兩日後。
初春的日光靜靜籠罩在山嶺上,山腳的流水潺潺，微光蕩漾,滿目青翠碧綠,寂靜無聲。
步千洐負手站在水流前,唐卿坐著輪椅，停在他身旁稀疏的草地上。兩人沉默片刻，步千洐先開口。
「你早料到，他會識破我的埋伏,對不對？」
唐卿淡淡點頭：「對。」
步千洐並無惱意，語氣不急不緩：「所以你才說次日晚靜候佳音，是料定我會選在天黑時突圍？」
「嗯。」唐卿話鋒一轉,「千洐,咱們結為兄弟吧。」
饒是步千洐對唐卿已有些信任,此時也感到吃驚。
「怎麼？不敢？」唐卿含笑望著他。
「別激我，那無用。」步千洐靜靜望著他，「你有何圖謀？」
唐卿斂了笑，抬頭望著前方碧藍的天色。
「天下太平。」
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晌午過後，唐卿在匆匆趕來的君和三萬東路軍護送之下，離開了胥軍大營。步千洐將他兄妹三人送至大營外，旋即回到營中，一人獨坐，蹙眉沉思。
破月端了飯菜進來，便見他凝重的神色。柔聲問：「唐卿跟你說了什麼，叫你如此為難？」
步千洐將她攬入懷裡，低聲道：「並非為難。他……給我畫了張大餅。」
他想起今早與唐卿在溪旁的對話。
「蠻軍勢如破竹，大軍所過之地，君和兵敗如山。然而瘦死的駱駝比馬大，卿今日不死，定當聯絡各部，再戰流潯。只是敵人驍勇至斯，即便卿託大，勝算也不過四成。」唐卿說出這番話時很平靜，雖然這等於判定了君和死刑。
「流潯滅君和之後，下一個目標，自然是胥。大胥已經元氣大傷，還有能力抵抗流潯嗎？」他淡笑道，「卿大不敬的說一句，如今……我君和皇室覆滅，卿必將執掌大權。如此，卿可向胥許諾，只要聯手破了流潯，君和大胥，何不一統？只要嚴修法制，凡事以天下百姓為先，卿奉慕容氏為皇又如何？」
步千洐聽到這個提議，當真是大吃一驚。震撼之後，對唐卿的崇敬又添了幾分。他覺得這個人當真是心懷天下，沒有國別之分。
「好。」步千洐心情激蕩，朝他拜倒，「我信你。我必將上奏吾皇，聯手抵抗流潯，早日天下太平。」
唐卿坦然受了他這一禮，眸色平和的笑了，「千洐，你相信天命所歸嗎？你認為慕容充，當真能做天下的帝王嗎？」
步千洐沉默不語，唐卿也不再逼他，只柔聲道：「今日與你結拜，只因知你是重情義之人，有兄弟一諾，勝過紙面契約。然今日一別，望君珍重。只願明年此時，禍亂已除、天下太平，你、我、十三，還有你那義弟慕容湛，能夠把酒言歡，共賞河山。」
思及此處，步千洐心情亦柔和下來，抬眸見破月水盈盈的眸正關切的望著自己，只覺家國天下重任，皆化在這一雙飽含情意的眸子里。兩人廝磨片刻，他沉聲道：「月兒，咱們南下，與小容匯合。」
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一個月後。
若說二十年來，流潯於世人印象，不過是邊陲可有可無、搖擺不定的小國；蠻人只是北部極地的一個神秘的名詞，那麼如今，整個天下，已無人不知，流潯蠻荒鐵騎的厲害。
強盛如君和，也應了「盛極而衰」的說語。這一個月來，面對蠻人和流潯三十萬聯軍鐵騎，唐卿也只是勉力保存軍隊實力，君和的國土，依然一點點被流潯蠶食。
曾經留守大胥境內的八萬餘君和兵馬，在得到唐卿的命令後，立刻往北撤兵。而大胥已經南遷的小朝廷中，幾乎眾口一詞「乘勢追擊」，希望剿滅這支君和侵略軍，皇帝慕容充更是躍躍欲試，動了御駕親征的念頭。
在這決定顧攬全局的時刻，慕容湛站出來，力排眾議，勸誡皇帝放君和兵馬離境。只因他已收到步千洐的密信。
慕容充也並非衝動短視之人，在看了步千洐的密信後，著實為難了一番。他一是覺得區區蠻人，豈會那樣厲害，只怕步千洐有所誇大；二是決計不信唐卿肯奉自己為天下君主的；三是想要君和跟蠻人斗個兩敗俱傷再收漁利。
於是他便允了慕容湛的提議，不再追擊君和軍隊。但慕容湛建議由他率大軍北上，與君和聯手打流潯，他卻堅決不允了。
「王叔，你是朕左臂右膀，朕不能令你涉險。」慕容充這番話的確是真心誠意，慕容湛思索過後，也覺深入君和境內實在兇險。他畢竟與唐卿交往不深，心存疑慮，遂嘆息作罷。
數日後，慕容湛率三萬軍隊，護送慕容充返回帝京，重登帝位，一時間舉國歡騰，慕容充更是歡喜不已。
如此，形勢便在征戰中穩定下來。君和與流潯在北部打得焦灼，大胥趁機收復失地。步千洐料定小容暫時不能提兵北上，加快南行，想要說服他和皇帝出兵。
誰也沒料到，流潯會在這個時候，派一支蠻族軍隊，奇襲帝京。而這個時候，步千洐的萬餘人馬，尚在穿越青侖沙漠。後世評論流潯這一舉動時，稱為「看似魯莽，實則英明」。原因很簡單，君和皇室已經覆滅，如果大胥皇室也被殺光，士氣必然大挫。而這世上，就只剩下流潯徐傲一個天子。
三月初四，慕容湛照舊入宮，與皇帝商議了全軍大隊的布置，便到帝京駐軍大營巡視。天色將暗之時，他正立於城樓上眺望，按照步千洐的密信，這幾日應該回來了。
正怔怔出神間，有親兵喘著粗氣撲倒在前：「王爺！剛剛斥候來報，發現、發現一支大軍，已在二十里外！人數不明！」
慕容湛眉頭急蹙：「我命斥候刺探百里，為何如今才來報？」
親兵搖頭不知。慕容湛沉吟不語。副將見狀問：「會否是步將軍的部隊？」
慕容湛搖頭：「若是他回來，豈會故意瞞過斥候？」
副將臉色微變：「君和軍隊剛剛撤走，我北部青侖、湖蘇諸城守備薄弱。難道是君和人意欲再次偷襲帝京？」
慕容湛沒回答，他厲喝一聲：「傳令三軍，全城戒備，準備迎敵。」
月上枝頭，飽經戰火的帝京，籠罩在陰沉的夜色里。城中燈火已不及戰前一半，但終究添了許多活氣。慕容湛一直站在城樓上，看著寂靜的遠方。然而四野始終黑黢黢一片，這令他暗暗捏一把冷汗。
更晚一些的時候，城樓上起了北風，黑夜裡有淡淡的霧氣凝聚、瀰漫，絲絲縷縷緩緩朝城頭襲來。慕容湛望著那裊裊輕煙，心情有些悵然。正恍惚間，忽的察覺異樣。
不對，這煙不對。分明是朝城樓而來。
「火把！」他厲喝一聲。
城樓頓時一片大亮，這回他和將士們都看清了，哪裡是霧氣，分明是滾滾濃煙，朝城樓襲來。儘管不知道敵人燃起煙霧是為何意？是要遮擋視線嗎？但慕容湛還是警惕的下令：「捂住口鼻，避開濃煙！弓箭手準備！」
北風更烈時，城樓上已是慘叫聲一片。副將捂著臉衝過來：「王爺！此處兇險！請下城樓！」慕容湛一把將他推開，對身旁親兵隊長喝道：「帶上我的親兵隊，入宮保護皇上。」壓低聲音道：「若是情況有異，護送皇上從南門走！」
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萬人大軍，於草綠花開的大地往南行進，一路遇到幾支君和撤軍，雙方不發一言，各走各的。
今日已過了青侖城，破月與步千洐共騎，望見熟悉的城池，難免有所感慨。
「當日有人死活要甩了我。」她窩在他懷裡道，「想起來還生氣！」
步千洐湊到她耳邊道：「我若早知有今日，當時在青侖城，就把你吃了。」破月失笑，步千洐難耐，見左右無人注意，低頭朝她唇上一吻。
正親昵間，前方馬蹄促響。步千洐立刻坐正，手也離了破月腰間。
是斥候。
「將軍，前方發現我軍士兵屍身。應當是守衛青侖城的士兵。」
接下來幾日，越往南走，零散的士兵屍身不斷。
「都是君和兵北撤後，匆忙從各地調來鎮守北部各鎮的士兵。只是人數稀少。」步千洐對破月說，「月兒，有人故技重施。」
破月大吃一驚：「故技重施？難道，這些屍身是蠻人故意留下？可他們不是在君和境內嗎？」
步千洐搖頭：「屍身傷口很深，都像大斧劈傷，與蠻人武器一致。若我沒猜錯，蠻人已經在進攻帝京了。而留下屍身，正是要引我前去。」
「那怎麼辦？」破月皺眉。
「去。」步千洐沉聲道，「小容在帝京。」
十日後。
步千洐率大軍停留在帝京城北五十里外，已經有三個時辰。他們已經可以隱隱聽到南方的廝殺聲，抑或只是風聲。但天昏地暗風雷震震，只要上過戰場的老兵，都能感覺到帝京有變。
步千洐之所以停步不前，只因為他派出的五路斥候，沒有一個人回來。
前方有埋伏，這是顯而易見的事實。可他不能不去。