達瑞爾博士與裴禮斯·安索兩人，最近幾天都過著悠閑的生活，白天優哉游哉地無所事事，晚間則忙著跟朋友交際應酬。偶爾有一些訪客前來，達瑞爾博士便會為來客介紹，說這個年輕人是他的表弟，來自太空中遙遠的另一端。經過這番介紹，大家便不再對安索的出現感到突兀。
當他們兩人閑聊的時候，偶爾會提及某個人的名字，接下來就是一陣沉思，然後達瑞爾博士有時會說「不」，有時會說「好」。如果他說「好」的話，便會用通訊波打一通電話，向對方提出一個很普通的邀請：「有沒有興趣見見我的表弟？」
艾嘉蒂婭自己則另有一番打算，而且有條不紊地一步步開始進行。事實上，她的行動可說是相當地曲折迂迴。比如說，她為了計畫的需要，因而設計引誘同班的丸里薩斯·旦，讓他心甘情願地獻出自製的集音器。由她所使用的那些方法，就可以知道將來與她接觸的所有男性，全都註定逃不過她的手掌心。簡單地說，由於丸里薩斯常愛吹噓自己的課餘嗜好——他有一間私人實驗室，喜歡自己動手做這做那，她就故意表現出對丸里薩斯這項嗜好的興趣，並且巧妙地將興趣漸漸轉移到丸里薩斯的矮胖身材上。結果這位不幸的傻小子，便發現自己在不知不覺間做了下列幾件事：（一）滔滔不絕地講了一大堆超波電動機的原理；（二）迷上了輕輕盯著自己的那雙又大又亮的眸子；（三）將自己最偉大的傑作——前面提到的那台集音器——放進了艾嘉蒂婭伸出的雙手中。
事後，艾嘉蒂婭便開始對丸里薩斯隨意敷衍，漸漸地與他疏遠。她做得恰到好處，不使他懷疑到集音器是這段友誼的惟一原因。前後有好幾個月的時間，丸里薩斯在心中反覆咀嚼那段短暫的歡樂時光，可是由於從此毫無進展，最後他也只好放棄，讓這段初戀從生命中悄悄溜走。
裴禮斯·安索抵達之後的第七天晚上，有五位男士聚在達瑞爾家的客廳中，大家都吃得酒足飯飽，正在那裡吞雲吐霧。而在樓上，艾嘉蒂婭則坐在書桌旁邊，桌上擺著那個丸里薩斯自製的傑作——最不像集音器的一台集音器。
客廳中的五個人當然包括達瑞爾博士，他的頭髮花白，穿著講究，雖然只有四十二歲，看起來卻比實際年齡大一些。裴禮斯·安索此時表情嚴肅，眼神遊移不定，看來年輕而沒有自信。此外還有三位從未出場的角色——裘爾·屠博是新聞幕播報員，身材高大、嘴唇肥厚；愛維特·瑟米克是某大學物理系的退休教授，骨瘦如柴又滿臉皺紋，衣服裡面好像還有很多空隙；侯密爾·孟恩是一名圖書館館員，他的身材瘦長，總是帶著一副惴惴不安的表情。
此時達瑞爾博士開始說話，他的口氣輕鬆而自然：「各位先生，這場聚會除了社交目的之外，還有一點其他的原因，我想你們也都已經猜到了。由於各位的特殊背景，才會被我們精挑細選出來，大家應該不難猜出其中牽涉到的危險。我不會故作輕鬆，可是我也要指出一點，我們幾個無論如何是無法脫身了。」
「想必你們也已經注意到，我對各位的邀請都是光明正大的，沒有請任何一位偷偷摸摸前來。我家的窗戶未設定成空無一人的假相，房間的周圍也沒有任何防盜幕。因為一旦讓敵人起疑，我們就註定完蛋。而最可能引人注目的做法，就是凡事過度神秘兮兮，結果反倒弄得欲蓋彌彰。」
（哈，艾嘉蒂婭在心中暗笑。她俯身靠在書桌旁，仔細聽著集音器發出有些尖銳的聲音。）
「這點各位能了解嗎？」
愛維特·瑟米克介面說道：「噢，請言歸正傳吧，告訴我們，這個年輕人究竟是誰。」他在每講一句話之前，下唇總會先抽動一下，臉上擠出更多的皺紋，並且露出整排的牙齒。
達瑞爾博士回答：「他名叫裴禮斯·安索，是我的老同事克萊斯的學生。我這位老同事在去年過世。他在去世之前幾天，曾經將安索的詳細腦波圖樣——從第一階到第五階——寄了一份給我。我將他寄來的那些圖樣，與你們面前這位男士的腦波做過比對，當然，你們都應該知道，腦波圖樣不可能偽造到第五階，連心理科學專家也無法做到這一點。如果你們不熟悉這個事實，就必須相信我的話。」
屠博撅著嘴說道：「我們最好進入正題吧。我們會相信你的話，克萊斯既然已經過世，如今你就是銀河中最權威的神經電學家。至少，我在新聞幕中對你的評價就是如此，我自己也相信這一點。你今年多大，安索？」
「二十九歲，屠博先生。」
「嗯——你也是一位神經電學家？也是權威？」
「我只能算是一個學生，不過我工作得非常努力，而且有幸能接受克萊斯博士的指導。」
此時孟恩插進一句話：「我……我希望你們能開……開始講正經事。我認為大家的話都說……說得太多了。」他在緊張的時候總會有點口吃。
達瑞爾博士對孟恩揚了揚眉毛，回答他說：「你說得對，侯密爾……裴禮斯，你接著說吧。」
「現在還不能說，」裴禮斯·安索緩緩地答道，「雖然我很同意孟恩先生的意見，但是在我們開始討論正題之前，我必須要求各位提供腦波數據。」
達瑞爾皺著眉頭說：「怎麼回事，安索？你指的是什麼腦波數據？」
「你們每一個人的腦波圖樣。你已經測過我的腦波，達瑞爾博士，現在我也必須測定你們每個人的腦波，而且我得親自進行。」
屠博說：「他沒有理由相信我們，達瑞爾，這個年輕人有權利這麼做。」
「謝謝你。」安索說，「那麼，達瑞爾博士，就請你帶路到你的實驗室去吧，我們說做就做。今天早上，我已經冒昧地檢查過你的設備了。」
腦電圖分析可說是最尖端的科學，也可以算是一門很古老的學問。說它古老的原因，是由於生物神經細胞能產生微弱電流的事實，屬於那些來源早已不可考的人類文化遺產之一。勉強追溯的話，它似乎在人類歷史的最早期便已存在……
然而它也是最新的科學——在銀河帝國上萬年的歷史中，神經電流的現象一直未曾受到重視，僅被視為奇妙有趣的一項常識，大多數的人都認為它沒有任何用處。有人曾經試圖將腦波分類，例如分成行走與睡眠、冷靜與激動、健康與否等等。不過即使是最粗略的分類法，也難免會有一大堆例外出現。
此外，還有人想要證明腦波也像眾所周知的血型一樣，可以分為幾種不同的類型。這些人認為對於腦波分類而言，外在的因素並沒有決定性的影響。提倡這種理論的人多少具有一點種族偏見，認為人類可以根據腦波而區分成數個「亞種」。然而，在銀河帝國普遍性的強勢意識形態之下，這種學說當然無法獲得任何實質進展。別忘了當年的帝國是泛銀河的一統政體，囊括了兩千萬個星系，從川陀這個中央世界（它輝煌偉大的過去，如今已埋葬在歷史的灰燼中），到銀河外緣任何一顆孤獨的小行星，銀河中每一個人類都是帝國的子民。
此外，在一個專註於物理科學與機械科技發展的社會中，例如當年的第一銀河帝國，自然會產生一種無形的強大阻力，反對心靈方面的研究。由於看不見立即的應用，精神科學普遍受到鄙視，而且因為它沒有什麼效益，所以研究經費也一直少得可憐。
第一帝國崩潰之後，各種科學也都遭到解體的命運，一直衰退，衰退，衰退到了連基本的核能都被遺忘，而只懂得使用煤炭與石油的化學能。當然，其中有一個例外，那就是第一基地——它延續了科學的薪傳，保持了科技的火種，並且能夠繼續發揚光大。只不過在第一基地上，仍舊出現了物理科學獨領風騷的局面。對於人類腦部的研究，除了外科手術之外，其他依舊是從未開發的處女地。
哈里·謝頓是第一個指出精神科學重要性的人，他下面的這番話被後人奉為真理：「神經微電流承載著人類所有的反應與衝動——包括意識與潛意識兩者。在方格紙上記錄的腦波圖樣，看來只是顫顫巍巍、起伏不已的波峰與波谷，事實上，卻能夠反映出數十億細胞的思考脈動。對於腦波圖樣進行分析研究，理論上可以揭示任何微小的思想與情感。除了先天或後天的肉體缺陷造成的差異之外，無形因素引發的腦波變化也應該偵測得出來，包括情緒的轉變、不同的教育與經歷，甚至受測者的人生哲學這種微妙的因素。」
然而即使是謝頓，當年所能做的也僅止於臆測而已。
而在過去五十年間，第一基地的科學家終於開啟了一個嶄新的知識寶庫。當然，他們的研究方法能夠獲得突破，主要還是拜先進科技之賜。例如最新發展的一種技術，能讓電極穿過顱縫而直接與腦細胞接觸，根本無需剃掉一根毛髮。此外，新發明的裝置可以自動記錄腦波數據，不但可以做綜合性的記錄，還能夠自動將六個獨立變數分離出來。
不過最有意義的發展，也許應該算是腦電圖科學與腦電圖學者日漸受到重視。克萊斯曾經是這門科學的個中翹楚，當他參加學術會