克里昂二世……世稱「銀河大帝」，是第一帝國最後一位強勢皇帝。他最重要的貢獻，是在長久執政期間所促成的政治與文藝復興。
然而，在野史的記載中，最著名的卻是他與貝爾·里歐思的關係；而在一般人的心目中，他根本就是「里歐思的皇帝」。
我們不能因為他在位最後一年所發生的事件，而否定了他過去四十年間的……
——《銀河百科全書》
克里昂二世是天地間的共主；克里昂二世，正為病因不明的痼疾所苦——人生有許多不可思議的波折，因此上述兩件事實並非互相矛盾，甚至也不能算太過不調和。在歷史上，這一類的例子簡直數也數不清。
然而克里昂二世對那些先例毫不關心，緬懷那一長串同病相憐的帝王將相，根本無法使他身受的痛苦減輕分毫。即使他想到，曾祖父只是一個星塵般的世界上佔山為王的土匪，而自己卻承繼了銀河帝國一脈相傳的正統，如今正躺在這座安美尼迪克大帝建造的離宮中；父皇曾經在銀河各處，消滅了鱗次櫛比、此起彼落的叛亂，恢複了帝國的和平與統一，重建了斯達涅爾六世的盛世，因此自己在位這二十五年之間，沒有發生過任何令榮譽蒙塵的叛亂事件——所有這些得意的事情，也一樣不緩箢他感到一絲一毫的安慰。
現在，這位銀河帝國的皇帝、萬物的統治者，正在一面哼哼唉唉，一面將後腦沉入枕頭上的精力充沛場，享受著一種無形的柔軟舒適。在輕微的興奮剠激中，克里昂二世的病痛稍微減嗆笏一點，他吃力地坐了起來，愁眉苦臉地盯著遠方的牆壁。這個寢宮太大了，他想，實在不適合一個人待在裡面。其實，一個人獨處時，任何的房間都顯得太大了。
不過，當病痛發作、全身動彈不得的時候，還是獨自一個人比較好，至少不必忍受廷臣們俗麗的裝扮，還有他們浮濫的同情與卑躬屈膝的蠢行。獨自一個人，也就看不到那些令他倒胃口的假面具。他心裡明白得很，那些面具底下凈是些不懷善意的臉孔，全都在臆測他何時駕崩，還幻想著自己可能有幸繼承帝位。
他的思緒開始如脫韁野馬般奔騰——他想到自己有三個皇子，三個朝氣蓬勃的年輕人，充滿了美德與希望。在這些不幸的日子裡，他們都跑到哪裡去了？都在幹些什麼呢？他們一定都在等待，三兄弟互相監視，又同時緊盯著他們的父皇。
此時大臣布洛綴克在外求見，克里昂二世不安地挪動著身子，又開始想著這個出身卑微而忠實的布洛綴克。布洛綴克對他忠實，是因為他是朝廷中上上下下一致憎惡的對象——廷臣總共分為十二個派系，彼此明爭暗鬥永無寧日，而他們唯一的共識，就是全都恨透了這個布洛綴克。
布洛綴克——忠實的寵臣，也就因此必須對大帝加倍忠實。因為在大帝駕崩當日，如果他沒辦法駕著銀河中最快速的星艦遠走高飛，鐵定會在第二天被送進放射線室處決。
克里昂二世伸出手來，碰了一下巨大躺椅扶手上的光滑圓鈕，寢宮一側的大門立刻消失無蹤。
布洛綴克隨即沿著深紅色地毯走了過來，然後跪在大帝面前，親吻著大帝軟弱無力的手。
「陛下無恙？」在這位樞密大臣的低聲問候中，當然還摻雜著適度的焦慮。
「本大帝還活著呢，」大帝很生氣地吼道：「如果這還能算是人的生活。那些混蛋，只要認識幾個字，看得懂醫書，就都敢來混充御醫，把本大帝當成活生生的實驗品。不論世上發現了什麼新的治療方法，只要是沒有經過臨床實驗的，不管是化學療法、物理療法還是核能療法，那麼你等著看吧，明天一定會有自以為是的無聊分子老遠跑來，想拿本大帝的生命做實驗。或者，不論有什麼新發現的醫書，盡避看來像是偽造的，都會被他們那些人奉為醫學聖典。」
他繼續粗暴地咆哮：「本大帝敢向先帝發誓，如今幾乎沒有一個靈長類，可以用他自己的眼睛診斷病情。每個人都要捧著一本古人的醫書，才敢為人把脈量血壓。本大帝明明生病了，他們卻說『病因不明』，這些笨蛋！在未來的世代，如果人體中又冒出了什麼新的疾病，八成會因為古代的醫生從來沒有研究過，而永遠沒有人會醫治了。那些古人實在應該生在今日，或者本大帝應該活在古代。」
大帝終於以一句低聲的咒罵，結束了長篇大論的牢騷，布洛綴克自始至終都恭謹地在一旁伺候。然後克里昂二世才以不悅的口氣問：「有多少人等在外面？」他一面說，一面向大門的方向擺了擺頭。
布洛綴克很有耐心地回答：「在大廳中等待覲見的人，和往常一樣的多。」
「好，讓他們去等吧，就說本大帝正在為許多國事操心，讓禁衛軍隊長去宣布——一下，慢著，別提什麼國事了，就宣布說本大帝不接見任何人。讓禁衛軍隊長表現得很悲傷的樣子，那些人裡面心懷不軌的，就會個個原形畢露。」說完，大帝就露出了陰險的冷笑。
「啟稟陛下，外面有一項謠言正在流傳，」布洛綴克不疾不徐地說：「說是陛下心臟不舒服。」
大帝臉上的笑意頓時減少了幾分：「如果有人相信這個謠言，迫不及待地採取行動，那麼他自己一定會先遭殃。可是你又來幹什麼呢？我們就來談談吧。」
布洛綴克看到大帝做了一個起身的手勢，這才敢站起來回話：「啟稟陛下，是關於西維納軍政府總督，貝爾·里歐思將軍的事情。」
「里歐思？」克里昂二世雙眉緊鎖：「本大帝下記得有這麼一個人。等一等，是不是那個在幾個月之前，呈上了一份狂想計畫的那個將軍？是的，我想起來了，他渴望得到本大帝的御准，讓他為帝國與皇帝的光榮而征戰。」
「啟稟陛下，一點都沒錯。」
大帝冷冷地笑了一聲：「布洛綴克，你想本大帝的身邊還能有這種將軍嗎？這個人很有意思，他似乎頗有古風。那份奏章是怎麼批的？相信你已經先處理了。」
「啟稟陛下，臣已經代為處理了。他接到的命令，是要他繼續提供更詳細的資料，在陛下還沒有頒布其他聖命之前，他旗下的艦隊不準輕舉妄動。」
「嗯，這樣夠安全了。這個裡歐思，他到底是怎麼樣的人，有沒有在宮廷中當過差？」
布洛綴克點點頭，嘴唇還稍微撇了一下：「他最初在禁衛軍中擔任見習軍官，那是十年以前的事情。在列摩星團事件中，他表現不差。」
「列摩星團？你也知道，我的記性不太……喔，是不是一個年輕的軍官，阻止了兩艘星艦對撞的那件事……嗯……好像是這麼回事。」他不耐煩地揮揮手：「我不記得細節了，反正是一件英勇的行為。」
「那個軍官就是里歐思，他便因為這件功勞而晉陞。」布洛綴克以冷淡的口氣說：「於是就被外調到星際艦隊，擔任一艘星艦的艦長。」
「現在，他則是邊境星系的軍政府總督，仍然還很年輕。布洛綴克，這是一個很有才幹的人。」
「啟稟陛下，他實在是個危險人物。他活在過去，無視時代的變遷，他的思想停留在古代，或者應該說，對古代的神話傳說充滿了夢想。這種愛作白日夢的人，本身倒也沒有什麼危險，可是他們這樣冥頑地不願接受現實，卻會為其他人樹立很壞的榜樣。」然後布洛綴克又補充說：「臣還知道，他的部下個個對他心悅誠服，百分之百受他掌握，他是陛下最得人望的將軍之一。」
「果真如此？」大帝沉思了一下：「嗯，布洛綴克，這樣也好。本大帝不希望身邊個個都是酒囊飯袋，無能之輩也根本不會對本大帝忠心耿耿。」
「無能的叛徒其實並不危險，那些能幹的人，才應該特別加以防範。」
「布洛綴克，你也是其中之一嘍？」克里昂二世才剛剛笑了一下，立刻又流露出痛苦的表情：「好吧，你別再說教了。這個年輕的勇將，最近又有什麼新的作為？我希望你來覲見，不是專門來提一些陳年舊帳的。」
「啟稟陛下，里歐思將軍又送來了另一份奏章。」
「哦？關於什麼？」
「他已經打探出了那些蠻子的根據地，建議用武力去征服他們。他的報告寫得又臭又長，陛下如今御體欠安，不值得為他的奏章煩心。何況在『貴族會議』中，將會對這件事情做詳細的討論。」說完，布洛綴克向大帝瞥了一眼。
克里昂二世皺著眉說：「貴族？布洛綴克，這種問題跟他們也有關係嗎？你知道這樣做意味著什麼？他們一定會藉此要求擴大解釋『憲章』，每一回總是這個樣子。」
「啟稟陛下，這是無可避免的事情。當年英明神武的先帝，在敉平最後一場叛亂之際，實在大可不必接受那個憲章。可是既然已經通過了，我們就必須暫且忍耐一陣子。」
「本大帝認為你說得沒錯，那麼這件事必須跟貴族討論才行。嘿，不過為什麼要那麼鄭重其事？這畢竟只是一件小問題。在遙遠的邊境，以有限的兵力進行的小辨模征戰，根本算不上是國家大事。」