大軍班師尚需時日，慕容湛遵守承諾,當日便起程返回帝京。一個月後的傍晚,他已跪在勤昭殿外的石階上。
他等了一個時辰,皇帝仍未召見。這種情況還是首次發生。其他臣工進進出出,小心翼翼，盡皆不語。
終於，太后都被驚動，遣了女官到勤昭殿,又給慕容湛送上熱茶蒲團。宦官才宣慕容湛覲見。
慕容湛入內叩首，抬眸只見明黃衣袍靜謐不動。
「皇兄，臣弟有事啟奏。」他不急不緩將此次青侖城所見，以及早已思慮好的有關奴隸制的諸多弊端，一一陳述。
一炷香後,皇帝低沉的聲音終於傳來。可他的話卻如晴天霹靂，驚得慕容心頭大駭。
「湛兒，你想坐這個皇位嗎？」
慕容湛連忙抬頭，卻見皇帝面容枯槁、神色疲憊。他當日離京時，皇帝已是久痾纏身，如今看來，更加病重。他不由得將青侖之事和皇帝的質詢都暫時擱置，關切道：「皇兄！你龍體……」
「混賬！」皇帝大喝，隨即連聲咳嗽。慕容湛顧不得君臣之禮，立刻站起來，上前輕撫他的背。皇帝抬眸看著他，沉怒不語。
待皇帝平歇了，慕容湛重新跪下。皇帝冷道：「你還未回答。」
慕容湛立刻低伏□子：「皇兄，臣弟從未有過覬越念頭，天地可昭。」
「那你為何替青侖族求情？」皇帝一拍桌子，氣喘吁吁，「自尋死路！」
慕容湛心下微動，有些明白，卻又不肯就此放棄青侖族，只重重叩首：「皇兄！青侖族也是大胥子民！求皇兄開恩。」
皇帝冷笑道：「如此冥頑不靈！朕問你，當日步千洐被困青侖城，援兵為何十日不至？」
慕容湛沉默不語。
「朕回答你，因為你已引起了瀾兒的嫉心！因為步千洐是你的左臂右膀！所以他除之而後快！」
慕容湛無話可說，連連叩首。皇帝瞧得心疼，喘了口氣道：「朕不會怪罪瀾兒，還要誇他做得好！他是眾皇子中最像朕的，他天生就是為皇位而生！若連這點手段都無，朕如何放心他繼承大統？可你呢！誠王慈悲誠王慈悲！且不說青侖族生性彪悍，開國以來便□過三次，如何能信？你如今為青侖族出頭，博得三十萬青侖人擁護，如此鋒芒畢露。他日朕歸西，瀾兒必對你動手，誰保你的命！」
慕容湛萬沒料到皇帝如此直言，大汗淋漓，重重叩首。
「退下！今後休要提青侖族一事！」
可是慕容湛不動。
皇帝盯著他孤傲僵直的背影，氣息越來越急。
慕容湛深深叩首，聲音顫抖而緩慢：「皇上，臣弟……求仁得仁！」
死一樣的寂靜，籠罩著勤昭殿。二人隔著一階之遙，靜靜對峙。
在長久的靜默後，皇帝疲憊的聲音傳來。
「擬旨。」他淡道，宦官首領連忙躬身。
「一、立大皇子慕容瀾為太子。
二、慕容湛為青侖王，統領青、幽、平三州。青侖族免除奴籍，一月內盡遷入三州。慕容湛剛愎自用、深負朕望，既為青侖王，終身不準回帝京。」
慕容湛大驚失色：「皇兄！我、我……」
「退下吧，今後朕不想再見到你。」皇帝緩緩闔上眼眸。
宦官為難的請慕容湛離開，他當然不依，跪著爬到皇帝腳邊，連連磕頭：「皇兄！我不要做什麼青侖王。你便讓我在帝京做一個庶人也好！我、我很挂念你的身體，我想侍奉你左右！」
皇帝深吸口氣，忽的伸手，摸了摸他的頭，嘆息一聲道：「朕意已決，北路軍嘉獎大典後，你便動身吧。」皇帝起身，在宦官攙扶下離開勤昭殿，終未再看慕容湛一眼。
慕容湛在勤昭殿從天黑跪到天明，終是失魂落魄離開了禁宮，回到王府，思及皇兄音容笑貌，越發心痛不舍。
他如何不明白，這是皇帝保自己的手段？他甚至覺得，皇帝也許早定下這一步棋？一直留著天下青侖人奴籍，就是等自己求情？將這三州三十萬青侖人的民心，統統留給自己作為日後的依仗？
如今皇帝終於走這一步，是因為身體已不成了嗎？
他越想越難過，終是抱壇痛飲，大醉不醒。
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數日後，步千洐、破月隨大軍凱旋迴京。
胥人本就好武，因剿滅青侖叛軍的勝利，帝京內處處張燈結綵、群情激昂的歡迎北伐英雄。步千洐是軍中炙手可熱的新星，隨諸位將軍連赴三日宴會。破月沒興趣，死活不肯去。他也捨不得月兒的嬌美叫許多人羨艷覬覦，便將她留在驛館，隻身赴宴。
未料幾日下來，竟有許多權貴之家向他表露聯姻之意。待聽到他說已有婚配，都是吃驚而失望。也有家族不介意將庶女下嫁為妾，步千洐嘿嘿一笑道：「您對末將垂青，自然三生有幸。只是我那妻子年幼驕縱醋意甚大，武藝更遠勝於我。當日……唉，我多瞧了別的女子一眼，她便挖了那女子雙目。倘若納了妾，只怕抽筋斷骨，殺人無形。」
之前便有他夫妻聯手抗敵守城的傳聞，如今他再這麼一說，果真嚇退了所有意欲聯姻者。步千洐落得逍遙自在，破月的名聲卻在帝京傳開。
待到這日步千洐赴宴回到驛館，剛進門，便見破月抄手坐在桌前，沉著臉很嚴肅的模樣。
他本就半醉，笑眯眯走上前，低頭便要親。破月側身避開，一腳踢在他屁/股上。他踉蹌兩步，倒在床上，笑道：「娘子……何事生氣？」
破月笑笑：「我沒生氣啊！我只是年幼驕縱醋意衝天抽筋斷骨殺人無形。我這樣的惡妻，沒事便毆打夫君作樂罷了。」
步千洐失笑，將她腰身一摟，鼻息噴在她面上：「我那是權宜之計，否則如何既不開罪貴人，又保住自己的清白？我只要娘子一個，我是娘子的人。」
「去！保住清白很多辦法！你為何不說，自己不能人道？」破月佯怒瞪他，「偏偏讓我落得個惡妻的名頭！你不知道，這幾日有人見到我，都是繞道走！我去飯廳吃飯，都無人與我同桌！」
步千洐聽得心疼，認真想了想點頭：「娘子教訓得是！今後我便說自己不能人道。」
「那也不成！」破月不依，「我更沒臉面！」
步千洐朗聲大笑，抱著她坐在床上，哄道：「別說這些有的沒的。娘子，你葵水盡了嗎？」
破月臉龐一紅。兩人跟著大軍一路兼程，已有月余沒有親近。好容易到了帝京那日，步千洐推了所有應酬，兩人歡歡喜喜洗了澡，躺上床一看——見紅了。只憋得步千洐對著昂揚不肯罷休的小兄弟連聲長嘆。
後來還是破月心軟，主動這樣那樣一番，步千洐心曠神怡連說賺了。不過幾日下來，他卻更想真刀實槍上陣。
破月其實也有點想。這在從前是根本不可能的。但為□後，似乎還真的有了念想。不過她還挂念著別的事，不答反問：「你今日見著小容了嗎？他可好？」
今日晌午，步千洐便去尋了慕容湛。此刻聽她提到小容，面色沉凝：「還好。只是對皇兄極為不舍。」
破月點頭：「皇帝對他實在是好。他什麼時候去青侖？」原來太子和青侖王一立一冊的聖旨，數日前已經昭告天下。兩夫妻熟知大殿下為人，反覺去青侖對小容更好。
步千洐答道：「便在明日北路軍嘉獎大典之後。對了月兒，我應承了小容一件事。」
「嗯？」
「他想讓咱們將來隨他定居青侖。」步千洐不太在意的笑道，「我答應了。他說待那邊安穩後，便向皇帝請旨，派我過去替他領兵。」
破月點頭，她倒不在乎去哪裡。繁華帝京也好，偏遠青侖也好，對她而言，並無差別。她笑道：「其實很好啊，天高皇帝遠，自由自在。等將來戰事一了，咱倆遊歷天下，閑了嘛，便在小容那裡落腳。」
步千洐笑意更深，低頭湊近她的紅唇：「娘子果然與我夫妻同心。娘子，眼下先別擔心小容，更要緊的是……葵水盡了嗎？」
「沒呢！」破月成心為難。
步千洐面露失望，將她從大腿上抱起，放到地上。破月見他如此舉動，有些失落，轉身一走，卻被他猛的一拉，又跌進他懷裡。
他卻牽著她的手徐徐來到胯間，乾涸的聲音，辨不出是哀求的意味多些，還是命令的語氣多些：「娘子……讓我痛快一回。」
破月隔著布料，都能感覺到燙手梆硬，不由得面頰微燙。步千洐亦有些臉紅，動作卻毫無遲疑，拉她跪在自己雙腿間，解開腰帶衣袍，赫然袒露在她跟前。
如此荼靡一幕，卻讓破月害羞之餘，又覺幸福。心想這是用生命愛著她的男人，他跟她如此親密無間，共同分享彼此的身體……
她的手覆上去，雖不是第一次，依舊聽得他輕輕嘆息一聲。而後他伸手，毫不示弱的抓住鮮嫩的兩團玉兔。破月亦是悶哼一聲，兩人對望一眼，步千洐眸色幽深、面頰微紅；破月則是面如火燒，無法再直