「快，都給我快點，這天色馬上就要黑了，只要能在天黑之前裝完，除了各人所得的工錢外，每人另外還有十文的賞錢！」余老闆站在碼頭上，一臉春風得意的沖著扛包的苦力們說道，他從登州買了一批貨，一切都辦妥了，只要今天裝船完畢，明天就能啟航回廣州。
扛包的苦力們一聽余老闆的話，立刻都是精神一震，十文可不是個小數目，平時都能買上兩斗米了，雖然現在糧價上漲，兩斗米肯定不止這個價，但是買兩斗粗糧還是沒有任何問題的，因此個個都是加快腳步，總算是在天黑前搬完了碼頭上的貨，然後高高興興的到余老闆那裡領了工錢和賞錢，心情好的到碼頭上的小酒館喝上幾杯，顧家的則匆匆忙忙向家裡趕。
碼頭上的余老闆可沒苦力們那麼清閑，等苦力們離開後，又帶著夥計把幾條船上的貨物清點了一遍，直到數目無誤後，這才放下心來，然後回到碼頭上，看著屬於自己的這個小船隊呵呵傻笑。
余老闆並不是登州人，祖籍是南方的越州，就在杭州的旁邊，世代以海上經商為生，不過他家中無人，大生意要有門路和本錢，他們余家沒有這個條件，因此只能做一些小本生意，這次聽說朝廷和高句麗正在打仗，他想到登州臨近高句麗，糧食肯定供應不上，因此拼了血本買了一批糧食，打算運到登州賺一筆。
但是讓余老闆沒想到的是，他的船隊剛到登州，登州刺史衙門就發出一條新政，名為《鹽票法》，大概意思就是前線糧食不足，為了鼓勵商人運糧，將登州的鹽政與糧食掛勾，每運到登州一石糧，就能換取六斤食鹽的鹽票，憑著這鹽票，才有可能在登州買到食鹽，他這幾船糧食加在一起，竟然換了五萬多斤食鹽的鹽票。
當登州衙門的官吏確認過他船上的糧食數目後，立刻就把鹽票開給了他，這可是五萬多斤食鹽啊，若是放在以前，就算是他拼盡了家產的人脈，也絕對搞不到這麼多的食鹽，而現在他只要拿著鹽票到各個鹽廠或鹽庫，按登州的食鹽批發價格出了錢後，就能拿到鹽，這簡直就像是做夢一般。
要知道食鹽可不像糧食，雖然大唐對鹽業不像前隋那麼嚴厲，允許私人生產銷售食鹽，但是所有生產的食鹽中，卻要八成上交給當地政府，剩下的兩成才能自由支配，因此鹽業實際還掌握在朝廷手中。而想要從朝廷手中拿到食鹽，卻不是那麼容易的事，要麼有實力要麼有人脈，而余老闆家中卻是一樣也沒有占，因此雖然明知道登州盛產食鹽，鹽價比其它產鹽地便宜幾倍，而且食鹽中的利潤也是極其豐厚，但也只有眼饞的份。
只是讓他沒想到的是，這次來登州竟然得到這麼一個天上掉下來的餡餅，不但從糧食上掙了一筆錢，而且還得到這麼一大筆鹽票，為了將這些鹽買下來，他這次賣糧所得的錢全被他拿了出來，跑了幾家鹽廠才把這批貨湊足，現在總算都搬上了船了，而他的心也總算踏實下來。
「二叔，這些鹽雖然是暴利，但也只裝滿了一艘船啊，另外幾船若是空著回去，那不是太浪費了嗎？」正在余老闆想像著自己回到越州後，憑藉著這批食鹽大發一筆的時候，忽然一個黑瘦的夥計湊過來說道。余老闆是家族生意，船隊中的人也都是同族，說話的這個正是他的族侄余正，為人一向聰明能幹，很受他的器重。
「廢話，我也想多買點貨，可是賣糧食的錢全都買了這些鹽，剩下這點根本買不了什麼像樣的貨物，要不你們把自己的私房錢都給二叔交出來，大家湊一湊看能不能再買批罐頭？」余老闆邊罵邊開玩笑道。
「嘿嘿，二叔你也真是的，我們都是幫窮小子，哪有什麼私房錢？」余正裝出一副憨厚的表情笑道，其它夥計也跟著一起起鬨。看的出來，這位余老闆平時對屬下還是十分不錯的。
和夥計們開了會玩笑，余老闆正準備帶夥計們去吃頓好飯，畢竟明天就啟航了，以後有將近一個月都要呆在船上，事先犒勞一下也是應該的。
「余兄留步！」就在這時，余老闆忽然聽到碼頭的另一頭有人焦急的喊道。余老闆回頭一看，發現遠處正有一伙人快步向他這邊跑來，等近些時，他才發現為首的人十分面生，自己根本就不認識對方。
「敢問這位小兄弟，叫住余某可有什麼事嗎？」余老闆看到對方跑到自己面前停下來後，這才拱手問道。對方看起來和余正那些夥計的年齡差不多，頂多有二十多歲，長的白白凈凈，穿著也十分考究，一看就知道是大戶人家出身，不過因為剛才跑的太急，現在正彎著腰喘粗氣。
「在……在下名叫周楚，此次冒昧叫住余兄，實在是有要事相談！」年輕人恢複快，喘了幾口粗氣就緩了過來，口齒清楚的對余老闆說道。一聽人家找主家有事談，周圍的余氏夥計都自覺的退開一段距離，這是商道上的規矩，怕夥計們聽到這些商業之事後泄密。
「哦？周小弟請講！」周越這個名字，余老闆總覺得在哪聽過，不過卻一時想不起來。
「是這樣的，小弟家中世代以販鹽為業，這段時間登州鹽產量成倍增長，而且價格也極便宜，因此小弟家中將大部分精力都投到了登州，但是沒想到刺史府忽然出了這麼一個鹽票法，這可把我們周家給害苦了，現在正在籌措糧食運來，只是這需要一個時間，而我們家中儲備的食鹽眼看就要用盡，若是沒有新的食鹽補充，將會對我們的聲譽造成極大的影響，因此這才想請余兄幫一個忙。」周越的話說的很誠肯，一點也沒有隱瞞自己的難處，這在商人中間可是十分的少見，畢竟將自己的底牌亮出來，那不是讓對方隨意提價嗎？
「呵呵，沒想到周小弟的消息倒是很靈通，我的貨剛到手你就能找來，真是讓人佩服！」余老闆也是商場上的老狐狸，聽到對方的話後，不說答應也不說不答應，轉而說起了客套話，心中卻在盤算著應該怎麼狠宰對方一筆？雖然對方說的誠肯，但商場如戰場，絕對容不下半分仁慈，該宰時絕對不能手軟。
「哪裡哪裡，還是余兄有先見之明，小弟家中實在急需這批鹽，還希望余兄援手！」周越謙虛了一下，再次懇求道。
「援手談不上，只是愚兄此次也不容易，家中也指著這批鹽補貼家用，因此這個價格嘛～，呵呵！」余老闆說到這裡，露出一臉的奸商專用笑容，兩隻眼睛更是緊盯著對方不放。
「哈哈，這個余兄放心，只要您答應將這批鹽送到揚州，不但價格上讓您滿意，而且這次的運費我們周家也包了！」周越十分豪爽的說道，看起來似乎像是個不懂行情的二世祖，只是急著解決這一時的燃眉之急，價格任由余老闆開。
鹽商？揚州？周家！
正準備獅子大開口的余老闆，忽然間腦海中閃過上面那三個詞，立刻讓他猜到了對方的身份，不過為了確認一下，他還是小心翼翼的開口問道：「敢問周兄弟，你可是出身於揚州周家？」
「呵呵，余兄果然見多識廣，小弟正是出身於揚州周氏，不過小弟太不成器，只得幫著家中管理些生意。」周越笑的仍然十分豪爽，好像絲毫沒注意到余老闆前倨後恭的表現。
聽到對方承認自己的身份，余老闆的臉色白了幾下，慶幸剛才自己沒亂喊價，要知道周家可是南方的名門望族之一，家中不但把持著不少地方的鹽業，而且族中子弟也多在朝中為官，以人家的勢力，隨便動動小手指頭，都能把自己余家給滅了，想到這裡，余老闆看了看眼前這個一臉豪爽的青年，心中更是沮喪，能幫著家族處理商業上的事，這個周越肯定也是個商場上的老狐狸，剛才他一上來就敢把底牌亮出來，估計是料定了自己這個小商人不敢亂加價。
「既然周公子需要，余某自然不敢怠慢，這批鹽我一定會送到揚州，至於價格，就按揚州的一般行情來定好了。」余老闆躬身說道，不但將對方的稱呼改了，連自己也不敢再託大，從為兄變成了余某。
「哎～，這怎麼行，余兄幫了我們周家這麼一個大忙，無論如何也不能以一般的行情定價，我看這樣吧，這些鹽在揚州行情的價格上，再上浮一成，算是對余兄的答謝，這也是我們周家的一點心意，希望余兄不要推辭才是！」周越聽到余老闆的話，眼中雖然閃過一絲滿意，但臉上卻仍然保持著豪爽的笑意，而且還特意給了對方一些甜頭。
「啊！這……這怎麼好意思？」余老闆也沒想到對方竟然會自願將價格提一成，要知道這一成也是不少錢啊，足夠他們余家以前忙上半年的收入了。
「哈哈，就這麼說定了，我馬上寫個條子，到時余兄只要帶著條子到揚州，找到我們周家的管事，自然會有人接洽。」周越說完，從身邊僕人手中拿過紙筆，快速的寫了好條子交給余老闆，並且還奉上一批訂金，一樁生意就這麼談成了。
而就在碼頭上這樁生意完成時，李愔在刺史府中，也與幾個商人正在做一筆生意，只是這筆生意十分特別，現在全都捧在那幾個商人的手中，能不能做成就全看他們的了。