更為強大。
在此同時，各個世界的星防也已經強化，戰鬥部隊的訓練比以往更精實，而且行政效率也大幅提升，再也沒有過去那種拖泥帶水的現象。
反觀卡爾根，由於必須派駐大量兵力佔領那些「佔領區」，使許多遠征艦隊都變得英雄無用武之地。
屠博現在是第三艦隊的隨軍記者，這個艦隊目前正在安納克瑞昂外圍星區巡弋。他準備將這場戰爭報導成「小人物的戰爭」，因此採訪的重點都是中下階級的官兵。此時，他正在訪問志願參軍的三級技師菲美爾·李莫。
「戰士，請你先自我介紹一下。」屠博說。
「沒啥好說的。」李莫用腳踢了踢甲板，勉強露出一個靦腆的微笑，彷彿他也能看到數百萬名觀眾一樣。然後他開始說：「我是盧奎斯人，在當地的飛車廠工作，是一個部門的小主管，收入相當不錯。我已經結婚了，有兩個小孩，都是女孩。對了，我能不能跟她們打個招呼——她們可能正在收看呢。」
「請便，戰士，超視現在都是你的。」
「哇，太感謝了。」於是他就一口氣說道：「嗨，米拉，希望你正在看這個報導。我一切都很好，珊妮好嗎？還有杜瑪呢？我無時無刻不在想念你們，等我們回到艦隊基地後，我也許就能放假回家一趟。你們寄來的食品包裹已經收到了，不過我準備把它再寄回去，我們每一餐都吃得很好，可是聽說平民的糧食比較缺乏——我想說的就是這些了。」
「戰士，下次我再到盧奎斯去的時候，一定會去探望她，確定一下她們的糧食是否充足，好嗎？」
年輕人笑得更開心了，他不停地點頭，還說：「謝謝你，屠博先生，我非常感激。」
「好啦，那麼現在請你告訴我們——你是一名志願軍，對不對？」
「我當然是，既然有人向我們挑釁，我不需要等任何人徵召。在我聽到『侯伯·馬洛號』遇難的那天，我就立刻從軍了。」
「你的愛國心真是令人敬佩。你經歷過許多次實戰嗎？我注意到你佩戴著兩枚戰功勳章。」
「呸，」他做了一個吐痰的動作，又說，「那些根本不能算戰鬥，簡直就是老鷹抓小雞。如果沒有五比一或者更大的優勢，卡爾根人絕對不會打。即使佔有那種優勢，他們也只敢慢慢逼近，先把我們的星艦一艘艘隔離起來。我的一個表兄參加了伊夫尼之役，他在一艘僥倖逃脫的星艦上，就是那艘老舊的『艾布林·米斯號』。他告訴我說，那場戰役的情況也完全一樣，他們用主力艦隊來對付我們的側翼分隊，直到我們只剩下五艘星艦了，他們還是跟在我們屁股後面，仍舊沒有膽量開火。在那場戰役中，他們損失的船艦是我們的兩倍。」
「所以你認為，我們將會贏得這場戰爭？」
「絕對沒有問題，尤其我們現在已經不再撤退了。即使情勢變得非常不利，那也沒什麼關係，我相信那時第二基地便會介入。我們仍然有謝頓計畫作為後盾——而他們也知道這件事。」
屠博微微噘起嘴來，又問：「這麼說，你在指望第二基地的援助嘍？」
對方的回答竟然帶著明顯的訝異：「啊，難道不是大家都這麼想嗎？」
當新聞幕的報導結束後，下級軍官提波路走進屠博的房間。他遞了一根香煙給這位特派員，然後把自己的軍帽向後一推，推到了後腦勺的臨界平衡點。
「我們抓到了一個戰俘。」他說。
「是嗎？」屠博靠在床上懶洋洋地答道。
「是一個瘋瘋顛顛的小矮子，聲稱他是個中立者……還說擁有什麼外交豁免權，我不相信他們知道該拿他怎麼辦。他的名字好像叫帕夫羅，還是帕佛，或者諸如此類的名字，而且他自稱是從川陀來的。真不知道他到戰區來幹什麼。」
屠博卻突然從床上坐起來——他本來想睡個午覺，如今卻已睡意全消。在宣戰的第二天，他準備隨軍出發時，曾向達瑞爾當面告辭。達瑞爾那天說的話，他依然記憶猶新。
「普芮姆·帕佛——」這顯然是一個肯定句。
提波路愣了一下，吸入的煙從嘴角緩緩逸出。過了一會兒，他才問：「是啊，你是怎麼知道的？」
「別管了，我能見他嗎？」
「天啊，我不敢說。司令把他叫到房間去問話，大家都認為他是個間諜。」
「你去告訴司令，說我認識這個人。只要他沒有謊報身份，我就可以負一切責任。」
第三艦隊旗艦的狄克席爾艦長，此時正目不轉睛地盯著大域偵測器。每一艘船艦都是一個核能輻射源，即使靜止不動時也不例外。而在偵測器的三維像場中，這種輻射源每個都對應一個細小的光點。
剔除了基地的每一艘船艦之後，並沒有其他的光點剩下來——因為那艘自稱中立的間諜太空船已經被捕。剛才，在艦長的寢室中，那艘小太空船曾經引起一陣大恐慌，戰術差點被迫臨時改變。事實上……
「你確定完全明白了嗎？」他問道。
森恩中校點了點頭，回答道：「我將率領一個分遣隊，經由超空間到達目的地。距離：幺洞點洞洞秒差距；俯角：八四點幺五度；方位角：兩六八點五兩度。將在『幺三三洞』時再回到原點，共計脫隊時間幺幺點八三小時。」
「很好，我們全仰賴你準時回到準確的空間，絲毫誤差都不允許，明白嗎？」
「報告艦長，明白了。」他看了看腕錶：「我旗下的星艦將在『洞幺四洞』時完成一切準備。」
「好的。」狄克席爾艦長說。
現在，卡爾根的分遣艦隊尚未進入偵測範圍之內，不過他們很快就會出現的，因為另有可靠的情報指出這一點。少了森恩中校率領的分遣隊，基地兵力與敵軍的比例將變得極為懸殊，然而艦長卻相當有信心，相當、相當地有信心。
普芮姆·帕佛以凄然的目光環顧四周，首先看到的是那位又高又瘦的司令官，然後他再看了看其他人，發現每一位都穿著整齊的軍服。最後，他的目光停在一個高大魁梧的男子身上，那人的領子敞開著，也沒有打領帶，跟其他人看起來不太一樣——但他卻要求跟帕佛單獨談談。
裘爾·屠博說道：「司令，我完全了解這件事情可能的嚴重後果，不過我也要告訴你，如果你允許我跟他私下談個幾分鐘，也許我就有辦法解決你們無法確定的問題。」
「難道有任何原因，使你不能在我面前詢問他嗎？」
屠博又噘起嘴來，露出倔強的表情。他說：「司令，自從我跟隨你們的艦隊採訪以來，一直在報導中給予第三艦隊許多好評。如果你不放心，可以派人在門口站崗，而你在五分鐘之後就可以回來。我只請求你遷就我這麼一點，這樣你的公共關係保證不會受到任何傷害。你了解我的意思嗎？」
他果然了解。
等到房間內只剩下他們兩人的時候，屠博立刻轉身對帕佛說：「快說——你拐走的那個女孩叫什麼名字？」
帕佛卻只是把雙眼瞪得圓圓的，同時不斷搖頭。
「別裝蒜了，」屠博說：「如果你不回答的話，就會被當成間諜來處置。現在是戰時，間諜不必經過審判就可以槍斃。」
「艾嘉蒂婭·達瑞爾！」帕佛喘著氣說。
「太好啦！好，那麼，她平安嗎？」
帕佛點了點頭。
「你最好能夠確定這一點，否則你的麻煩就大了。」
「她的身體健康，而且絕對安全。」帕佛嚇得臉色蒼白。
此時艦隊司令又回來了，他立刻問道：「怎麼樣？」
「閣下，這個人並不是間諜。你可以相信他告訴你的一切，我能為他擔保。」
「是嗎？」司令皺著眉說，「那麼，他真的代表川陀的一個農產合作社，想要跟端點星簽訂一個貿易協定，由他們負責運送穀物和馬鈴薯給基地？嗯，好吧，不過他現在還不能離開。」
「為什麼不能？」帕佛馬上介面問道。
「因為我們正在進行一場戰役，等到打完這一仗——假如我們還活著的話——就會帶你到端點星去。」
卡爾根的龐大艦隊從太空深處漸漸逼近，在幾乎不可思議的距離之外，就已經偵測到了基地的星艦。與此同時，基地也同樣