波莉一面準備早餐，一面瞄著餐桌上的新聞記錄儀。當天發生的新聞全部一樁樁顯示在記錄儀上，她只需要用一隻眼睛，就能毫無遺漏地從頭看到尾。所有食物都是現成的，全都密封在無菌而隨用隨丟的容器內。她的工作其實只是選擇菜式、布置餐桌，餐後再將一切收拾乾淨而已。
她忍不住對那些新聞發表了不少高見，然後又感慨萬千地長嘆了一口氣。
「喔，真是人心不古。」她有感而發。達瑞爾只是哼了一聲作為回答。
她的聲調突然變得尖銳刺耳，每當她感嘆世風日下的時候，都會自動轉換成這種腔調。她說：「唉，這些可怕的卡爾根人，為什麼要這樣做呢？原本以為他們會讓人過幾天太平日子，可是根本沒有，總是找麻煩，找麻煩，沒完沒了。」她每次總是將「卡爾根」念走了音。
「你看看那個新聞標題：『基地領事館前暴民滋事』。喔，如果可能的話，我真想好好開導他們一番。這是人類的通病，他們就是不能記取歷史的教訓，就是不長記性！達瑞爾博士，世人就是這麼一點記性也沒有。想想騾死後發生的那場戰爭吧，當然那時候我還只是個小女孩，可是哦，那種動亂我一輩子都忘不了。我的親叔叔在那場戰爭中英勇犧牲，當時他才二十幾歲，剛剛結婚兩年而已，還留下了一個女娃。他的模樣我到現在還記得清清楚楚——一頭金髮，臉頰上有個酒窩，我還保存著他的一個立體水晶像……
「現在，那個女娃也早已長大成人，她的獨子如今正在艦隊服役。如果發生任何衝突的話，那就極有可能……
「雖然我們有空襲偵察隊，而且由老人輪流守衛同溫層——可是如果卡爾根真的打過來，我真難想像他們能做些什麼。母親當年常常對我們說起戰時的艱苦歲月，糧食配給、物價高漲、稅金暴增等等。簡直就讓人活不下去……
「我認為，如果他們那些人還有理智的話，就絕不應該重蹈覆轍。我也認為這根本不是人民的意思，我想即使是卡爾根人，也寧願待在家中享受天倫之樂，而不願意到太空去橫衝直撞，然後全部葬身在星艦中。一切都是那個可怕的人物史鐵亭的意思，真奇怪老天怎麼會讓這種人活到現在。他殺害了那個老傢伙——他叫什麼名字？對，薩洛斯——現在又準備要征服宇宙了。
「我實在不知道，他為什麼想要攻打我們。他註定會失敗的——就像以往每次一樣。也許這一切都包括在謝頓計畫中，可是有時候我忍不住想到，那必定是個邪惡的計畫，才會有那麼多的戰爭和殺戮。不過我可絕對沒有批評哈里·謝頓，我相信他知道的一定比我多得多，也許因為我太笨了，才會對他的計畫產生懷疑。另外那個基地也一樣欠罵，他們現在明明就能制止卡爾根，讓銀河各處恢複太平，既然他們最後總要這麼做，我認為，就該在任何戰禍發生之前趕緊行動。」
達瑞爾博士終於抬起頭來，問道：「你在說什麼呢，波莉？」
波莉的一雙眼睛睜得老大，然後又氣呼呼地眯了起來。她答道：「沒有，博士，我什麼都沒說，也根本沒什麼好說的。在這個家裡，別說是說句話了，就是死了也沒人會注意到。忙進忙出，忙出忙進，就是沒有時間開口說話……」說完，她就帶著一肚子悶氣離開了餐廳。
達瑞爾博士並沒有注意到波莉已經離去，正如剛才沒有聽到她在說什麼一樣。
卡爾根！真無聊！那只是一個有形的敵人。這種敵人永遠是基地的手下敗將。
然而，對於眼前這個可笑的危機，他也無法完全置身事外。七天以前，市長正式邀請他出任「研究發展部」的部長，他答應今天要作出決定。
可是……
他感到坐立不安，市長竟然選上了自己！但是他難道能夠拒絕嗎？如果拒絕的話，就會顯得太不合情理，而他現在不能冒這種險。無論如何，他根本不必擔心卡爾根，對他而言，敵人只有一個，始終就只有一個。
當妻子在世的時候，人生幸福美滿，他有充分的借口逃避責任離群索居。在川陀的那段漫長而幽靜的日子，周遭全是荒蕪的廢墟。他們遺世獨立在那個殘破的世界上，渾然忘卻世間的一切。
可是不久她就去世了，前後還不到五年。從那時候開始，他就知道，今後惟一能夠做的，便是與那些可怕的隱形敵人奮戰一生——那些敵人控制了他的命運，剝奪了他做人的尊嚴，使他的人生變成絕望的掙扎。甚至連整個宇宙，都在那些既可惡又可怕的敵人掌握之中。
這可以稱作一種感情的升華，至少他自己這麼想。總之，這種奮戰為他帶來人生的意義。
他先來到聖塔尼大學，加入了克萊斯博士的研究工作。在那裡的五年期間使他獲益匪淺。
然而克萊斯所做的僅止於搜集數據，無法在真正的問題上有所突破。當達瑞爾肯定這一點之後，他就知道是該離開的時候了。
即使克萊斯的研究是在暗中進行，但是他難免需要助手；需要許多人腦樣本來做腦波測定；需要一所大學支持他——而這些全都是他的弱點。
克萊斯不能了解這一點，可是達瑞爾也無法向他詳加解釋，兩人終於鬧得不歡而散。不過這樣也好，反正他們早晚要散夥的。他必須表現得放棄了一切——因為很可能有人在暗中監視。
克萊斯使用圖表來分析腦波，達瑞爾卻只憑藉心靈深處的數學概念；克萊斯與許多人共同工作，達瑞爾卻沒有任何研究夥伴；克萊斯待在一所大學裡頭，達瑞爾卻棲身於郊外靜謐的住宅中。
而他已經快要成功了。
就大腦構造而言，第二基地分子根本不能算是人類。雖然，即使是最傑出的生理學家、最高明的神經化學家，可能也無法偵測出任何異狀——然而差異卻一定存在。由於這種差異藏身心靈之中，該處必定會有某些偵測得到的跡象。
第二基地上的人，無疑全都擁有類似騾的異能，姑且不論這種能力是先天或後天的。既然對方像騾那樣，具有偵測與控制人類情感的能力，就應該可以設計出一種電子電路，來測定這種人的特殊腦波。而在腦電圖的詳細記錄中，他們那種異能絕對無所遁形。
如今，克萊斯的幽靈化身為得意高徒安索，又闖進了他的生命中。
愚蠢！愚蠢！搜集那些受到干擾人士的腦電圖幹什麼？自己在幾年前已經發明了偵測的方法，可是這又有什麼用？他需要的是反擊的武器，而不是偵測的工具。
然而，他卻必須答應與安索合作，因為這樣才能掩人耳目。
而現在這個研發部部長的職位也是一樣，也是另一個掩人耳目的妙招！如今，他儼然成了一個計中計的主角。
他突然又想到了艾嘉蒂婭，立刻感到一陣不安，趕緊把它從心頭甩掉。如果安索從來未曾出現，這件事情就不會發生；如果安索未曾出現，除了他自己之外，不會有第二個人的生命受到威脅。如果安索未曾出現……
他感覺一陣怒火攻心——他氣已故的克萊斯，氣活著的安索，以及所有好心的笨蛋……
算了，她會照顧自己的，她是個很懂事的小女孩。
她會好好照顧自己的！
他心裡不停地這樣想……
可是，她真的能照顧自己嗎？
當達瑞爾博士憂心忡忡地自我安慰時，艾嘉蒂婭正坐在銀河第一公民官邸辦公室的簡樸會客室中。她已經在這裡頭等了半個小時，百無聊賴地瞪著四面的牆壁。剛才，當她跟侯密爾·孟恩進入這間會客室的時候，門口站著兩名武裝警衛——過去這裡是從來沒有任何警衛的。
現在她一個人待在會客室里，感覺室內每一件傢具、每一項陳設都透露著敵意，這還是她生平第一次出現這種感覺。
可是，為什麼會這樣呢？
侯密爾現在正和史鐵亭在一起，然而，這又有什麼不對嗎？
想到這裡，她突然湧起一股怒氣。在膠捲書或超視的故事中，每次出現類似情節，主角總是能料中下一步發展，事先預作準備。但是她——她只能坐在那裡，任何事情都可能發生，任何事情！而她就只能坐在那裡。
好吧，再好好想一想，從頭想一想。這樣，也許能夠獲得一點靈感。
過去兩周以來，侯密爾幾乎天天都待在騾殿裡面。他曾經帶她去過一次，當然事先取得了史鐵亭的許可。騾殿裡面寬敞、幽暗而氣氛肅穆，所有的一切都毫無生氣，彷彿沉睡在昔日的光輝中。偌大的建築物，只有腳步聲在殿中激起空洞而蕭瑟的迴音。
總之，她不喜歡那裡。
比較之下，還是首都寬闊熱鬧的街道、美崙美奐的劇院對她更具吸引力。這個世界雖然不比基地富有，卻捨得花更多的錢來裝點門面。
侯密爾通常都在傍晚回來，而且總是帶著一種敬畏的心情……
「那個地方我以前作夢也不敢想。如果我能把殿中的石頭一塊一塊敲掉，把發泡鋁一層一層拆下來，再將它們全都運回端點星——