甭獨的赫汶星是赫汶恆星唯一的伴隨者，兩者構成了這個星區唯一的恆星系。這裡已經接近銀河的最前緣，再往外便是星系與星系間的虛無太空。
甭獨的赫汶星，如今被包圍了。
就嚴格的軍事觀點而言，它的確是被包圍了。因為在銀河系這一側，距離赫汶星系二十秒差距之外的任何區域，沒有一處不在騾的前進據點控制之下。在基地潰敗覆亡四個月之後，赫汶的對外通訊已經柔腸寸斷，就像是被剃刀割裂的蜘蛛網一樣。赫汶所屬的船艦都向母星集結，赫汶星成了唯一的戰鬥據點。
而就其他非軍事的觀點而言，被包圍的壓迫感似乎更為強烈。絕望無助的情緒早已滲透進來，赫汶整個籠罩在悲觀的宿命中。
貝坦拖著沈重的腳步，走在畫著粉紅波狀條紋的通道上。她邊走邊數，經過了一排排乳白色的塑面餐桌，終於數到自己的座位。坐上了高腳而沒有扶手的椅子之後，她才感到輕鬆一些，一面機械化地回答著彷佛聽到的招呼，一面用酸疼的手背揉著酸疼的眼睛，同時隨手將菜單取了過來。
她瞥了一眼菜單，看到幾道人工培養的蕈類做成的菜肴，立刻感到一陣思心反胃。這些食物在赫汶被視為珍貴的美食，可是她的基地胃口卻認為簡直無法下咽。她正要皺起眉頭，忽然聽到一陣啜泣聲，於是馬上抬起頭來。
直到這個時候，貝妲才注意到了襲娣。裘娣的面貌平庸，還有個獅子鼻，雖是金髮卻毫不起眼。她的座位在貝妲的斜對面，兩人只是點頭之交。現在裘娣正哭得一把鼻涕一把眼淚，傷心地拚命咬著一塊濕透了的手帕：她不停地抽噎著，直到臉龐都漲得通紅。她的抗放射衣搭在肩上，已經皺得不成樣子；透明的面罩扎到了點心裏面，她也根本視若無睹。
襲娣的身邊早已站了三個女孩，在那裡試圖安慰她。她們不停地輪流拍著她的肩膀，撫著她的頭髮，還胡亂說些安慰的話，可是顯然一點效果也沒有。
貝妲走過去加入她們的陣容。她輕聲地問：「怎麼回事？」
一個女孩回過頭來，輕輕聳了聳肩，意思是說「我也不知道」。然後她也感到這個動作不足以達意，於是將貝妲拉到一邊去，對她說：「我猜她今天很不好過，她在擔心她先生。」
「他在擔任太空巡邏任務嗎？」
「是的。」
於是貝妲友善地向裘娣伸出手，對她說：「喪娣，你何不回家去休息呢？」
相對於剛才那些軟弱無力的空洞安慰，貝妲這句話顯得有效多了。
裘娣抬起頭來，恨恨地說：「這個星期我已經請過一次假了……」
「那麼你就再請一次。如果你硬要待在這裡，你可知道，下個星期你還得請三次假呢。所以說你現在回家，就等於是一種愛國的行為——你們幾位，有沒有和她在同一個部門的？好，那麼請你幫她打一下卡——裘娣，你最好先到洗手間去一下，把臉洗洗乾凈，重新化化妝。去啊！走！」
然後貝妲又走回自己的座位，再度拿起菜單，覺得稍微鬆了口氣，可是心情卻更加沮喪。這些情緒是會傳染的，在這種令人精神崩潰的日子裡，只要一個女孩開始哭泣，就會使得整個部門都人心惶惶。
貝妲終於硬著頭皮，決定了要吃什麼菜。她按下手時邊的一個按鈕，再將菜單放回原處。
坐在貝坦對面的是一位高個子的黑髮少女，她對貝妲說：「我們除了哭泣之外，只怕不能做什麼了，對下對？」
那少女在說話的時候，過分豐滿的嘴唇幾乎沒有蠕動。貝妲注意到，少女的嘴唇是最新潮化妝術的傑作，呈現出一種似笑非笑的神情。
貝坦垂著眼瞼，咀嚼著對方話中拐彎抹角的譏諷，同時無聊地看著午餐自動運送的過程——桌面上的瓷磚部分先向下沉，然後帶著食物又升上來。她小心翼翼地撕開餐具的包裝紙，輕輕攪拌著面前的食物，直到原本熱騰騰的菜肴全都變涼了。
此時貝妲才開口說：「賀拉，你想不到任何別的事可做嗎？」
「喔，當然，」賀拉答道：「我可以！」她熟練地隨手做了一個小動作，就將手中的香煙彈進了壁槽中。香煙剛進入那個垃圾處理槽，就被一陣小小的閃光吞噬了。
「比如說，」賀拉合起了保養得很好的兩隻纖纖玉手，放在下巴底下，對貝姐說：「我認為我們可以和那個騾達成一個非常好的協議，趕緊結柬這些荒謬的事。可是到了那個時候，當騾要來接管此地時，我可沒有……嗯……沒有管道能及時逃走。」
貝妲光潤的額頭並沒有因此皺起來，她的聲音輕柔而冷淡：「你的兄弟或是你的先生，沒有一個在星艦上服役吧，對下對？」
「沒有，然而，讓別人的兄弟或丈夫去犧牲生命，我更看不出有任何意義。」
「如果我們投降的話，犧牲一定會更大的。」
「基地已經投降了，可是卻安然無事。你看看我們———男人們都去參戰了，而敵人卻是整個銀河。」
貝妲聳聳肩，用甜美的聲音說：「恐怕只有前者令你煩惱吧。」說完，她繼續吃著大盤子里的蔬菜。
四周突然之間鴉雀無聲，讓她感到很不舒服。坐在附近的女孩們，沒有一個想對貝姐的嘲諷加任何的評語。
貝妲終於吃完了，隨手按下另一個按鈕，餐桌就自動收拾乾凈，她趕緊離開了餐廳。
坐在貝妲隔壁的隔壁那個女孩，此時忽然用欲蓋彌彰的耳語，問賀拉道：「她是誰啊？」
賀拉靈動的嘴唇翹起來，愛理不理地說：「她是我們協調官的侄媳婦，你難道不知道嗎？」
「是嗎？」問話的女孩趕快轉過頭去，剛奸好趕上瞥見貝姐最後一眼。她轉回頭又問：「她在這裡做什麼呢？」
「只是一個普通的裝配員，你難道不明白這年頭流行愛國嗎？這樣做有多民主啊，真是令我哚心。」
「算了，賀拉。」坐在賀拉旁邊的眫女孩說：「她從來也沒有拿她叔叔來壓我們，你就別再說了好嗎？」
賀拉白了眫女孩一眼，根本不理會她的話，然後又點燃了另一根香煙。
罷才問「她是誰」的那個好奇的女孩，現在正全神貫注，聽著對面一位大眼睛的會計小姐滔滔不絕。會計小姐的話說得很快：「……當謝頓演講時，她應該也在穹窿——我是說真的在竅窿裡面，你知道嗎？聽說市長氣得當場口吐白沫，還發生了不少的騷動，以及諸如此類的事情，你知道嗎？在騾登陸之前，她及時逃走了，聽說她的逃亡過程驚險萬分，強行穿過了封鎖線等等等等。我真奇怪，她為什麼不將這些經歷寫成一本書呢？現在這些講戰爭的書可真暢銷呢，你知道嗎？還有，她也應該曾經到過騾的大本營——卡爾根，你知道嗎？並且……」
報時的鈴聲響了起來，餐廳中的人漸漸離去。會計小姐的高論依然不停，好奇的女孩聽得目瞪口呆，只能在適當的時候，說一句點綴性的：「真——的嗎？」
當貝姐回到家的時候，洞穴中巨大的照明已依次被遮蔽起來，使得這座洞穴都市逐漸進入「黑夜」。這種人工的黑夜，意味著現在已是「好人與勤奮工作者進入夢鄉的時候」。
杜倫手中舉著一片塗滿奶油的麵包，站在門口迎接她。
「你到哪裡去了？」他嘴裡滿是食物，含混不清地問。然後，又用比較清楚的聲音說：「我胡亂弄出來一頓晚餐，如果不好吃的話，你可別怪我。」
貝妲卻張大眼睛，繞著他走了一圈，然後問道：「杜！你的制服到哪裡去了？你穿便服做什麼？」
「我在待命，貝。藍度正在和艾布林·米斯一起密商大計，我也不明白他們準備做什麼，現在你已經知道得和我一樣多了。」
「我也會一起去嗎？」她衝動地向他定過去。
他先吻了她一下，再回答說：「我想是的，這個任務可能會有危險。」
「什麼事情沒有危險？」
「說得一點都沒錯——喔，對了，我已經派人去找馬巨擘，他可能也要跟我們一起去。」
「你的意思是說，他在發動機總廠的演奏會要取消了？」
「顯然是這樣。」
貝妲走進隔壁房間，坐到了餐桌前，餐桌上的食物名副其實是「胡亂弄出來」的。她迅速而熟練地將三明治切成兩半，然後說：「取消演奏會真是太可惜了，工廠里的女孩們已經盼了好久，馬巨擘自己也是一樣。」她搖了搖頭：「他真是個古怪的傢伙。」
「他激起了你的母性本能，貝，那才是他對你最大的影響。將來我們一定會生個小寶寶，到時候你就會忘掉馬巨擘了。」
貝妲一面啃著三明治，一面回答說：「聽你這麼說，倒像是只有你才能激起我的母性本能。」
然後她將三明治放下來，表情突然變得極為嚴肅認真。
「杜——」
「嗯——」
「我今天到市政廳去了一趟——我是去『生產局』