當唐卿與步千洐並肩坐在中軍大帳,面對胥軍將士驚訝、質疑甚至憤怒的眼神時，他的內心，並不像外表看起來那樣輕鬆自若。
他在憂心。憂心的並非個人安危，而是天下大勢。
兩個月前，他領大軍返回承陽,並不知道,等待他的是一場異常艱險的時局。十萬蠻族兵臨城下,承陽風雨飄搖人心惶惶。
而他和新帝卻犯了個致命的錯誤——低估了對手。
臘月二十三,蠻族攻城。唐卿並不害怕,哪怕早知蠻族驍勇。然而他萬萬沒有料到,他會在與動物無異的蠻族大軍中，遇到今生最強悍的對手。
步千洐固然天縱英才，但暫時沒被唐卿視為對手。所謂天時地利人和,步千洐即使出山，接手的也是大胥的爛攤子，且大胥新帝器量狹窄，步千洐生性豪放，兩相桎梏下，必難有大作為。所以即便大胥五年內不亡，步千洐也不會是他唐卿的對手。
可蠻人之中，竟然藏龍卧虎。
那人帶兵攻城一個月，與唐卿打得不分上下。旁人或還覺得是蠻人太強悍，兩方勢均力敵。唐卿卻暗自心驚肉跳——須知唐氏鑽研神兵利器已有數年，武器上遠遠領先於蠻人。在這種前提下，雙方依然難分勝負，不能不叫他憂心。
便在這節骨眼上，連日北風大作，對方突然於城外燃放神秘濃煙，滿城守軍中毒十之三四，軍心大挫。若不是唐卿治軍甚嚴，堅持守城，只怕城門早被攻破。
然而還不止，對方的殺手鐧在這個時候，才使了出來。一夜之間，君和新帝被刺殺，負責皇城安危的衛尉叛變，率禁軍以「誅殺叛黨」為名，偷襲唐家，意圖置唐卿於死地。同日，姦細偷偷打開東城門，蠻族長驅直入，平手戰局就此打破。
然而唐卿也是極厲害的，硬是率著七八萬殘軍，與蠻人展開巷戰，生生將野獸般的蠻人堵在東城半個月，掩護全城百姓撤離。待得他領殘部且戰且退，已是身陷重圍、力有不逮。直至在城外數里，被步千洐出手相救。
如今，事實的真相於他心中，已是水一般清晰。
流潯的暗棋並非與大胥聯手。他們的暗棋，是蠻人大軍。潛伏在承陽城內的姦細，也是流潯人。只是流潯如何馴服野性十足的蠻人，甚至訓練成如此強悍的軍隊，令他百思不得其解。
他不由得想起幾年前，自己在東北大營遭遇蠻人刺殺，幸虧被步千洐和顏破月搭救。他想起流潯臣子慌慌張張跑來解釋，說是流潯士兵驚動了蠻人，才導致蠻人南下。現在想來，說不定流潯早就開始訓練蠻人，那次應當是出了什麼岔子，讓幾個蠻人落單，怕被他發覺異常，所以才急忙掩飾。
流潯狼子野心，只怕已籌謀數年。
只是帶領蠻族大軍攻打承陽的將領，到底是誰？不可能是蠻人，即便他們能夠成為軍紀嚴明的部隊，也不可能憑空生出個名將。難道是流潯人？流潯人中何處出了如此傑出的人才？
想到這裡，他看一眼鄰座的步千洐。他之所以相信步千洐，並非是因為覺得他會心軟，而是他相信，千洐對大局看得同樣通透——如果君和亡了，流潯下一個目標就是大胥；況且他認為步千洐跟自己是同一種人——征戰，是為了止戰。
所以，步千洐一定會力勸胥帝、慕容湛停戰，與君和聯手。而如果他日能戰勝流潯，君和困局已解，他唐卿亦不願再戰。
毫無疑問，步千洐在這支軍隊擁有絕對的權威。在他向眾將闡明利害後，竟然讓大家接受要與君和聯手的事實。什麼樣的將軍，帶出什麼樣的兵。唐卿覺得，步千洐的兵，兇悍卻仁慈，非常矛盾，卻也令他心生敬服。
在唐卿向眾將說明蠻軍作戰特點後，子時已過。見唐卿連聲咳嗽，面色蒼白，嘴唇卻越發殷紅似血。步千洐大手一揮：「今日暫且議到這裡。」
眾將散了，步千洐將唐卿的輪椅推出大帳，遠遠便見十三、破月、唐甜三人立在前方一棵樹下，都面帶笑容，不知在說什麼。望見他二人，他們立刻快步走來。
唐卿看著他們，靜靜道：「我有一事相求。無論我今後身死於流潯手中，抑或死在你刀下。這一雙兄妹，望你替我照顧。」
步千洐一愣，笑了：「承陽雖破，君和大軍仍超過二十萬。你大可託付給旁人，為何找我？」
唐卿淡笑：「我的手足，如果要找靠山，自然要找當世最強的，性子也最護短的。」
步千洐哈哈大笑：「好，我以性命擔保，必待他們如親生手足。」
唐卿緩緩點頭：「一言為定。」
十三站到唐卿身旁，握著他的手，暖暖的真氣慢慢從他手心傳入。唐甜把一直暖在懷裡的熱水拿出來給唐卿喝。破月則攙著步千洐的胳膊：「我跟十三說，在承陽遇到特別厲害的蠻人，跟我打了個平手，他鬱悶得不行。」
步千洐目露笑意不說話，十三木然道：「可惜。」
步千洐和唐卿都知道他的意思是，可惜自己沒遇到，不然可以打個痛快。步千洐正要逗他幾句，唐卿忽的一愣，臉色微變。
「且慢。」他看著步千洐，「你們在承陽城中遇到落單蠻人？」
步千洐的臉色也變得嚴肅：「正是。」
「你們循著蠻人足跡，才找到了我們？」
步千洐臉色已經變了：「你的意思是……」隨即揚聲喝道：「來人！外圍斥候可傳來消息？」
過了片刻，有親兵答道：「三十里未有異狀。」
步千洐臉色稍緩，唐卿卻搖頭：「步將軍，你我二人斥候相較，誰上誰下？」
步千洐沉吟道：「你的斥候攔不住我，我的斥候也擋不住你。」
唐卿看著他：「那便是了。我的斥候，也查不到蠻族前鋒的蹤跡。」
這話一出，眾人都有些震驚。破月問：「你的意思是，蠻族大軍很可能就在附近？」唐卿讚許的看她一眼，柔聲道：「極有可能。」
他正色道：「千洐，那人用兵如神，我與他對陣，亦無全勝把握。想必你已經發現，承陽城中並無蠻人屍身——他們會將所有屍體火化。這或許是某種蠻族儀式。我與那人交手數月，他行事從無遺漏。又怎會有落單士兵叫你們發覺蹤跡，並且追尋到此？」
步千洐面色凝重，冷冷道：「那我倒要會會這位神秘人物了。」
唐卿卻又皺眉：「但我仍有一事想不通。他若有意引你到此，應該生擒我之後，再將你引過來。時間上卻出了差錯，讓你趕來救了我。」
步千洐驟然笑了：「有何想不通的？我命全軍急行，三日行了五百里。」
唐卿旋即失笑：「原來如此。妙極、妙極！那人千算萬算，卻算漏了你能如此快。」
一直沉默的唐甜見兩人越說越輕鬆，不由得急了。她在承陽城見過蠻人的兇悍，此刻也聽出來，蠻人很可能已設下埋伏，難免心生恐懼。
「大哥、步將軍，蠻人不僅兵強馬壯，那毒煙更是厲害。」她急道，「咱們要如何脫身？」
十三默默點頭，唐卿微微蹙眉道：「千洐，我與蠻人交手多次，也有些對付毒煙的經驗。你讓士兵每人多準備幾條濕毛巾，再尋些花瓣枯草，塞在毛巾里，或可阻擋片刻毒煙——這已是最行之有效的法子了。」
他語氣極為誠摯平和，破月有些感動，看一眼步千洐，他也目露動容：「元帥對我推心置腹，毫無保留。步千洐今日與你首次合兵抗敵，又豈能不備上見面禮？」他看向破月，她笑著點頭，從懷中拿出一包紫色狹長樹葉，遞給唐卿等人。
待到破月說明在蠻族部落的經歷，唐卿三人驚喜不已。
「如此一來，蠻人若是放毒，咱們就不怕了！」唐甜喜笑顏開。
十三看著破月：「多少？」
破月綻放大大的笑容：「很多很多。本來打算用來打承陽的。」
十三一愣，唐甜有些尷尬，唐卿低聲失笑，步千洐將她一摟：「娘子，不可如此實誠。元帥會記仇的。」
唐卿微笑看一眼破月：「不會。」又對步千洐說：「你們有此奇遇，真乃上天眷顧。這一仗，你打算如何打？」
步千洐緩緩道：「將計就計？」
唐卿笑意更深：「正該如此。」
兩人一拍而合，竟再無多話，唐卿微笑道：「我已倦了，這便回營歇息，明晚靜候佳音。」步千洐點頭。
破月靠在他肩膀上，看那兄妹三人回帳，竟真的放心大膽去睡覺了，不由得嗔怪道：「雖然我對唐卿印象不錯，但這好歹是你的地盤。他們還真放得下心。而且他也不幫忙？」
步千洐失笑：「今夜只是些籌備事項，真有用得上他時，他自然會出手。」
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天明時分，日頭躲在厚重雲層後，天地間蒼白一片。神龍營落腳的地方是一個破落的村莊，此時村子內外靜悄悄的，士兵們或在農舍中沉睡，或在村外安營紮寨。甚至有的就地躺在枯草厚實的山頭上。
今日無風，有霧。淡淡籠罩