莫里·路克中亡是一位模範軍人，來自昂宿星團的巨大農業世界。在那裡的居民，如果想要脫離土地的羈絆，不願意終生從事單調、辛勞而沒有成就感的工作，唯一的辦法就是投身軍旅。
路克中士就是這一類軍人的典型。他的思想單純，作戰不畏艱險，而強健矯捷的身手，又足以使他輕易地過關斬將。他對於命令絕對服從，帶領部下鐵面無私，對於他的將軍則崇拜得五體投地。
雖然是一個如此標準的職業軍人，路克的天性卻很活潑開朗。即使他在戰場上奮勇殺敵的時候，絕對沒有絲毫猶豫，但是心中也從來沒有一絲恨意。
路克中士在進門之前，竟然先按了一下叫門的訊號，這個舉動更表現出他的禮貌與修養。因為在他的許可權之內，他絕對可以直接開門進去。
屋內的兩個人正在用晚餐，看到路克中士走進來，其中的一個人把腳一伸，將一台破爛的口袋型閱讀機關了起來，原來充滿室內喋喋下休的粗啞聲音立刻消失。
「又送書來了嗎？」拉珊·迪伐斯問道。
中士掏出一個緊緊捲成圓柱形的膠捲，搔了搔脖子，然後說：「這是歐雷技師的東西，還要還給他。他準備把它寄給他的孩子，當作紀念品。」
杜森·巴爾將膠捲拿在手上來回地翻弄著，看起來很有興趣的樣子。他問中上說：「歐雷技師是從哪裡弄來這東西的？他並沒有閱讀機，對不對？」
中士用力地搖搖頭，然後又指了指床腳那台破爛的機器：「那是這裡唯一的一台。那個傢伙，歐雷，他的這本書，是從我們征服的那些豬窩般的世界中找到的。那個世界的人將它鄭重地單獨藏在一棟大樓中。有幾個人試圖阻止他，結果都被他殺了。」
中亡以讚賞的眼光看著那個膠捲：「這的確是一個很好的紀念品——對於孩子們來說。」
他頓了一頓，然後又特別壓低聲音道：「對了，目前有一個大消息正在流傳，雖然還只是謠言，但我還是忍不住要告訴你們——將軍又完成了一件大事。」然後他緩慢而嚴肅地點了點頭。
「是嗎？」迪伐斯追問：「他又做了什麼？」
「完成了大包圍網，就是這件事。」中士咯咯笑著，顯得既得意又驕傲：「他真是一個絕頂人物，能把事情做得這麼精彩，你們說對不對？有一個說話非常誇張的哥兒們，說它就像是天籟仙樂一般完美，雖然誰也不知道仙樂有多好聽。」
「那麼大規模進攻就要開始了？」巴爾輕聲問道。
「希望如此，」中士興高采烈地回答：「我想要回到星艦去，我的武器都已經準備好了，我實在不願意再把屁股黏在這個地方。」
「我也一樣。」迪伐斯突然粗聲地喃喃說道，牙齒輕輕咬著下唇，看來有點擔心的樣子。
中士以懷疑的目光瞪著他，然後說：「我該走啦，隊長快要開始巡邏了，不能讓他發現我在這裡。」
他走到門口，又停了下來。
「先生，還有一件事——」他突然現出些許不好意思的神情，對行商說：「我老婆告訴我，你送給我們的那台小型冷藏器非常管用，根本不用花錢添加能源。她可以用它冷藏幾乎整整一個月的食物，真是太感謝你了。」
「一點小意思，別客氣。」
然後大門無聲無息地打開，又重重地關上，把中士露齒的笑容關在門外。
巴爾從椅子上站了起來，對迪伐斯說：「好，他拿了你那台冷藏器，現在送來這個作為回報。讓我們來看看這本新書吧，啊，書名不見了。」
巴爾將膠捲拉開一碼，對著光線看了一下，然後喃喃說道：「嗯，迪伐斯，我確定這本書是『薩馬花園』。套句中士的話，如果我猜得不對，讓你把我串在棍子上烤來吃。」
「是嗎？」行商對那本書顯然興趣缺缺。他將沒吃完的晚餐推到一邊，再對巴爾說：「巴爾，你坐下來。聽這種古代文學作品，對我一點用處也沒有，你注意到中士講的話了？」
「當然注意到了，那又怎麼樣？」
「進攻就要開始了，而我們還枯坐在這裡！」
「那麼你想要坐在哪裡？」
「你知道我的意思，這樣子等下去不是辦法。」
「不是辦法嗎？」巴爾仔細將閱讀機上原來的膠捲取下來，又將剛收到的那捲裝上去，才回答說：「這一個月以來，你跟我講了許多有關基地的歷史。好像過去每當危機來臨時，那些偉大的領導者幾乎都是什麼也不做，光是坐在那裡——守株待兔。」
「哎呀，巴爾，但是他們知道局勢將如何發展。」
「他們知道嗎？我想是在事過境遷之後，他們才聲稱早就胸有成竹的。不過據我所知，他們也許真的有先見之明。但是就算他們沒有先見之明，也沒有任何證據顯示，結局就不會那麼完美——也許還會更好呢。因為深層的社會與經濟巨流，絕不是任何個人的力量所能主導的。」
迪伐斯卻嘲笑他說：「可是，我們也沒有辦法證明，結局不會因此變得更糟，你的推理實在沒有什麼道理。」
他出神地沉思了一下，然後又說：「你想想看，如果我把他給做掉——」
「誰？里歐思嗎？」
「是的。」
巴爾嘆了一口氣，立刻想起了塵封的往事，一對老眼透出了困惑的神色：「迪伐斯，行刺不是辦法，我曾經試過一次，當時我才二十歲，一時衝動，可是卻根本沒有解決任何問題。我替西維納除掉了一個惡霸，卻無法除去帝國的桎梏。然而，問題的癥結卻是那個桎梏，而不在於有沒有惡霸。」
「老學究，可是里歐思卻不只是惡霸，他代表了整個該死的艦隊武力。如果他消失了，他旗下的官兵全都會作鳥獸散。他的手下個個都像嬰兒一般仰賴他，像剛才那個中士，每次提到他的時候，都會不自禁地悠然神往。」
「即使真的這樣做了，帝國還有其他的軍隊，還有其他的指揮官，你應該想得更遠一點。比如說，布洛綴克也來到了這裡，再也沒有任何人像他那樣受大帝的寵信。里歐思只能靠十艘星艦苦戰，布洛綴克卻能夠一下子就要到好幾百艘。有關這個大臣的傳聞，我聽說的很多。」
「是嗎？他這個人怎麼樣？」行商對這個話題好像很感興趣，但是眼光中卻又流露出明顯的挫折感。
「你想要我簡單地說說嗎？好，他是一個出身卑微的傢伙，靠著無窮的諂媚贏得了大帝的歡心。宮廷中所有的王公大臣都恨透了他——雖然他們也沒有一個是好東西——因為他既沒有顯赫的家族背景，又不具備謙恭有禮的品行。他是大帝的萬能顧問，大大小小一切事務全部包辦。他是替大帝執行最不堪任務的工具。他的心裡頭根本沒有大帝，可是又必須表現得忠心耿耿。在整個帝國中，找不到另一個像他那麼邪惡詭詐，又那麼殘忍成性的人。大家都在說，想要得到大帝的賞識，必須經過他的安排；而想要得到他的幫助，就非得走旁門左道不可。」
「唔！」迪伐斯若有所思地扯著修剪整齊的鬍子：「而他就是大帝派到這裡來，負責監視里歐思的那個老傢伙。你知道嗎？我又想到了一個主意。」
「現在我能猜到了。」
「假如說，布洛綴克對這位官兵的最愛，起了反感的話——」
「也許他早已經如此了，從來沒有聽說他喜歡過任何人。」
「假如他們之間的關係變得很糟，那麼大帝就可能會知道，這樣里歐思就會有麻煩了。」
「嗯——這點很有可能，可是你準備怎麼做呢？」
「我還不知道，但是我想他應該會接受賄賂。」
老貴族輕聲笑道：「沒錯，不過絕對不簡單，不會像你賄賂那位中士一樣，用台袖珍冷藏器就能打發。而且即使你真的填飽了他的胃口，也會落得血本無歸——他大概是天地間最容易賄賂的人，但卻一點也不遵守遊戲規則。不論你給他多少錢，他也隨時可能翻臉不認人，你得想想別的辦法。」
迪伐斯翹起二郎腿來回地搖蔽，腳趾頭還不停地屈伸著。他說：「至少，這是一個初步的建議——」
此時叫門的訊號又珊笏起來，迪伐斯即時住了口。路克中士隨即又在門口出現，他看來十分激動，寬大的臉龐漲得通紅，臉上沒有任何笑容。
「先生，」他開始說話，儘力想表現得很尊重對方：「我非常感謝你們送我的冷藏器，你們對我講話又非常禮貌。雖然我只是一個農家子弟，而你們卻都是高貴的貴族。」
他那昂宿星團特有的口音越來越重，幾乎令人有點聽不太懂。而他又因為極為激動，所以農人木訥的天性全都浮現出來，掩蓋了長久艱苦訓練而成的軍人架式。
巴爾柔聲問道：「中士，究竟發生了什麼事情？」
「布洛綴克大人要來看你們，就是明天！我知道，因為隊長命令我讓手下準備好，說明天有……明天他要來檢閱。我想……我應該先來警告你們一聲。」