從程尼斯的一舉一動，完全看不出來他已經知曉在兩方面——普利吉的態度，以及他們兩人之間的關係——都已經起了微妙的變化。現在，他正靠在硬木長椅上，兩腳大大咧咧地伸在面前。
「你看這個總督有什麼古怪？」
普利吉聳聳肩：「一點都看不出來，我感覺他根本沒有什麼特異的精神力量。如果他真是第二基地的一員，也只能算是個很差勁的角色。」
「你可知道，我並不這麼認為，但我不能確定該如何解釋。如果你是第二基地的人，你又會怎麼做呢？」程尼斯的口氣越來越顯得深思熟慮，「如果你是第二基地的人，而你又知道我們到此地來的目的，你會用什麼手段對付我們？」
「當然是迴轉啦。」
「跟騾所做的一樣？」程尼斯猛然抬起頭來瞪著對方，「假使他們真的已經令我們迴轉，我們能夠察覺到嗎？我很懷疑。不過，如果他們只是非常聰明的心理學家，並沒有任何異能的話，那又會怎麼做呢？」
「若是這樣的話，我想會儘快將我們殺掉。」
「而我們的星艦呢？不對。」程尼斯伸出一根手指擺了擺，又說，「對方正在向我們故弄玄虛，普利吉，老前輩，這只是故弄玄虛。縱使他們精通情感控制，我們——你和我——卻只是打頭陣的小卒。他們真正要對抗的是騾，他們小心謹慎、步步為營，和我們採取的態度完全一樣。所以我相信，他們已經知道我們的身份了。」
普利吉用毫無表情的目光瞪著對方：「那麼你打算怎麼辦？」
「等，」他的口中迅速吐出這個字，然後再補充道，「讓他們來找我們。他們會遲遲不敢行動，也許是害怕上頭的星艦，但也可能是顧忌騾。他們先用那個總督來唬人，可是絕對不會成功，我們仍將按兵下動。這樣的話，他們派來的下一個人，一定是真正的第二基地分子，而那個人會主動要求與我們談判。」
「然後呢？」
「然後我們就跟他們達成協議。」
「這個打算我可不敢苟同。」
「因為你認為這麼做會出賣騾？放心，不會的。」
「不，騾知道如何對付你這種吃裡扒外的行徑。不論你多麼精明，都逃不出他的手掌心，可是我仍然不敢苟同。」
「因為你認為我們騙不了第二基地？」
「或許吧，不過這也不是我的理由。」
程尼斯的目光開始下移，盯著對方手中握著的核銃，然後綳著臉說：「你是說那玩意才是真正的理由？」
普利吉晃了晃手中的核銃：「沒錯，現在你已經被捕了。」
「為什麼？」
「因為你背叛了聯邦第一公民。」
程尼斯噘起嘴唇：「到底是怎麼回事？」
「叛變！正如我剛才說的，而我有責任要制止這種行為。」
「你如何能證明？你有什麼證據、假設，或者你根本就是在做白日夢？難道你瘋了不成？」
「我可沒有發瘋，可是你呢？你真以為騾會吃飽了沒事幹，派你這個乳臭未乾的小子執行一個可笑的、充門面的任務？剛開始我也感到奇怪，可是我卻不該花那麼多時間納悶。他為什麼會派你來？因為你笑容可掬、穿著得體？因為你今年才二十八歲？」
「也許因為他信得過我。你不是要找合理的解釋嗎？」
「也許剛好因為他信不過你！如今看來這個解釋也極為合理。」
「我們是在創作自相矛盾的敘述嗎？還是在比賽誰的廢話字眼最多？」
不過核銃卻漸漸逼近，而普利吉緊緊跟在它後面。當他挺立在年輕人面前時，突然大聲喝道：「站起來！」
程尼斯不慌不忙地依言照做，他感到銑口挨到了自己的皮帶上，不過胃部的肌肉並沒有開始抽搐。
普利吉說：「騾一心一思想找出第二基地，可是他失敗了，而我也始終未能成功。我們兩人都無法揭開的秘密，一定是極度隱秘的。所以，只剩下最後一個可行的辦法，就是找一個已經知道那個秘密地點的人，來領導另一次的探索行動。」
「而那個人就是我？」
「顯然正是。當然，最初我並不知道，不過雖然我的心智運作減緩，思考的方向至少還沒有錯。我們多麼輕易就發現了『群星的盡頭』！你從透鏡的無數可能內容中，一下子就找到正確的像場，這簡直就是奇蹟！接下來，我們所遇到的一切，全部都是我們預期的正確方向，真可說是天衣無縫！你這個大笨蛋！難道你就如此低估我，以為我會對你接二連三不可思議的好運，完全視若無睹、無動於衷嗎？」
「你的意思是說，我實在太成功了？」
「如果你不是一個叛徒的話，連一半的成功都不可能。」
「因為你對我的期望實在太低了？」
核銃又向前戳了一下。而面對著程尼斯的那張臉，只有森冷的目光顯露出逐漸升高的憤怒。
「因為你被第二基地收買了。」
「收買？」程尼斯以無比輕蔑的口氣問道，然後又說，「拿出證據來。」
「也可能是你的心靈受到了影響。」
「而騾竟然會不知道？真是荒謬。」
「騾當然早就知道，我要說的正是這一點。你這個笨蛋，騾當然早就知道！否則的話，你以為騾為什麼要撥給你一艘星艦？如今你帶領我們來到第二基地，這正是騾的計畫。」
「讓我抽絲剝繭為你分析一下。我能不能請問你，我究竟為什麼應該做這一切？假如我是一名叛徒，我為什麼要帶你到第二基地來？我為什麼不在銀河中隨便亂闖一通，到頭來跟你以前一樣無功而返？」
「你是為了這艘星艦，因為第二基地的人顯然亟需核能武器自衛。」
「你這個理由太過牽強。一艘星艦對他們根本沒有用，如果他們認為能從中學得先進的科技，而明年就可以建設核能發電廠，那麼這些第二基地的人，頭腦也實在非常、非常簡單。事實上，我應該說，你自己的頭腦就是這麼簡單。」
「你會有機會向騾當面解釋這些。」
「我們要回卡爾根去？」
「正好相反！我們將留在這裡。而騾差不多在十五分鐘後，就會來到此地跟我們會合。你這個自以為聰明絕頂的小子，以為他沒有跟蹤我們嗎？你這個誘餌剛好反過來了——雖然也許未將我們的獵物引出來，卻引導我們來到了獵物的巢穴。」
程尼斯說：「我可以坐下來，用簡單明了的方式為你解釋一些事嗎？拜託。」
「你給我乖乖站好。」
「既然這樣的話，我站著說也是一樣。你認為騾一直在跟蹤我們，是因為通訊線路中有一個超波中繼器嗎？」
核銃彷彿輕微顫動了一下，不過程尼斯卻不敢肯定。他繼續說：「你看起來並不驚訝，可是我也不願意浪費時間，猜測你是否真的感到驚訝。沒錯，我曉得這件事情。現在，我已經向你證明了，我知道一些你以為我不知道的事。接下來，我要告訴你一些我確定你不知道的事情。」
「你的開場白實在太長了，程尼斯，我以為你捏造謊言的效率應該很高。」
「我沒有必要捏造任何事情。叛徒當然存在，或者你比較喜歡稱之為敵方的特務。可是，騾卻是透過一個迂迴的管道知曉這件事的。你可知道，他手下的某些投誠者似乎被人動了手腳。」
核銃這回的確晃動了一下，絕對錯不了。
「我要強調這一點，普利吉，這就是他需要我的真正原因，因為我並不是一個迴轉者。他難道沒有向你強調過，說他需要一個非投誠者嗎？他到底有沒有告訴你這個真正的理由？」
「試試別的伎倆吧，程尼斯。如果我起了背叛騾的念頭，自己一定會察覺出來的。」說完，普利吉趕緊悄悄內視自己的心靈，發現根本沒有變化，感覺完全一樣，顯然對面這個人是在說謊。
「你是說你仍然感到對騾忠心耿耿？也許吧，因為忠心並沒有被干擾。騾自己也說過，那太容易被發現了。可是你的精神感覺如何呢？是不是變得比較遲鈍？從這趟旅程開始算起，你是否始終覺得很正常？或者有時會有奇怪的感覺，好像自己不能完全控制自己——你想幹什麼？想拿銃口在我肚子上戳個洞嗎？」
普利吉將核銃抽回了半寸，然後說：「你到底想說什麼？」
「我是說你已經被干擾、被控制了。你並沒有親眼看到騾將超波中繼器安裝在艦上，你根本沒有看到任何人做這件事。我猜，你只不過突然發現它在那裡，就跟我一樣是無意中發現的。可是你馬上假設那是騾安置的，而從那時候開始，你就一直以為是騾在跟蹤我們。當然，你手腕上所戴的通訊器，可以用特殊波長和星艦聯絡，而我的通訊器卻接收不到那些訊號。你以為這些我都被蒙在鼓裡嗎？」他說得越來越快，口氣也變得極為憤慨，原本戴在臉上的冷漠面具，如今已經轉成一張兇惡的臉孔。接著，