請想像出一個房間！
房間在何處現在還不重要，只要知道這個房間是第二基地的一個重要所在。
幾個世紀以來，這個房間一直保存著一門純粹的科學——然而，數千年來被人們視為與科學同義的各種裝置、設備、儀器等等，在此地卻完全付之闕如。因為這裡所保存的科學，只是以數學概念表達的理論。在科技尚未萌芽的史前原始時代，人類還集中於一個如今已經失落的世界時，先民中的智者所進行的冥想，其實就與這門科學的形式有些神似。
這個房間受到精神科學力量的保護。放眼當今銀河，即使一切有形力量加在一起，也無法與這種精神科學相抗衡。
室內有一個較為顯眼的物件——元光體，內部珍藏著謝頓計畫的所有細節。
此外，室內還有一個人——首席發言者。
他是謝頓計畫的第十二任最高監護者，而他所擁有的頭銜，代表的就是表面上的意義——在第二基地領導者集會的場合，他是首先發言的一位。
他的前任曾經擊敗過騾，然而那場大規模奮戰所留下的後遺症，至今仍然擾亂著謝頓計畫的前途。過去二十五年以來，他與他所領導的組織，致力於將滿是頑固、愚昧人類的銀河重新納入正軌——這是一項艱巨至極的工作。
現在，首席發言者抬起頭來，看著漸漸打開的門。在這個孤寂的房間中，他正回顧著自己四分之一世紀來的努力——如今，這一切終於將要臻至頂點。雖然此時他是如此地專註，卻仍有餘裕以安然的心情期待著來人。他是一名年輕的弟子，將來，這些弟子中總有一位要繼承他的位子。
年輕人此時正不知所措地站在門口，因此首席發言者向他走過去，將他領進室內，並且伸出一隻手，親切地按在他的肩頭。
弟子露出羞赧的微笑，首席發言者對他的回應則是：「首先，我必須告訴你請你到這裡來的目的。」
他們現在隔著書桌面對面坐著，兩個人都沒有真正開口說話。他們所使用的溝通方式，銀河中任何一個不屬於第二基地的人，全都無法會意或了解。
語言，是人類用來表達內心思想與感情的方法。它並非與生俱來的，必須經過學習的過程，也不能算是一種完美的溝通方式。人類所建立的語言溝通模式，只是利用各種聲音的組合來表示精神的狀態。然而這種方法卻極為笨拙，而且表達能力明顯不足，只能將心靈中細膩的思想，轉換成發聲器官所發出的遲鈍聲音。
追根究底，一直向深層探索下去，我們就能夠發現，人類蒙受的一切苦難，都可以追溯到一個事實——那就是在銀河的歷史上，幾乎沒有任何人能夠了解他人的心思。也許只有哈里·謝頓，以及其後的極少數人例外。每一個人都將自己隱藏在他人無法穿透的迷霧中，而每團迷霧裡也只有一個人。偶爾，從某團迷霧會透出一絲微弱模糊的訊號，而人類就是借著這些訊號互相摸索。然而，由於相互之間無法了解，也就不能彼此互信互諒，所以每個人從幼年時代開始，始終處於一種絕對孤寂的狀態，時時刻刻都會感到恐懼不安。長此以往，便導致了人與人之間的猜忌與迫害。
數十萬年以來，人類的雙腳在泥濘中蹣跚前進，心靈也因此被壓制了同樣久的時間。事實上，心靈的力量早就可以帶領人類飛向天際。
過去，人類本能地努力尋找打破語言桎梏的方法，語意學、符號邏輯、精神分析……這些學問的目的都是要將語言精鍊，甚至完全捨棄普通的語言。
心理史學是精神科學的一個重要發展方向。經過許多世代的努力，精神科學的數學化終於大功告成。為了了解神經系統的生理學與電化學——這必須一直鑽研到核力的領域——因而相關的數學也有了長足的進展。利用這些最新發展的數學，心理學首度成為一門真正的科學：將心理學的知識從個體推廣到群體，社會學的數字化過程也因此完成。
而較大的人類群體——例如一個行星上的數十億人，一個星區中的數兆居民，乃至整個銀河的千兆人口——就不僅僅只是眾多人類的集合，其活動也成了能以統計方法處理的歷史趨勢。因此對於哈里·謝頓而言，歷史的發展都是必然的，未來的一切都清楚地呈現眼前，而預設的計畫則是絕對可行的。
這種導致謝頓計畫發展的精神科學基礎，也使第二基地得以超越語言。因此當首席發言者與弟子溝通時，他完全不需要開口發聲。
人類心靈對於某個刺激的反應，不論引起的生物電流多麼微弱，都能完整顯示其內在的各種細微變化。因此，首席發言者能夠直接感知弟子的情感內容。不過他的能力是長久訓練的成果，而並非像騾那樣，生來就具有超人的感應力。騾是一個獨一無二的突變種，具有普通人無法了解的異能，甚至連第二基地的人也不能完全掌握。
然而，在我們這個必須靠語言溝通的社會裡，僅只使用普通的文字，根本不可能表達出第二基地人士溝通的真正方式。所以從現在開始，我們只好假裝忘掉這個環節，讓首席發言者的信息以普通的會話表現。即使這項「翻譯」偶爾會有失真之處，也是不得已的情況下最好的辦法。
從現在開始，我們姑且認為首席發言者的確在說：「首先，我必須告訴你請你到這裡來的目的。」而不再描述那是一個微笑、一個手部動作所代表的信息。
接著，首席發言者又說：「你從小到現在，幾乎都在努力鑽研精神科學，而且成績相當優秀，已經將老師能夠教給你的全部吸收。現在，你和其他幾位同學，都可以成為見習發言者了。」
書桌對面突然傳來一陣興奮的情緒。
「不——你必須冷靜地接受這個消息。你一直希望有資格被選上，並且擔心自己落選。事實上，希望與擔憂的情緒都是弱點。你明知道自己夠資格，卻又不太敢承認，害怕會給人留下過分自信，因而不適合這份工作的印象。這真是荒謬！最無可救藥的笨人，就是聰明卻沒有自知之明的人。你對於自己的信心，其實也是你入選的原因之一。」
坐在書桌對面的弟子鬆了一口氣。
「對，現在你的心情輕鬆許多，警戒也放鬆了，這樣才有辦法集中精神，才能夠了解我將要對你說的話。記住，想要有效地發揮精神力量，並不需要將心靈綳得緊緊的。對於探測器而言，那無異是一種空洞的精神狀態。此外，你應該培養一種單純的心境，一種對自我的認知，一種無我的意識，如此任何情緒才能無所遁形。我的心靈現在已經對你敞開，讓我們兩人都達到這種境界。」
然後，他又繼續說：「當一名發言者並不容易。其實，做一個心理史學家就不簡單，然而即使最優秀的心理史學家，也不一定夠格成為一名發言者，這兩者是有區別的。發言者不僅要了解謝頓計畫的複雜數學結構，還必須與這個計畫及其目的相互共鳴；要熱愛這個計畫，並且將計畫當成自己的生命。除此之外，還需要把它當作一位活生生的好朋友。你知道這是什麼嗎？」
首席發言者的手抬起來，在書桌中央一個閃亮的黑色立方體上來回輕撫——那是一個毫不起眼的物件。
「不知道，發言者，我不知道。」
「你聽說過元光體嗎？」
「這就是嗎？」聲音中充滿了驚訝。
「你以為它看起來應該更高貴、更令人敬畏是嗎？嗯，這也難怪。它是帝國時代的產物，由謝頓時代的工匠製成。近四百年來，它的表現都極為完美，從來不需要修理或調整。這可以算是我們的運氣，因為就技術層面而言，第二基地沒有任何人懂得它的構造和原理。」他輕輕一笑，又說，「第一基地的人也許有辦法複製一個，不過，當然絕不能讓他們知道。」
他壓下書桌旁的一根操縱桿，室內便陷入一片黑暗。
不過在一瞬間之後，兩側的大幅牆壁便逐漸亮了起來。開始的時候是珍珠般的白色光芒，然後各處又現出了模糊的暗影，最後暗影凝聚成清晰整齊的黑色字體。那些字體構成了數不清的數學方程式，其間還穿插著許多蜿蜒的紅色線條，彷彿是幽暗森林中的血色河流。
「過來，孩子，站到牆壁前面來。你的影子不會映在牆上，元光體輻射光線的方式非常特殊。老實告訴你，我一點也不知道這種效應的原理，不過我可以肯定，你的影子不會出現在牆壁上。」
他們一起站在光芒之中。兩面牆的大小完全一樣，都是十英尺高、三十英尺寬，牆上布滿密密麻麻的蠅頭小字，連一寸的空隙也沒有。
「這還不是整個謝頓計畫，」首席發言者說，「如果想將整個計畫寫在這兩面牆上，方程式必須縮小到肉眼不可見的尺度——不過沒有這個必要。你現在看到的，代表至今為止謝頓計畫的主要部分，你已經全都學過了，對不對？」
「是的，發言者，我全部學過了。」
「你能辨識其中任何一部分嗎？」短暫的沉默之後，弟子舉起手來。當他的手指指向牆壁時，一列