沒有一個人說任何一句話。轟擊的回聲一波波傳到其他各個房間，漸漸變成越來越小而模糊不清的隆隆聲。不過在回聲完全消逝之前，還來得及掩蓋貝坦的手銃掉落地板的聲響，壓制住馬巨擘高亢的慘叫，並且淹沒了杜倫含糊的怒吼。
接著，是好一陣子凝重的死寂。
貝妲的頭低垂下來，燈光照不到她的臉，卻將一滴落下的淚珠映得閃閃生輝。自從長大之後，貝妲記得自己從來沒有哭過。
杜倫的肌肉拚命地抽搐，幾乎就要爆裂開來，可是他仍舊沒有放鬆的意思——他感到自己咬緊的牙齒好像永遠不能再鬆開。而馬巨擘的臉龐則變成一片死灰，像是一副毫無生氣的假面具。
杜倫終於從緊咬著的牙關中，硬擠出了一句含混至極的話：「原來你已經是騾的女人，他征服你了！」
貝妲抬起頭來，嘴唇扭曲著，發出了一陣痛苦的狂笑。她說：「我，是騾的女人？太諷刺了！」
她又勉強露出一絲微笑，將頭髮向後甩，繼續說：「一切都結束了，杜倫，現在我什麼都可以說了。我還能夠活多久，我自己實在不知道，但是至少我可以開始說……」她的聲音逐漸恢複了正常，或者幾乎接近正常。
杜倫緊繃的肌肉終於鬆弛下來，變得軟弱無力又毫無生氣。他說：「你要說什麼啊？貝，還有什麼好說的？」
「我要說說那些一直尾隨著我們的災難。我們以前也曾經討論過，杜，你不記得了嗎？為什麼敵人總是跟在我們的腳後跟，征服了我們所經過的每一個地方，卻從來沒有真正抓到我們。我們曾經回到基地，然後基地就陷落了，而當時獨立行商仍在奮戰。我們及時逃到了赫汶，後來，其他的行商世界仍在頑抗時，赫汶卻率先瓦解。然後我們又一次及時逃脫，到了新川陀，而現在新川陀無疑也成了騾的勢力範圍。」
杜倫仔細聽完之後，搖了搖頭說：「我不明白你的意思。」
「杜，這種境遇不可能出現在真實生活中，你我只是微下足道的小人物，不可能在短短的一年之內，天啊，不停地被捲入一個又一個的政治漩渦——除非我們帶著那個漩渦在打轉，除非我們隨身帶著那個禍源！現在你明白了嗎？」
杜倫緊抿著嘴，他的目光凝注在一團血肉饃糊的屍塊上——幾分鐘之前，那還是一個活生生的人，他感覺到無比的恐怖與噁心。
「讓我們出去說，貝，我們到外頭去。」
外面現在是陰天，陣陣微風輕輕拂過，吹亂了貝妲的頭髮。馬巨擘也躡手躡腳地跟著他們一塊走了出來，在勉強能聽到他們談話的距離外，心神不寧地來回走動著。
杜倫以緊繃的聲音說：「你殺了艾布林·米斯，難道是因為你相信他就是那個禍源？」
他以為從貝妲的眼中看到了答案，又小聲地說：「他就是騾？」杜倫雖然這麼說，卻不能——也根本不會相信這句話的含意。
貝坦突然尖聲大笑，回答他說：「可憐的艾布林是騾？老天啊，不對！如果他真的是騾，我就不可能殺得了他。他會及時察覺出我的情感變化，將我的殺氣轉化成敬愛、忠誠、崇拜、恐懼，或者他喜歡的任何一種情感。不，就是因為艾布林並不是騾，所以我必須將他殺死。我這麼做，是因為他已經發現了第二基地的位置，如果我再遲兩秒鐘，他就會將這個秘密告訴騾了。」
「就會將這個秘密告訴騾了……」杜倫傻愣愣地一直重複著這句話：「告訴騾了……」
他忽然發出一聲尖叫，露出恐懼的表情，轉身向小丑望去。他想，如果馬巨擘聽到他們說些什麼，一定會嚇得縮成一團，人事不省。
「不可能是馬巨擘吧？」杜倫悄聲地說。
「聽好」貝妲道：「你還記下記得在新川陀發生的事情？噢，你自己想想看，杜——」
可是他仍舊搖著頭，喃喃地向她抗議。
貝妲露出厭煩的表情，繼續說：「我們在新川陀的時候，有一個人在我們面前暴斃，根本沒有任何人碰到他，我說得對不對？馬巨擘只是演奏他的聲光琴，而當他停止的時候，那個皇太子就死了，這難道不可疑嗎？一個什麼都會害怕、動不動就嚇得發抖的人，竟然有本事隨心所欲地置人於死地，這難道還不夠奇怪嗎？」
「那種音樂和光影的效果……」杜倫說：「對情感會產生深厚的影響……」
「是的，對情感的影響，而且效果極大。而影響他人的情感，正好就是騾的專長——這一點，我想還能夠視為巧合。馬巨擘可以藉著暗示取人性命，本身卻充滿了恐懼，嗯，多半是因為騾影響了他的心智，這還可以解釋得通。可是，杜倫，將皇太子殺死的那段聲光琴演奏，我自己也接觸了一點，只是一小部分而已，卻足以使我又感到了那種絕望，它和當初我在穹窿中、在赫汶星上所產生的絕望感一模一樣。杜倫，那種奇異的感受，我是絕不可能搞錯的。」
杜倫的臉色變得越來越凝重，他說：「我……也感覺到了，不過我忘記了，我從來也沒有想到……」
「我就是從那天才開始感到不對勁的，當時還只是一個模糊的感覺——或者你可以管它叫作直覺。除此之外，我沒有進一步的線索。後來，普利吉來找我們，告訴我們有關騾的歷史，以及他的突變異能，我才頓時恍然大悟——在穹窿中製造絕望氣氛的是騾，在新川陀製造絕望氣氛的是馬巨擘，這兩種絕望的氣氛完全一樣，因此，騾和馬巨擘應該就是同一個人。這是不是很合理呢，杜？就像是代數學中的公理——甲等於乙，乙等於丙，則甲就等於丙。」
她已經近乎歇斯底里，但是仍勉力維持著冷靜，繼續說道：「這個發現令我害怕得要死，如果馬巨擘真的就是騾，他就一定有辦法知道我的情感——然後再矯正這些情感，以符合他自己的需要。我不敢讓他察覺到這一點，所以盡量避開他。還好，他也避著我，他把注意力全部放在艾布林·米斯身上。我早就計畫好了，準備在米斯泄露秘密之前將他殺掉，我自己秘密地計畫著——儘可能不露出任何痕迹，連自己都不敢跟自己討論。如果我能殺死騾——但是我不能冒這個險，他一定會察覺，那就一切都完啦。」
說到這裡，她的情感似乎全部被榨乾了。
杜倫卻仍然堅決不同意，他粗聲說道：「這絕對不可能，你看看那個可憐兮兮的傢伙，他怎麼會是騾？他甚至沒有聽到我們在說什麼。」
可是當他的視線循著手指的方向延伸，卻看到馬巨擘已經機敏地站起身來，眼中透出陰沉而銳利的目光。他的聲音不再有一絲古怪的腔調：「我聽到她說的話，我的朋友，我坐在這裡，只是在沉思一件事——雖然我如此聰明睿智又深謀遠慮，為何卻犯下這麼一個嚴重的錯誤，令我失敗得那麼慘。」
杜倫跌跌撞撞地連退了好幾步，似乎是害怕「小丑」伸手就會碰到自己，或者被他呼出的氣息沾染到身上。
馬巨擘點點頭，回答了對方那個無言的問題：「我就是騾。」
他似乎下再是一個丑怪的畸形人，細長的四肢與又尖又長的鼻子，現在看起來也一點都不可笑了。往昔的畏縮恐懼早已蕩然無存，他現在的行為舉止既堅決又鎮定。
他一下子就掌握住了狀況，顯然他對應付這種場面極有經驗。
他以寬大的口氣說：「你們坐下來吧，坐下，不必那麼拘謹，放輕鬆一點。這場遊戲已經結束，我現在要講一個故事給你們聽。這是我的一個弱點——我希望別人能了解我。」
他褐色的眼珠凝望著貝妲，透出的仍是那個小丑——馬巨擘所有的充滿溫柔與傷感的眼神。
「我的童年生活實在不堪回首，」他開始了敘述，全神貫注地說：「也許你們可以了解這一點。我的瘦弱是先天性的，我的鼻子也是生來就如此，所以我不可能有一個正常的童年。我的母親來不及看我一眼就去世了，而父親是誰我從來都不知道。沒有任何人照顧我，在成長的過程中，我的心靈受到數不盡的創傷與折磨，這造成了我自憐的心態，以及對於他人極端的仇視。當年大家都認為我是一個古怪的小孩，全都對我敬而遠之，大多數人是嫌惡我，也有少數是由於害怕。在我身邊，常會發生一些意想不到的怪事——不過，不提這些事了！反正就是因為這些怪事，才使得普利吉上尉在調查我的童年時，發現我是一個突變種。而這個事實，我直到二十幾歲才真正發覺。」
杜倫與貝妲茫然地聽著，每一句話都如同一個浪頭衝擊而來。他們兩人坐在原地一動下動，其實並沒有聽進去多少。馬巨擘——或者應該說是騾，在兩人的面前踱著碎步，他面對著自己環抱在胸前的雙手，繼續滔滔不絕地說：「對於自己具有這種不尋常的能力，我似乎是慢慢體會出來的，實在可說是慢得不可思議。即使在我自己完全了解之後，我也還是不敢相信。對我而言，人的心靈就像是一個刻度盤，其中的指針所指示的，就是那個人最主要的情感。這是一個不太高明的比喻，可是除此之外，又要我如